Lire le chapitre 31: Aftermath: Free Fall

L’habitacle du shuttle sentait le métal chaud et le sang sec. Leurs combinaisons gisaient en tas dans le sas, et Elena était assise sur le plancher, dos contre le panneau de contrôle, les genoux relevés contre la poitrine. Autour d’eux, le silence de l’orbite lunaire, à peine troublé par le bourdonnement sourd des compensateurs d’inertie.

Jack était affalé dans le siège du copilote, une compresse pressée contre son avant-bras, les yeux mi-clos. Il la regardait à travers ses cils, sans dire un mot. Depuis la traversée du gouffre, depuis ses mains serrées sur son harnais pendant qu’elle manœuvrait pour sortir de l’atmosphère, quelque chose avait changé entre eux. Quelque chose de fragile, encore mal nommé.

« Tu saignes ? » demanda-t-elle sans bouger.

« Plus vraiment. »

Il baissa la compresse. La coupure était nette, mais déjà en train de se refermer sous l’effet du gel coagulant de la trousse de secours. Elena acquiesça lentement, le regard perdu par le hublot. La Lune défilait en dessous d’eux, immense, grise, silencieuse. La base n’était plus qu’un point minuscule sur sa surface, un souvenir de verre et de poussière.

« C’était ma maison, dit-elle doucement. La première vraie. »

Jack ne répondit pas tout de suite. Il connaissait le poids de ces mots. Il savait ce que ça coûtait, de dire ça à voix haute après avoir failli mourir pour la quitter.

« Tu pourrais reconstruire, dit-il finalement.

— Je vais le faire. »

Elle tourna la tête vers lui, et pour la première fois depuis des jours, son regard n’était plus armé. Juste fatigué, mais certain. « J’ai passé des années à courir après la perfection, à me punir pour mes erreurs. J’ai laissé la culpabilité décider de ma trajectoire. Mais ici… sur la Lune, j’ai enfin eu le sentiment de réparer quelque chose. Pas seulement les machines. Moi aussi. »

Jack la dévisagea longuement. Il avait vu des pilotes traverser des tempêtes solaires, des fous se jeter dans le vide d’un astéroïde pour sauver un coéquipier. Mais ce qu’il voyait là, dans la lumière bleutée des instruments, c’était quelqu’un qui venait de choisir sa vie. Pas par réaction, mais par conviction.

« La base va être reconstruite, dit-il. Il y aura des mois de préparation, des fonds, des équipes. Ils vont peut-être même la renommer.

— J’espère bien, sourit-elle faiblement. Le nom actuel est devenu un synonyme de scandale. »

Il rit, un rire court, sans joie, mais sincère. Il regarda ses mains, celles qui avaient tenu le câble au-dessus du gouffre, celles qui avaient saisi les siennes pour le hisser hors du vide. Puis il prit une inspiration lente.

« Moi aussi, j’ai quelque chose à affronter, dit-il. Une cour martiale. Charges multiples : insubordination, violation de protocole, mise en danger d’équipage. Peut-être même plus. »

Elena se redressa légèrement. « Tu n’as fait que ton devoir.

— En apparence, je n’ai fait que désobéir, corrigea-t-il. Je ne peux pas prouver les ordres de Minos. Pas encore. Il est arrêté, mais il a encore des alliés haut placés. La paperasse peut prendre des mois, et mon dossier… » Il haussa les épaules. « Disons qu’il n’est pas excellent.

— Tu as sauvé des vies, Jack. Tu as sauvé la mienne. Tu t’es jeté dans le vide pour moi. Une cour martiale ne peut pas ignorer ça.

— Les cours martiale adorent ignorer ce qui les gêne, fit-il avec une lueur amère dans les yeux. Mais je ne vais pas fuir. Je vais y aller droit, témoigner, tout dire. Si je dois passer des années en cellule pour avoir écouté ma conscience, que ce soit fait. Mais je ne me parjurerai jamais pour complaire à des bureaucrates.

Elena observa ses mains. Elle pensa à Marcus, à sa confession enregistrée, à la façon dont il avait accepté de porter sa faute pour la protéger. Elle avait passé des années à assimiler cette honte. Elle n’avait pas envie que Jack vive la même chose.

