Lire le chapitre 33: Standing Up

La salle d’audience sentait le désinfectant et la bureaucratie. Elena était assise au troisième rang, les mains serrées sur ses genoux, le regard fixé sur la nuque de Jack. Il portait l’uniforme réglementaire, mais sans insignes — un homme entre deux identités. Elle nota la tension dans ses épaules, la façon dont il ne se retournait jamais pour la chercher.

Le président du tribunal, une femme aux cheveux gris et aux lunettes fines, ouvrit le dossier. « Capitaine Jack Morrison. Vous êtes accusé de négligence grave et de falsification de données lors de la mission LRP-7. Vous avez plaidé non coupable. »

L’avocat de Jack, un homme nerveux nommé Calder, se leva. « Votre Honneur, nous appelons notre premier témoin. »

La porte latérale s’ouvrit. Elena retint son souffle.

Un homme entra. Petit, grisonnant, l’air d’un comptable. Il portait une veste civile démodée. Le président fronça les sourcils. « Votre identité ? »

« Dr. Albert Reyes. Ancien chef du bureau de la sécurité intérieure de l’Agence lunaire. » Il posa une tablette sur le pupitre. « J’ai démissionné il y a trois mois. En raison de désaccords irréconciliables avec la direction. Notamment, la gestion du dossier Morrison. »

Un murmure parcourut la salle. Le représentant de l’accusation, un homme massif au visage rougeaud, se leva. « Objection. Ce témoin n’a pas été annoncé. »

Le président leva la main. « Le tribunal l’accepte. Continuez, docteur. »

Reyes ouvrit un dossier numérique. « Le capitaine Morrison n’a pas falsifié les données de la mission LRP-7. Il les a copiées. Sur ordre direct d’un supérieur, il devait transmettre ces informations à un acheteur privé. Mais au lieu de les livrer, il les a scellées dans un coffre de l’agence et a ouvert une enquête discrète sur le trafic. »

Jack se raidit. Elena le vit respirer lentement.

« L’accusation qui pèse contre lui, » continua Reyes, « est une manœuvre de diversion. Le véritable coupable, un certain R. Minos, est déjà sous les verrous. Mais son commanditaire, une figure industrielle influente, a tenté de faire porter la faute au capitaine. J’ai les transmissions. Les preuves bancaires. Les ordres codés. »

Le président examina les documents. L’accusation tenta de protester, mais elle fut ignorée. Elena sentit son cœur battre plus vite. Elle n’avait pas prévu ce témoin. Mais elle savait ce qu’elle devait faire.

« Le tribunal appel-t-il d’autres témoins ? »

La voix d’Elena résonna plus fort qu’elle ne l’avait voulu. « Oui, Votre Honneur. »

Elle se leva. Jack se retourna, cette fois. Leurs regards se croisèrent. Il secoua imperceptiblement la tête — *non, ne fais pas ça* — mais elle avait déjà rejoint la barre.

« Dr. Elena Vasquez. Géologue en chef de la mission Copernicus. »

Le président hocha la tête. « Vous témoignez pour la défense ? »

« Je témoigne pour la vérité. » Elena posa ses mains sur le rebord du pupitre. « Le capitaine Morrison ne travaillait pas seul. Lors du déclenchement de la catastrophe sur la base, il a risqué sa vie pour que je survive. Il n’a jamais tenté de masquer les faits. Au contraire — c’est lui qui m’a aidée à réunir les preuves qui ont conduit à l’arrestation de Minos et Kessler. »

Le représentant de l’accusation ricana. « Le capitaine vous a sauvé la vie, et vous en concluez qu’il est innocent ? Dr. Vasquez, votre impartialité est compromis. »

« Mon impartialité est intacte. » Elena serra le poing. « Ce que je n’ai pas dit jusqu’à présent, c’est que le capitaine Morrison travaillait sous couverture. Pour l’agence de sécurité de la Terre. Il enquêtait sur un réseau de contrebande de ressources lunaires — un réseau dont faisaient partie les industriels qui financent votre bureau d’accusation. »

Le silence fut total. Le président se pencha. « Vous avez des preuves de cela ? »

Le cœur d’Elena battit. Jack ne lui avait jamais demandé de faire ça. Il avait admis l’avoir sous-estimée, mais pas ça. Pourtant, elle avait vu les fichiers. Les messages codés dans les systèmes de la navette. Elle n’avait pas tout dit à l’enquête — elle avait gardé cette pièce secrète, par loyauté ou par peur. Mais maintenant, face au tribunal, elle la sortit.

