Lire le chapitre 26: Harbor Secrets

La pluie avait cessé, mais l'humidité collait aux murs de granit comme une seconde peau. Elise compta les fenêtres du Kommandantur depuis l'ombre de la ruelle — trois éclairées au deuxième étage, une au rez-de-chaussée. La femme en gris l'avait laissée à cent mètres avec un plan sommaire griffonné au dos d'un paquet de cigarettes : cuisine, escalier de service, couloir des archives, bureau du capitaine Ashwell, entre 22h et minuit pour la réunion hebdomadaire.

Deux heures. Peut-être moins.

Elle enfila la robe sombre qu'on lui avait donnée, serra le chignon sous un fichu, et traversa la cour pavée comme si elle appartenait aux murs. Sa main chercha instinctivement la poche de sa jupe — la bague de Le Guen s'y trouvait toujours, métal froid contre sa cuisse.

La cuisine bourdonnait de vapeur et de voix allemandes. Une fille de ferme lavait des casseroles, tournant le dos à la porte. Elise attrapa un plateau d'étain, y posa trois verres vides et remonta l'escalier de service d'un pas régulier, le cœur cognant contre ses côtes.

Le couloir des archives sentait l'encre et le papier humide. Elle compta les portes — verte, verte, brune, brune — et s'arrêta devant celle ornée d'une plaque de cuivre : *Hauptmann A. Ashwell*. Des voix à l'intérieur. Il n'était pas seul.

Elle colla l'oreille au bois.

"—l'argent sera transféré jeudi à minuit. Le sous-marin attendra au large du Hanois."

"—et la liste ? La liste doit disparaître avant qu'ils ne comprennent."

La voix d'Ashwell, anglaise malgré l'accent allemand impeccable. Elise retint son souffle. André avait vu juste. Le traître n'était pas un local — c'était un officier britannique passé à l'ennemi, négociant des vies contre une sortie de l'île.

Des pas dans l'escalier. Elle s'éloigna de la porte, fit semblant de chercher son chemin. Un soldat passa, la dévisagea brièvement, puis continua en grommelant quelque chose à propos du linge.

La porte s'ouvrit. Un homme en uniforme de la Wehrmacht sortit, hocha la tête vers Ashwell, et disparut au bout du couloir. Elise attendit que la porte se referme, puis elle entra.

Ashwell était penché sur un bureau en acajou, les doigts tachés d'encre, les yeux levés vers elle dans un éclat de méfiance.

"On ne m'a pas annoncé de visite."

"Le personnel de cuisine. Je viens pour les verres, monsieur."

Elle désigna le plateau, avança d'un pas. Il la fixa une seconde de trop, puis baissa les yeux. Elise balaya la pièce du regard — classeurs métalliques alignés contre le mur, un coffre entrouvert dans un angle, des papiers épars sur le bureau. Et là, sous une règle en laiton, une feuille à en-tête de la Feldgendarmerie.

La liste.

"Je me souviens de vous," dit-il soudain, sans lever les yeux.

Elise sentit le froid remonter le long de sa colonne.

"Vous êtes la postière. Celle qui a perdu son vélo."

Sa main glissa vers la poche de son pantalon, là où une arme pouvait se cacher. Elise sourit — un sourire de service, fragile comme du verre.

"On m'a dit que les cuisines manquaient de personnel. J'ai besoin du travail, monsieur."

Il se leva. Lentement. Elle remarqua la cicatrice sur sa mâchoire, les yeux d'un bleu délavé qui semblaient ne rien laisser passer.

"Vous êtes plus courageuse que la plupart de vos compatriotes."

"C'est de la faim, monsieur. Rien de plus."

Il fit le tour du bureau, s'approcha à moins d'un mètre. Elise tenait le plateau — les verres cliquetaient doucement. Sa vision périphérique cherchait la feuille sous la règle, calculait la distance. Elle pouvait fuir. Mais elle ne savait toujours pas ce qui se trouvait sur cette liste, ni qui d'autre risquait la déportation.

"Allez-y," dit-il, lui indiquant la porte d'un geste absent. "Je n'ai pas besoin de vous."

Elle s'inclina, fit demi-tour, et fit tomber le plateau.

Les verres se brisèrent dans un fracas sec. Ashwell jura, se baissa instinctivement. Elise se baissa aussi, mais sa main attrapa la feuille sous la règle en une fraction de seconde, la glissa sous son corsage.

"Désolée, monsieur, je vais nettoyer —"

"Sortez," dit-il d'une voix d'acier. "Laissez ça. Sortez."

Elle se releva, le cœur tambourinant, le papier froissé contre sa peau. Il la suivit des yeux jusqu'à la porte, puis se retourna vers son bureau. Un regard par-dessus son épaule — il vérifiait la feuille. Ses doigts tapotèrent la surface vide. Ses yeux se rétrécirent.

"Arrêtez-vous," dit-il d'une voix calme qui glaça l'air.

Elise se figea. La porte était à deux mètres. Derrière elle, elle entendit le bruit métallique d'un tiroir qu'on ouvre, la détonation étouffée d'un cran de sécurité.

"Je sais que vous l'avez prise," dit-il. "Rendez-la, et je vous laisserai repartir comme si rien ne s'était passé."

La feuille lui brûlait la peau. Elle pouvait imaginer les noms dessus — les siens peut-être, celui d'André, ceux de tant d'autres qui croyaient encore espérer.

Elle ne se retourna pas.

"Je n'ai rien pris, monsieur."

Une seconde qui dura une éternité. Puis un bruit de bottes dans le couloir, des voix, une porte qui s'ouvre — un soldat entre, essoufflé.

"Hauptmann, il y a un problème au port. Une barque dans la nuit."

Ashwell hésita. Elise profita de l'instant pour franchir la porte dans l'ombre du soldat.

Deux heures plus tard, blottie dans une cave à charbon près de la maison de la veuve, Elise déplia la feuille tremblante à la lueur d'une allumette.

Des noms. Deux colonnes. Des familles entières, listées par village. Et en bas, d'une écriture fine et nerveuse : un code — *Hanois, jeudi, minuit, sous-marin.*

Le plan d'évasion d'Ashwell. Elle avait la liste. Elle avait le traître. Mais il la chercherait maintenant, la traquerait dans chaque recoin de l'île.

L'allumette s'éteignit. Dans le noir, Elise sentit la bague de Le Guen contre sa paume et la promesse muette qu'elle portait.