Lire le chapitre 15: The Broadcaster

L’air du couloir technique sentait la graisse et le métal brûlé. Kaelen suivait Maris dans une pénombre percée de voyants orange, le souffle court, les articulations encore endolories par les menottes que les gardes de Cassian lui avaient serrées.

— Encore deux niveaux, murmura Maris sans se retourner. Après le sas, il y a une passerelle de maintenance qui court le long du plafond de la fosse de relais.

— Tu l’as fait combien de fois ?

— Assez pour connaître les patrouilles. Mais ce soir, elles sont ailleurs.

Kaelen ne demanda pas pourquoi. Il savait. Les fermes étaient à l’arrêt. Les ascenseurs principaux ne répondaient plus qu’aux badges de commandement. Le pont inférieur retenait son souffle, et le pont supérieur feignait de l’ignorer.

Ils arrivèrent devant une porte blindée, peinte du sigle effacé des Communications. Maris posa la paume sur un lecteur mort et sortit une clé physique, un long outil torsadé qui ressemblait à un antique passe-partout.

— Le réseau officiel passe par les répéteurs centraux. Mais la régie de diffusion a son propre noyau, indépendant. Personne n’y touche sauf les techniciens de quart.

— Et nous ?

— Nous sommes les techniciens de quart, ce soir. Sauf que le technicien titulaire est en congé forcé pour avoir posé une question de trop.

La porte céda avec un déclic mou. Elle s’ouvrit sur une salle basse de plafond, dominée par une console pivotante hérissée de lumières. Des écrans muraux, éteints, renvoyaient les silhouettes déformées de Kaelen et Maris. Au centre, un pupitre de verre noir abritait le cœur du système : une colonne de cristal grésillant d’énergie violette.

— Le Broadcaster, dit Maris. Une seule impulsion peut toucher tous les ponts, toutes les cabines, tous les réveils. La voix du capitaine en personne.

Kaelen s’approcha du pupitre. Il y avait un creux à côté de la colonne, en forme de main ouverte. Le Heartstone aurait dû s’y loger. Il ne s’y trouvait que de la poussière de métal et une vieille égratignure.

— Sans la clé, précisa Maris, on ne débloque que la voix pour les ponts intermédiaires. Pas les quartiers de l’équipage, pas les cryptes.

— Les cryptes ? Pourquoi ils ont besoin de diffuser là ?

— Pour les annonces de deuil. Les familles fondatrices sont très attachées à leurs morts. Plus qu’aux vivants.

Kaelen examina la console. Les menus étaient verrouillés derrière une séquence protocolaire simple, visiblement pensée pour des mains gantées et des yeux fatigués. Il se souvint des schémas de câblage qu’il avait mémorisés adolescent, ces heures à étudier les plans des systèmes abandonnés pour se sentir utile, quelque part.

— Je peux bypasser le verrouillage d’authentification, dit-il. Mais pas le cryptage de destination. On n’aura qu’un canal, fixe, vers les ponts D et E.

— Les ponts des ouvriers et des foremen. Teska et les siens sont là. C’est eux qu’on veut toucher.

— Et Bel ?

Maris marqua un silence. Puis :

— Bel est au palier supérieur, avec Cassian. Ils se regardent en chiens de faïence depuis ta fuite. Cassian prétend que tu as été enlevé par des saboteurs. Bel sait que c’est faux, mais il a besoin de Cassian pour maintenir l’illusion.

— Ils ne se doutent pas qu’on est ici ?

— Non. Mais les gardes qui t’ont escorté au procès ont été relevés. Quelqu’un a donné l’alerte sur la résurrection des accès de maintenance de niveau 3.

— Alors on n’a pas beaucoup de temps.

Kaelen posa les doigts sur le pavé tactile. La console vibra, refusant d’abord. Il inséra un fil de cuivre volé dans un port de diagnostic, court-circuluta la séquence d’amorçage, et le cristal s’illumina d’un bleu plus sombre.

— Prêt.

— Passe.

Kaelen inspira. Les mots qu’il avait répétés dans le ventre des machines, pendant que les foremen l’écoutaient, lui revinrent. Mais cette fois, il n’y avait pas de visages en face de lui. Juste des ponts entiers, des familles à table, des machines qui tournaient. Des gens qui croyaient peut-être encore que le voyage continuait.

Il ouvrit la bouche. La porte derrière eux s’ouvrit dans un sifflement d’air comprimé.

Six hommes entrèrent, les armes levées. Au centre, en uniforme blanc immaculé, le capitaine Bel. Sa main gauche reposait sur un étui de cuir accroché à sa ceinture, l’œil rivé sur la console éclairée.

— Voss, dit-il d’une voix presque douce. Tu as décidé de parler aux murs. Dommage. J’aurais aimé que tu me parles d’abord.

Maris glissa la main vers sa ceinture. Kaelen la retint d’un geste à peine perceptible.

— Capitaine, dit Kaelen, la voix stable. Vous savez ce que je vais dire.

— Je le sais. Et je suis venu vous proposer un arrangement, répondit Bel en s’avançant d’un pas mesuré. Écoutez-moi avant de répondre.

