Lire le chapitre 23: Radiation Run

Le grondement du Shield-3 était une berceuse sinistre, une vibration constante qui traversait les semelles de leurs combinaisons et remontait jusqu'à leurs mâchoires. Elena gardait les yeux fixés sur le régolithe qui défilait devant le pare-brise épais, ses mains crispées sur les commandes du transport blindé. À côté d'elle, Jack surveillait les jauges de radiation avec une tension palpable dans les épaules.

Dans la cellule arrière, Liang reposait dans un cocon de bandages et de capteurs médicaux, son visage grisâtre éclairé par la lueur verte du moniteur cardiaque. Elena ne pouvait pas le voir depuis son siège, mais elle entendait le bip régulier, un métronome fragile qui scandait chaque seconde de survie.

— Deux heures et demie restantes, annonça Jack, la voix déformée par le haut-parleur de son casque. Les rads montent plus vite que prévu.

Elena hocha la tête, ne répondant pas. Les mots de Liang résonnaient encore dans sa tête, ceux qu'il avait prononcés avant de sombrer dans l'inconscience. *Marcus a été manipulé par le consortium Minos pour discréditer ta carrière.*

Un frisson la parcourut malgré le chauffage interne de sa combinaison.

— Il bouge, dit soudain Jack.

Elena tourna la tête, ses muscles protestant contre des heures de tension accumulée. Liang avait les yeux mi-clos, son regard vitreux errant sur le plafond métallique du transport. Sa main gauche tremblait, cherchant un point d'appui.

— Liang, souffla Elena, quittant son siège pour s'agenouiller près de lui. Ne bouge pas.

Il cligna des yeux plusieurs fois, semblant la reconnaître. Sa voix sortit dans un croassement douloureux.

— Elena... écoute-moi. Il y a... quelque chose que je n'ai pas dit.

Jack s'approcha, se baissant pour être au niveau de Liang. Le géologue semblait ravagé par un combat intérieur, ses yeux cherchant ceux d'Elena avec une urgence presque douloureuse.

— Marcus. Il n'était pas... il n'était pas ton ami.

Elena sentit son cœur se serrer. Elle avait déjà entendu cette confession, cette révélation que Marcus avait été contraint de saboter leur laboratoire commun sur Terre. Mais la formulation de Liang suggérait autre chose, une vérité plus profonde enterrée sous des années de culpabilité.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle, sa voix s'étranglant légèrement.

— Il n'a pas été piégé. Il a été choisi. Minos l'a approché parce qu'il était vulnérable, endetté, désespéré. Sa mission n'était pas de faire exploser le labo. Sa mission était de détruire *toi*.

Les mots tombèrent dans le silence du véhicule comme des pierres dans l'eau. Elena resta figée, les mains appuyées sur les genoux, essayant de traiter ce que Liang venait de dire.

— De me détruire, répéta-t-elle stupidement.

— Ton travail sur l'extraction de glace. Tu étais sur le point de publier un procédé qui allait révolutionner l'approvisionnement en eau sur la Lune. Minos avait investi des milliards dans des colons de glace moins efficaces. Si ton prototype marchait, leurs investissements devenaient de la ferraille. Alors ils ont envoyé Marcus pour...

Liang toussa, un spasme douloureux qui fit vibrer son torse bandé. Son visage se crispa, et Elena vit le moniteur cardiaque accélérer brièvement avant de ralentir. Jack tendit une main pour poser la main sur l'épaule de Liang, le stabilisant.

— Pour saboter mon travail, murmura Elena. Pour me faire accuser de négligence.

Liang hocha faiblement la tête.

— Le rapport d'accident t'a désignée comme responsable.

— S'il a été contraint, pourquoi ne l'a-t-il pas dit ? Pourquoi a-t-il...

Sa voix s'éteignit. Elle pensa à Marcus, à son sourire facile, à la façon dont il l'avait convaincue de partager son laboratoire avant la catastrophe. Chaque souvenir prenait maintenant une teinte différente.

— Il voulait te le dire, murmura Liang, sa respiration devenant irrégulière. Dans le dernier message qu'il m'a envoyé, il disait qu'il allait tout révéler. Que Minos avait menacé sa famille, mais qu'il en avait assez. Il disait... il disait qu'il ne te laisserait pas porter ça.

Il y eut un silence pesant, seulement troublé par le ronronnement du moteur et le bip monotone du moniteur.

— Il est mort en allant déposer sa déposition, souffla Elena, les yeux brillants de larmes qu'elle refusait de laisser couler. Tu me l'as dit plus tôt.

Liang acquiesça faiblement.

— Et maintenant tu sais pourquoi. Ce n'était pas un hasard. Rien dans ta vie n'a été un hasard depuis cette époque. Minos a même placé des gens autour de toi quand tu es venue sur la Lune. Pour t'observer. Pour s'assurer que tu n'effleures plus jamais l'idée de remettre en cause ce procédé.

Elena resta silencieuse, le regard perdu au-delà du pare-brise où un panache de fumée grise commençait à se dessiner à l'horizon. La base était encore loin, mais le nuage sombre semblait grossir à chaque seconde.

— Le feu, dit Jack, la voix tendue.

Elena détourna brusquement les yeux de Liang pour se tourner vers le pare-brise. La fumée s'élevait en colonnes épaisses au-dessus de la crête, et des reflets orange dansaient derrière les collines de régolithe. La base brûlait encore, ou à nouveau.

— Qui peut bien organiser la destruction d'une base entière pour effacer une simple déposition ? demanda Jack, les mains serrées sur les commandes.

Liang répondit d'une voix à peine audible :

— Ce n'est pas la déposition qu'ils veulent effacer. C'est la structure qu'elle contient. Les codes. Les données sur les comptes offshore. Il y a des noms sur ce log, Jack. Des noms que même vous ne pouvez pas imaginer.

Jack échangea un regard avec Elena. Leurs visages étaient marqués par les heures de tension, mais il y avait quelque chose de nouveau dans leurs yeux : une certitude partagée, cette compréhension que le danger qui les attendait n'était pas simplement physique.

— On va y aller, dit finalement Jack. On va arriver à cette base, on va trouver un moyen de transmettre ces données, et on va exposer Minos.

Elena acquiesça lentement, se tournant une dernière fois vers Liang. Il était retombé dans un sommeil agité, ses doigts crispés sur le bandage de sa poitrine. Elle savait qu'elle aurait besoin de temps pour pleurer Marcus, pour comprendre que son seul véritable ami depuis des années avait été sacrifié pour elle.

Mais ce temps viendrait plus tard. Pour l'instant, elle devait retrouver sa place dans le transport blindé, braquer les yeux sur la colonne de fumée qui grossissait à l'horizon, et espérer qu'il leur restait assez de carburant pour atteindre ce qui restait de leur foyer.

Le moniteur cardiaque émit un long son continu.