Lire le chapitre 29: The Ritual Begins

L'anneau de pierres se dressait contre un ciel de plomb, les menhirs aussi noirs que des dents cariées. Callum planta le dirk véritable dans la terre grasse au centre du cercle et s'appuya dessus, sa respiration rauque déchirant le silence. Le givre remontait le long de sa colonne vertébrale, chaque vertèbre une aiguille de glace. Ishbel se tenait à quelques pas, le visage pâle, ses doigts crispés sur son châle.

— Elle vient, murmura-t-elle.

Le sol vibra. Les fougères au bord de la clairière s'aplatirent comme sous une main invisible. Des formes émergèrent de l'obscurité entre les arbres — des corps gris, des visages sans expression, les marionnettes de chair de Morag. Elles s'alignèrent en arc de cercle, immobiles, les yeux blancs. Et derrière elles, Morag apparut, drapée d'un noir qui semblait boire la lumière.

— Callum MacRae, dit-elle, sa voix roulant comme des pierres dans un torrent. Tu as apporté le dirk. Je suis presque impressionnée.

— Tu n'auras rien, répondit Callum, chaque mot coûtant un effort. Le dirk est à moi. Le pacte est à moi. Et tu ne deviendras pas la vaisseau de l'Ur.

Morag rit, un son sec, sans chaleur.

— Tu crois que ta volonté compte encore ? La pourriture te mange, Callum. Je le vois dans tes yeux. Dans ton cœur. Tu es déjà à moitié sien.

Elle fit un pas, puis un autre. Les marionnettes avancèrent en synchronie parfaite, leurs pieds nus ne faisant aucun bruit sur la mousse.

Callum tira le dirk du sol. La lame noire vibra dans sa main, une pulsation profonde qui faisait écho au battement givré de son propre cœur. Autour d'eux, les menhirs commencèrent à suinter, une humidité sombre ruisselant le long des pierres gravées de spirales anciennes.

— Je ne ferai pas le rituel, dit-il.

Morag s'arrêta. Ses yeux se plissèrent.

— Quoi ?

— Tu m'as entendue. Je ne vais pas te lier à l'oath stone. Je ne vais pas te forcer à devenir gardienne, pas pour que tu te jettes ensuite dans la gueule de l'Ur et que tu le laisses te dévorer de l'intérieur pour naître à nouveau dans ta chair.

Elle inclina la tête, un sourire lent étirant ses lèvres.

— Alors tu as choisi la mort. Pour toi, pour elle, pour tous ceux que tu aimes. C'est noble. C'est stupide, mais c'est noble.

— Tu as tort, dit Callum.

Il souleva le dirk, la lame pointée vers le ciel gris. Derrière lui, Ishbel retint son souffle.

— Le dirk peut annuler le pacte, Morag. Pas seulement le transférer. Le rompre. C'est ça que tu n'as jamais compris. Ma mère le savait. Mon père le savait. Et moi, je le sais maintenant.

Le visage de Morag se figea. Un tic tira sa joue.

— Tu mens. Ce mensonge t'a été soufflé par les esprits de la forêt. L'Ur te possède déjà assez pour te faire dire n'importe quoi.

— Alors regarde. Regarde ce que je vais faire.

Callum retourna le dirk et, dans un geste rapide, l'enfonça dans le sol à ses pieds. La lame s'enfonça dans la terre comme dans de l'eau, sans résistance. Un frisson parcourut le cercle de pierres. Les spirales gravées s'illuminèrent d'un noir profond, plus sombre que la nuit, et l'air devint lourd, empli d'une présence qui n'était ni tout à fait vivante ni tout à fait morte.

Morag hurla — un cri de rage pure, déformé, animal. Autour d'elle, les marionnettes s'effondrèrent comme des pantins aux ficelles coupées, leurs corps gris se tordant dans l'herbe, se désagrégeant en terre et en feuilles mortes. Mais Morag ne tombait pas. Elle se tenait droite, mais sa silhouette ondulait, des filaments d'ombre s'élevant de sa peau, cherchant à la retenir. L'Ur en elle, dans elle, la possédant depuis trop longtemps, refusait de la laisser partir.

— Qu'as-tu fait ? cria-t-elle, sa voix se brisant sur deux tons — le sien et un autre, plus grave, plus ancien.

— Je coupe le lien, répondit Callum.

Il tira le dirk du sol et marcha vers elle, chaque pas une douleur fulgurante dans sa jambe gelée. Le givre remontait à vue d'œil le long de son torse, atteignant son épaule.

— C'est de ça que tu as peur depuis le début, Morag. Que quelqu'un coupe ton lien avec lui. Que quelqu'un te rende simplement humaine, sans pouvoir, sans autorité, sans même l'ombre glorieuse du monstre qui te faisait exister.

Elle recula, mais ses pieds semblaient collés au sol. Les filaments d'ombre s'épaississaient autour d'elle, ne la retenant plus — la dévorant. L'Ur, privé de son accès au monde par la rupture imminente du pacte, cherchait à se nourrir de la seule âme encore connectée à lui : la sienne.

— Non ! Ne fais pas ça ! Je peux tout t'expliquer ! Ta mère — je peux te dire où elle est, comment elle se cache, ce qu'elle sait vraiment du pacte ! Tout ce que tu veux !

Callum s'arrêta à trois pas d'elle. Le dirk pesait lourd dans sa main, la lame noire pulsant comme un cœur. Son souffle formait des nuages de givre, et sous sa peau, son propre cœur battait à peine — le froid l'avait presque atteint, le transformait de l'intérieur.

— Je sais où elle est, dit-il doucement. Ishbel me l'a dit. Je sais ce qu'elle sait. Et je sais ce que tu as fait à mon père. À ma mère. Aux miens pendant des générations.

Il leva le dirk.

— Tu m'as pris mes souvenirs, mes souvenirs d'enfance, mes fragments de vie. Tu t'es nourrie de ma terre, de mon sang, de ma lignée. Le pacte se termine ici. Maintenant.

Il frappa. La lame noire s'enfonça entre les côtes de Morag, à l'endroit exact où le lien avec l'Ur pulsait comme une tumeur sombre. Elle ne cria pas. Ses yeux s'écarquillèrent, et pendant un instant — un seul — Callum y vit autre chose que la sorcière qui avait détruit sa famille. Il y vit une femme terrorisée, seule, qui avait passé des décennies à se convaincre qu'elle était plus que ce qu'elle était, pour ne jamais affronter la vérité de ce qu'elle était devenue.

Puis la terre s'ouvrit.

Les menhirs tremblèrent, vacillèrent. Un grondement sourd monta des profondeurs, et Callum sentit une présence énorme s'éveiller, se retourner, comprendre ce qui se passait. L'Ur rugit — un son qui n'était pas un son mais une vibration qui lui brisa les os, lui vida les poumons. Les pierres du cercle se fissurèrent, des éclats de roche jaillissant dans toutes les directions.

Ishbel cria son nom. La lumière disparut.

Et Callum ne vit plus rien.