Elle glissa une puce dans le lecteur. Des codes s’affichent. Des correspondances datées. Des signatures de commandement.

« Mission AZ-14. Bureau des opérations spéciales. Le capitaine Morrison a été recruté il y a deux ans pour infiltrer une chaîne de trafic rare sur la Lune. Il devait se faire passer pour un pilote corrompu. Ses rapports internes confirment qu’il n’a jamais livré une seule donnée sensible. »

Le président consulta ses assesseurs. Un long murmure. Puis elle releva les yeux. « Le tribunal estime que les preuves présentées par le docteur Vasquez — corroborées par le témoignage du docteur Reyes — sont suffisantes pour lever les charges. »

Jack se retourna. Elena vit ses épaules se détendre. Elle vit aussi, dans ses yeux, quelque chose qu’elle n’avait jamais vu — une vulnérabilité brute. Un homme qui n’avait pas espéré être cru.

« Capitaine Morrison, » dit le président. « Vous êtes exonéré de toutes les charges. Votre grade est réhabilité. Vous êtes autorisé à reprendre le service actif. Avec les honneurs. »

La salle applaudit faiblement, étouffée. Jack resta assis un long moment. Puis il se leva, salua le tribunal, et se tourna. Il ne chercha pas les journalistes. Il chercha Elena.

Plus tard, dans le couloir, elle l’attendait. Il sortit, un sac sur l’épaule, son visage encore marqué par ce qu’il venait de vivre. Il s’arrêta devant elle.

« Tu ne m’avais pas dit, » dit-il doucement. « Les codes. Tu les avais depuis le début. »

« Je les gardais pour le bon moment. » Elle essaya de sourire. Pas tout à fait. « Je t’avais promis de témoigner. »

Il secoua la tête. « Tu en as fait plus. Tu as brisé leur narration. Tu as pris un risque énorme. Les alliés de l’industriel savent maintenant qui tu es. »

« Ils savaient déjà. » Elle haussa une épaule. « J’ai refusé leur version des faits dès le premier jour. »

Jack la regarda. Le couloir était vide. La lumière froide des néons tombait sur son visage. Il s’approcha d’elle, tout près.

« Je retourne sur la Lune, » dit-elle. « Dans trois semaines. Reconstruire la base. Copernicus va être réouverte. »

Il hocha doucement la tête. « Je sais. »

« Et toi ? » demanda-t-elle.

Il laissa passer un temps. Puis il sourit — le premier vrai sourire qu’elle lui voyait depuis des jours.

« Il se trouve que j’ai été réhabilité avec honneurs. Avec un poste de commandement. » Il fouilla dans sa poche et sortit un document froissé. « Ordre de mission temporaire. Pilote en chef de la flotte de navettes de la station Copernicus. Je signe à l’aube. »

Elena resta figée. Elle regarda le papier, puis son visage. « On ne te demande pas ton avis ? »

« On m’a demandé si je connaissais une bonne géologue qui pourrait utiliser une pilote d’escorte. » Il glissa le document dans sa poche. « J’ai dit que je connaissais quelqu’un qui m’apprendrait à regarder la glace autrement. »

Elle ne put retenir le sourire qui lui brûlait les lèvres. Elle tendit la main. Il la prit. Le contact fut bref, mais électrique.

« Tu sais, » dit-elle, « le repas d’adieu sur la base — je ne l’ai jamais pris. »

« Alors tu me devras un dîner. » Il lâcha sa main, se tourna vers la porte vitrée. La lumière de la nuit terrestre tombait sur le tarmac. « Trois semaines. Compte à rebours. »