Lire le chapitre 14: Claire

Eleanor rencontra l'ex-femme de Gabriel dans un atelier d'impression du onzième arrondissement.

Aucune musique dramatique ne se déclencha.

Claire Vasseur tenait un rouleau de plans sous le bras et expliquait à l'imprimeur pourquoi son grammage ne convenait pas. Cheveux châtains courts, lunettes noires, imperméable rouge, elle avait l'autorité calme de quelqu'un habitué à faire déplacer des murs.

Gabriel s'arrêta en la voyant.

— Ah.

Claire se retourna.

Sa surprise dura une seconde.

Puis elle sourit.

— Gabriel.

Ils se firent la bise.

Eleanor resta près d'une pile de papier avec la sensation d'être une parenthèse mal placée.

Gabriel les présenta.

— L'éditrice anglaise, dit Claire.

— Enfin quelqu'un de précis, répondit Eleanor.

— J'ai lu l'article. Vous avez l'air de beaucoup vous disputer.

— Journalisme exagéré, dit Gabriel.

— Cette partie était exacte, dit Eleanor.

Claire rit.

Elle travaillait sur un équipement culturel à proximité et connaissait très bien l'imprimeur. En dix minutes, elle proposa de fournir des structures d'exposition modulaires pour le festival, fabriquées à partir de panneaux réutilisables.

— C'est très généreux, dit Eleanor.

— Pas généreux. J'aime les librairies. Et Gabriel me doit environ huit ans de déplacement de meubles.

— Quatre ans de mariage, protesta-t-il.

— Le mariage compte double.

Quand Claire partit, Eleanor réalisa qu'elle avait tenu ses épaules trop droites pendant toute la conversation.

Gabriel le remarqua.

— Déçue ?

— De quoi ?

— Pas de duel.

— Je n'attendais pas de duel.

— Vous êtes très crédible.

Eleanor ramassa les épreuves.

— Elle est charmante.

— Oui.

La rapidité de sa réponse irrita Eleanor.

— Vous pouviez réfléchir une seconde.

Gabriel la regarda.

Un sourire se forma lentement.

— Ah.

— Ne dites pas « ah ».

— C'est fascinant.

— Je ne suis pas jalouse.

— Bien sûr.

— Je l'aime vraiment bien.

— Situation tragique.

Eleanor marcha devant lui jusqu'à la rue.

La semaine suivante, Claire envoya directement à Eleanor des plans de panneaux, des mesures et une proposition d'installation. C'était brillant, simple, économique.

Elles échangèrent vingt mails en quatre jours.

Gabriel devint méfiant.

— Vous parlez de moi.

— Principalement de contreplaqué.

— C'est ainsi que commencent les coalitions.

Un dimanche, Claire passa mesurer le mur du fond. Gabriel travaillait à l'étage.

Eleanor préparait du café lorsque Claire leva les yeux vers le plafond.

— Il est différent avec vous.

Eleanor manqua de lâcher la tasse.

— Je n'en suis pas sûre.

— Moi, si.

Claire nota une mesure.

— Avec moi, dès qu'une chose devenait difficile, Gabriel disparaissait dans son travail. Pas physiquement. C'était pire. Il devenait poli.

Eleanor comprit immédiatement.

— Il fait encore ça.

— Probablement. Les gens progressent lentement.

Claire n'avait aucune amertume dans la voix.

— Je ne veux pas être indiscrète, dit Eleanor.

— Alors ne le soyez pas.

Eleanor rit.

Claire sourit aussi.

— Vous voulez savoir si on s'aimait. Oui. Beaucoup. On a simplement été mauvais pendant les mêmes années. Ça arrive.

— Et maintenant ?

— Maintenant je suis pacsée avec une femme qui laisse ses chaussettes partout mais se souvient des anniversaires. Gabriel dessine. On s'envoie un message à Noël. Tout le monde a survécu.

Elle rangea son mètre.

— Ne transformez pas notre échec en prophétie pour vous. Il nous appartient.

Eleanor resta silencieuse.

— Trop français ? demanda Claire.

— Très direct.

— Parfait.

Après son départ, Eleanor monta.

Gabriel dessinait.

— Combien a-t-elle raconté ? demanda-t-il sans se retourner.

— Tout. Codes nucléaires. Secrets d'État. Dossier médical de votre adolescence.

— Eleanor.

Elle passa les bras autour de lui par derrière.

Il se figea.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Rien.

— Suspect.

— Peut-être que je vous aime bien.

— Peu pratiquement ?

— De plus en plus.

Gabriel se retourna sur sa chaise.

Son expression perdit son ironie.

— Moi aussi.

Eleanor l'embrassa avant que la phrase exige une suite.