Lire le chapitre 5: Dead Man's Debt

La poussière grise s’épaissit autour des roues du rover quand Elena coupa le moteur. Le silence retomba, pesant, rompu seulement par le sifflement régulier de son régulateur d’oxygène. Devant eux, encastrée dans la paroi d’un ancien cratère d’impact, la porte métallique du dépôt de secours C-4 semblait minuscule contre l’immensité noire du ciel lunaire.

— On est à court de temps, pas de choix, dit Jack en descendant le premier. Ses pas soulevaient de petits nuages de régolithe qui retombaient lentement, sans grâce.

Elena le suivit, son viseur HUD affichant une réserve d’oxygène à 22 %. Le frigo à air, comme l’appelaient les débutants, était un cube de métal terni, à moitié enterré dans le sol volcanique. Jack composa le code d’accès — celui de Reyes, pensa-t-elle, celui qu’il connaissait par cœur pour avoir volé avec elle pendant des années.

La porte s’ouvrit dans un gémissement hydraulique. L’intérieur était sombre, froid, mais les étagères alignaient leurs bouteilles d’oxygène comme des soldats attendant la bataille. Elena compta : huit pleines. Cela leur donnerait presque deux jours supplémentaires, peut-être trois si l’un d’eux réduisait son débit.

Elle s’approcha de la première caisse pour vérifier le sceau de pression. C’est là qu’elle le vit.

Un symbole gravé sur le flanc métallique du conteneur. Un cercle, traversé d’une ligne brisée, avec un point central. Petite, discrète, à peine visible sous la couche de poussière. Elena se figea. Sa main glissa machinalement vers son cou, sous la combinaison, vers le pendentif que Marcus lui avait donné des années plus tôt — un disque de titane, gravé du même cercle brisé, du même point central.

— Vasquez ? Tu vas bien ?

La voix de Jack semblait lointaine. Elena cligna des yeux.

— Oui. Je vérifie les joints.

Mensonge. Elle n’avait pas vérifié un seul joint. Marcus. Son visage lui revint en flash — le sourire fatigué, les mains calleuses de graisse et de silice, la façon qu’il avait de dire « Elena, tu réfléchis trop » avant de lui poser une question impossible. Et l’accident. L’erreur de calcul. Les morceaux de métal tordu dans la fosse martienne. Marcus était rentré sur Terre avec des cicatrices et une carrière détruite, et elle avait rédigé le rapport officiel qui l’avait désigné comme responsable.

Elle n’avait jamais été sûre d’avoir eu tort. Mais elle n’avait jamais eu le courage de vérifier.

— Il y a un message.

Jack se tenait devant un petit terminal mural, fixé dans la roche. L’écran était allumé — faiblement, en mode dégradé. Elena s’approcha, forçant son esprit à revenir dans le présent. Sur l’écran, une icône clignotait : message enregistré, horodaté trois heures avant le dernier.

La voix qui en sortit était calme, précise, celle d’un médecin habitué à annoncer les mauvaises nouvelles sans trembler.

« Ici le Dr Reyes. Si vous entendez ceci, c’est que ma première hypothèse était fausse. J’espérais que la dépressurisation serait due à une micrométéorite, à un défaut structurel, à n’importe quoi de naturel. Mais j’ai vérifié les capteurs sismiques, les relevés de pression, les enregistrements de maintenance. » Un silence. « Ce n’est pas un accident. Quelqu’un a déclenché une charge exothermique dans le raccordement principal du dôme B. L’explosion a été planifiée, calibrée pour une rupture totale. C’est un sabotage. »

Elena sentit son cœur se serrer. Elle regarda Jack. Il gardait le visage neutre, mais ses mâchoires étaient contractées.

« J’ai croisé le personnel, comparé les horaires, recoupé les accès. Il y a un nom. Je ne vais pas l’enregistrer ici, par sécurité. Mais si vous survivez, cherchez le dossier SILHOUETTE. Vous comprendrez. » La voix de Reyes hésita — un détail inhabituel chez elle. « Elena, si tu écoutes ce message… je sais que tu vas vouloir te blâmer. Ne fais pas ça. Je suis celle qui aurait dû voir les signes. »

Le message s’arrêta. Elena resta immobile, la main encore crispée sur le pendentif sous sa combinaison.

— C’est une fausse piste, dit Jack d’une voix dure.

Elle se tourna vers lui.

— Reyes était la commandante de la base. Si elle dit que c’est un sabotage…

— Reyes t’aimait bien, la coupa-t-il. Elle te considérait comme une fille. Et je ne dis pas qu’elle mentait. Je dis qu’elle pouvait se tromper. Dans une situation de stress extrême, le cerveau humain cherche des explications complexes à des tragédies simples. Un joint défaillant, une valve mal serrée, un défaut de matériau. C’est plus difficile d’accepter que la lune nous a juste tués par négligence.

— Tu es sérieux ?

— Je suis pragmatique, Vasquez. Peut-être que si nous restions dans l’espace assez longtemps pour enquêter, je te croirais. Mais nous avons huit bouteilles d’oxygène, un rover cabossé, et une tempête solaire qui, si mes capteurs disent vrai, frappera dans moins de sept heures. Chaque minute passée à chercher des conspirations est une minute volée à notre survie.

Il avait raison. En partie. Elena le savait — mais elle savait aussi que Jack ne connaissait pas SILHOUETTE. Ni Lanterne. Ni les logs de Liang scellés dans son casier. Elle serra le pendentif une dernière fois avant de laisser retomber sa main.

Elle devait lui dire. C’était la chose logique, honnête, nécessaire. Un équipage qui se cachait des secrets n’était pas un équipage — c’était deux individus isolés, vulnérables.

Puis elle pensa à Marcus. Elle avait gardé le silence autrefois, pour se protéger. Il avait payé. Reyes venait de dire que le silence tue autant que les explosions.

— Je vais préparer les bouteilles, dit-elle.

Elle n’avait pas dit la vérité. Pas encore. Mais tandis qu’elle chargeait l’oxygène sur le rover, le symbole gravé sur le conteneur brûlait dans sa mémoire comme une accusation. Marcus. Reyes. Liang. Trois morts, trois silences, trois dettes qu’elle n’avait jamais payées.

Peut-être que Lanterne était la clé. Peut-être que SILHOUETTE était la réponse. Peut-être que la seule façon de survivre était de cesser de fuir les fantômes.

Elle ouvrit son casque, vérifia son régulateur, et posa sa main sur le métal chaud du rover. La tempête solaire approchait. Le sabotage attendait. Et le pendentif de Marcus, maintenant tiède contre sa peau, semblait peser plus lourd que le plomb.

— Vasquez ?

Jack était déjà installé au volant, l’air préoccupé. Le visage d’Elena resta neutre.

— On roule. Relay 7, droit devant.

Elle monta à ses côtés sans ajouter un mot. Mais dans sa poche, son doigt effleurait le disque de titane — et sa décision, enfin, était prise. Elle parlerait. Mais pas avant d’avoir trouvé une preuve irréfutable. Jack méritait mieux que des suspicions. Et Marcus méritait que sa mort ne soit pas vaine.

Le rover démarra avec un grondement sourd, et l’ombre de la tempête solaire s’étendit sur la plaine lunaire.