Lire le chapitre 29: The Crevasse

Le vent sifflait à travers l’étroit passage rocheux, une plainte aiguë qui semblait venir des profondeurs mêmes de la lune. Elena ajusta le harnais sur sa poitrine, les doigts engourdis par le froid qui filtrait à travers ses gants. Devant elle, Jack testait la tension du câble tendu entre les deux rives de la crevasse, large d’une douzaine de mètres et profonde d’une obscurité sans fin.

— Tu es sûr de ça ? demanda-t-elle, la voix compressée par l’intercom du scaphandre.

— Sûr ? Non. Mais c’est la seule option. (Il tira une dernière fois sur le mousqueton, vérifiant l’ancrage planté dans le régolithe gelé.) Je passe le premier. Si le bord tient sous mon poids, tu me suis avec Liang.

Elena jeta un coup d’œil au corps inerte de Liang, attaché à un traîneau de fortune qu’ils avaient assemblé à la hâte. Le géologue respirait encore, lentement, comme s’il dormait d’un sommeil profond. Elle n’avait pas le temps de contempler l’ironie : l’homme qui avait causé tant de dégâts, qu’elle avait détesté, reposait maintenant sous sa garde, et elle ne pouvait pas le laisser mourir.

— Vas-y, dit-elle.

Jack s’engagea sur la passerelle improvisée — une simple planche de métal récupérée de la réserve d’équipement, posée en travers de la faille. Il progressa prudemment, les bras écartés pour garder l’équilibre, chaque pas soulevant une fine poussière grise qui retombait lentement dans le vide.

À mi-chemin, un craquement sec déchira le silence.

Elena vit la section sous ses pieds se détacher comme une mâchoire qui s’ouvre. Jack bascula, un cri étranglé traversant le canal radio avant qu’elle ne voie le câble se tendre, le tirant dans une chute brutale de trois mètres avant de s’arrêter net.

— Jack !

Il pendait, oscillant doucement au-dessus de l’abîme, la lampe frontale balayant des parois de glace noire. Sa voix arriva, hachée par l’effort.

— Je… tiens. Mais le câble est coincé dans une fissure. Je ne peux pas remonter seul.

Elena jeta un regard vers le traîneau de Liang, vers la planche brisée, vers le vide entre elle et lui. Le ventre serré, elle s’agenouilla et commença à ramper vers le bord, mains gantées cherchant des prises dans la roche.

— Qu’est-ce que tu fais ? cria Jack. Reviens ! Le bord va céder !

— Tais-toi et agrippe-toi.

Elle atteignit la lèvre de la crevasse. En contrebas, Jack se balançait comme un pendule, le métal de son scaphandre luisant dans les faisceaux croisés de leurs lampes. Elle saisit le câble à deux mains et tira. Rien ne bougea. Le poids de Jack, ajouté à l’angle du blocage, rendait la tension impossible.

— Il faut un point d’ancrage de l’autre côté, haleta-t-elle. Je dois y aller.

— Non !

Mais elle lâchait déjà le câble, reculant pour prendre de l’élan. Elle ne pensait pas. Elle n’avait jamais vraiment su penser quand la peur prenait le relais. Elle sauta.

Le saut fut trop court.

Ses doigts effleurèrent le bord opposé, griffant la pierre, avant de se refermer sur le vide. Elle bascula en arrière, un hurlement rauque pris dans sa gorge, et la chute fut si rapide que son esprit n’eut pas le temps de formuler une pensée. Seulement le visage de Jack, qui se tournait vers elle, les yeux élargis derrière sa visière.

Le choc du câble la saisit par le harnais dorsal. La douleur la traversa comme un éclair, mais elle était suspendue maintenant, à quelques mètres de Jack, les deux corps oscillant dans le même vide silencieux.

Le silence dura une éternité.

— Elena, dit-il enfin, la voix étrangement calme. Tu es folle.

— Je sais.

Il eut un rire court, presque tendre, qui crachota dans les haut-parleurs.

— Depuis le premier jour où tu m’as engueulé pour avoir marché sur tes carottes de glace, je me suis dit : cette femme est une catastrophe.