« Si tu as besoin de moi, dit-elle. Pour témoigner. Pour certifier chaque seconde de ce qui s’est passé là-bas. Je serai là. »

Jack tourna la tête, surpris par la fermeté de sa voix. « Tu as déjà une réputation à défendre, Elena. Ta carrière repart de zéro, cette fois sur de bonnes bases. Tu n’as pas à te salir les mains dans mes histoires.

— Ce ne sont pas que tes histoires, répondit-elle. Depuis la Station Harmony, depuis l’instant où j’ai ouvert les yeux sur ce plateau poussiéreux, nos trajectoires sont liées. On a failli mourir ensemble. On a traversé le vide ensemble. Je ne vais pas te laisser tomber maintenant, Jack. »

Il y eut un long silence. Dans l’habitacle, un voyant clignota en vert, signalant une trajectoire de rentrée stable. Iris, dans le sas arrière, s’affairait sur le poste de communication, laissant aux deux survivants un semblant d’intimité.

Jack se leva lentement et vint s’asseoir à côté d’elle, adossé au même panneau. Leurs épaules se touchèrent presque. Il ne fit pas le geste de plus, mais il n’en fit pas non plus pour créer de la distance.

« Qu’est-ce qu’on fait ? demanda-t-il enfin.

— De quoi tu parles ?

— De nous. De ce qu’on ressent. Parce que je ne sais pas toi, mais moi, je ne peux plus faire semblant. Quand tu as glissé près de la crevasse, quand ta voix s’est brisée dans le casque, j’ai compris que je ne voulais pas que tu tombes. Et pas parce que tu étais ma coéquipière, ni parce que tu portais l’évidence. Mais parce que c’était toi. »

Elena baissa la tête, une mèche de cheveux collée contre sa tempe. Elle sentit une chaleur monter dans sa poitrine, quelque chose qu’elle n’avait pas laissé éclore depuis longtemps.

« Moi non plus, murmura-t-elle. Je ne peux plus faire semblant. J’ai pensé à toi, quand je pendais au-dessus du vide. J’ai pensé à tout ce que je ne t’avais pas dit. À toutes les fois où je t’ai jugé trop vite. Et j’ai eu peur que ce soit la fin.

— Ce n’était pas la fin, dit-il simplement.

— Non. Mais on ne sait pas ce qui nous attend non plus. Toi, tu descends sur Terre. Moi, je reste ici, même si c’est dans quelques mois. On ne se connaît pas vraiment en dehors des tempêtes. »

Jack acquiesça, un sourire ténu aux lèvres. « On s’est connus dans l’œil du cyclone, incapable de se supporter, condamnés à se sauver mutuellement. Ce n’est peut-être pas l’idéal pour construire quelque chose de stable.

— C’est peut-être la seule façon de construire quelque chose de vrai, répondit-elle. Tout est déjà testé. Le pire, le plus dangereux, le plus laid. Si on peut passer à travers ça… »

Elle n’acheva pas la phrase. Mais le sens était clair. Jack laissa sa tête reposer contre le panneau, ses yeux se fermant à moitié.

« Alors on prend notre temps, dit-il. On se parle. On se voit, quand je pourrais. On apprend à se connaître lentement, sans urgence, sans catastrophe. Je peux faire ça.

— Moi aussi, dit-elle. Je peux faire ça. »

Ils restèrent assis là, dans la lumière des étoiles et des instruments, sans se toucher, mais sans distance. Le silence n’était plus lourd. Il était simplement présent, comme une respiration entre eux.

Par le hublot, la Lune glissait lentement vers l’horizon, et la Terre grossissait dans le noir, rassurante et compliquée, là-bas, vers la maison qu’ils devaient encore retrouver.

Elena ferma les yeux. Elle sentit le poids de son corps, la fatigue qui s’insinuait dans ses os, mais aussi une paix nouvelle. Elle avait choisi. Elle avait dit la vérité. Et pour la première fois depuis des années, elle n’avait pas honte de ce qu’elle voulait.

Jack rouvrit les yeux une minute plus tard et la regarda, endormie, adossée contre lui, le visage enfin détendu. Il ne fit aucun mouvement. Il resta simplement là, la merveille étrange de sa présence, et laissa la dérive tranquille de l’orbite les porter, ensemble, vers ce qui venait.