— Et pourtant tu reviens toujours, répliqua-t-elle, la respiration courte.

— Parce que je t’ai mal jugée. (Une pause. Le vent siffla entre eux.) Je pensais que tu étais froide. Cérébrale. Que tu te fichais des gens. Mais tu es la personne la plus loyale que j’aie jamais rencontrée.

Elena ferma les yeux un instant. Le silence de la crevasse n’avait rien d’oppressant maintenant. Il était presque intime.

— Moi aussi, dit-elle. Je pensais que tu étais un pilote arrogant qui ne pensait qu’à sa gloire. Que ton sourire facile masquait un vide. (Elle ouvrit les yeux.) Mais tu as traversé l’enfer avec moi sans jamais me laisser tomber. Même quand je méritais que tu le fasses.

— Tu ne l’as jamais mérité.

Les câbles émirent un grincement. Un morceau de la paroi se détacha, dévalant dans l’obscurité. Le temps leur manquait. Elena chercha des yeux une prise, un bord, quelque chose de solide.

— Là, dit Jack, pointant du menton vers une corniche à un mètre sur sa gauche. La glace y est épaisse. Si tu plantes un piolet…

Elle le regarda. Il avait raison. Une mince fissure verticale dans la paroi, là où un ancien impact avait fendu la roche, formait une anse naturelle. Si elle pouvait y glisser une broche à glace, elle pourrait créer un point d’appui et tirer Jack vers le haut.

Ses doigts tremblaient. Elle fouilla la poche de sa ceinture, trouva la longue tige de titane. Le geste était devenu réflexe après tant de sorties sur le terrain. Elle planta la broche, tourna, enfonça. La surface tint sous ses efforts.

— Tiens bon, murmura-t-elle.

Elle dégagea son harnais du câble bloqué, se hissa sur la broche, puis un deuxième mouvement, puis un troisième. Ses bras hurlaient. La gravité lunaire l’aidait, mais sa propre peur pesait plus lourd que n’importe quelle force physique.

Elle atteignit la corniche. À genoux, haletante, elle saisit le câble de Jack et tira.

Son poids céda, mètre par mètre, remontant lentement vers le bord. Quand il arriva à sa hauteur, leurs visières se touchèrent presque. Sa main gantée saisit son poignet.

— Merci, dit-il simplement.

— Ne le dis pas encore. On a un traîneau à récupérer.

Deux tensions de câble plus tard, ils étaient de retour sur l’autre rive. Liang n’avait pas bougé, son souffle régulier estampillant un léger buée sur sa visière. Elena refit un pont avec les planches restantes, cette fois en les fixant plus solidement, et ils traversèrent l’un après l’autre, le traîneau glissant entre eux comme un troisième survivant.

Derrière la crête suivante, la navette d’Iris apparut soudain, silhouette sombre découpée sur la lumière blanche de l’horizon lunaire. Ses propulseurs brillaient déjà, en phase de préchauffage. Mais à côté d’elle, une seconde silhouette se dessinait — plus anguleuse, plus petite, avec les marquages orange des vaisseaux de quarantaine de l’ONU.

Les deux étaient arrivés en même temps.

Le sifflement aigu d’un signal radio pirate traversa leur canal.

— Elena, Jack, ici Iris. Ne prenez pas la navette d’en face pour moi. (La voix de la pilote était tendue.) Ils ont mis mon vaisseau sous verrou externe. Je n’ai plus le contrôle des soutes. Si vous voulez embarquer, vous devrez passer par la rampe d’évacuation arrière — et vous n’aurez que deux minutes avant qu’ils ne larguent les charges.

Elena regarda Jack. Il affichait ce sourire en coin, celui qu’elle avait appris à connaître, celui qui annonçait qu’il allait faire quelque chose de dangereux.

— Tu as fait passer le message à la Terre, dit-il. Maintenant, il faut qu’on se fasse passer nous-mêmes.

Sa main trouva la sienne à travers les gants épais, une pression brève mais réelle.

— Cette fois, on court ensemble jusqu’au bout. Prête ?

Elena inspira.

— Prête.

Le premier coup de semonce déchira l’air au-dessus de leurs têtes.