Les gardes restèrent en retrait, armes baissées mais prêtes.

— La vérité n’est plus tenable, admit Bel. Les fermes sont à l’arrêt, les ouvriers s’agitent, et Cassian joue un double jeu qu’il ne contrôle plus. Je suis prêt à reconnaître officiellement l’arrivée. À libérer les accès aux données. À restaurer un semblant de démocratie.

Kaelen cligna des yeux malgré lui.

— Vous voulez quoi en échange ?

— Le maintien de l’autorité exécutive en place pour une transition de cinq ans. Moi en chef de transition. Cassian écarté, jugé même, si tu y tiens. Et l’amnistie pour les membres du conseil qui collaboreront.

— Vous vous servez de la vérité comme monnaie d’échange, dit Kaelen lentement. Vous transformez le futur du navire en billet de rançon.

— Je transforme une révolution en réforme, Voss. Les réformes sauvent des vies. Les révolutions en brûlent.

Maris cracha par terre.

— Vous avez laissé mourir des gens dans les fermes. Vous avez préparé la libération d’un échantillon de peste. Et vous voulez qu’on vous confie cinq ans de pouvoir ?

Bel haussa les épaules.

— Le choix est simple. Diffusez votre vérité, et je lance la procédure de confinement. Vos rebelles seront écrasés avant d’avoir compris pourquoi ils se battent. Ou acceptez ma proposition, et je signe de ma main l’ordre de démantèlement du protocole de peste, ce soir, devant vous.

Kaelen regarda l’héritage du Broadcaster, la colonne de cristal qui pulsait en attendant sa voix. Puis il regarda l’uniforme blanc de Bel, les bandes dorées aux poignets, le visage lisse de celui qui n’avait jamais connu la sueur des cuves de recyclage.

— Non, dit-il.

Bel arqua un sourcil.

— Non ? Tu sacrifies des centaines de vies pour un symbole ?

— Je ne te fais pas confiance pour tenir ta parole, capitaine. Et même si tu la tenais, tu resterais un homme qui construit des mensonges pour rester au pouvoir. Vous diffusez la vérité pour la noyer dans votre vocabulaire. Je préfère la dire mal, debout, et voir ce que les gens en font.

Bel sourit pour la première fois. Un sourire mince, sans chaleur.

— Très bien. Gardes.

Le temps sembla se déchirer. Maris plongea derrière la console, dégainant un pistolet à amorces improvisé. Un des gardes tira le premier, la balle ricochant sur le cadre blindé du pupitre avec un cri strident. Kaelen se jeta de côté, roula derrière un socle de câbles, et attrapa le fil de cuivre qu’il avait laissé pendre.

— Maris ! Le relais !

Elle comprit. Elle lança un tournevis dans la direction du premier garde, qui se baissa, et Kaelen plongea sa main dans le boîtier ouvert du Broadcaster. Il tira le fil, le poussa dans l’alimentation secondaire. Un arc électrique jaillit, aveuglant une seconde.

Le cristal s’alluma d’un blanc fulgurant.

— Diffusion simultanée ! cria Kaelen. Tout le réseau !

Bel rugit un ordre que les détonations couvrirent. Un garde lui tira dessus, mais Kaelen était déjà derrière la colonne de cristal, sa voix amplifiée par le système :

— Ouvriers d’Arcadia, écoutez-moi…

Les mots partirent. Il ne savait pas s’il avait fini sa phrase. Une rafale déchira l’air près de son épaule, projetant des éclats de verre. Maris surgit, lui attrapa le bras et le tira vers une issue latérale.

Derrière eux, Bel hurlait dans un comlink. Il ne regardait même pas la console. Il savait que le mal était fait.

Alors qu’ils s’engouffraient dans le sas de fuite, Kaelen vit une dernière image : le capitaine Bel se retournant, l’étui de cuir à la ceinture, et souriant vers un écran qui diffusait déjà les premières images de son discours. Non pas avec rage. Avec un calme méthodique.

Puis la porte se ferma, et ils furent dans le noir, respirant fort, le silence des machines autour d’eux.

— Il va appeler Cassian, dit Maris. Ou pire, lancer son protocole avant que ta voix ait fini de porter.

Kaelen s’appuya contre la paroi, la main sur son épaule qui saignait.

— Il va le faire. Mais il a vu que je ne bluffais pas. Et les fermes sont à l’arrêt. S’ils veulent contrôler la faim, ils doivent d’abord contrôler la colère.

— Et ils ne la contrôlent plus, murmura Maris avec un semblant de sourire.

De l’autre côté de la porte, des semelles claquaient, des voix se cherchaient. Kaelen sentit dans sa poche le fil de cuivre encore chaud. Il avait tenu. Le message était parti.

Mais il n’avait aucune idée de ce qu’il avait dit au juste aux hommes et aux femmes qui se réveillaient à l’instant sur les ponts D et E.

— Il faut rejoindre Teska, dit-il. Avant que les gardes ne barricadent les escaliers de service.

Maris acquiesça et déverrouilla un panneau d’accès qu’il n’avait jamais vu. Le monde souterrain du vaisseau s’ouvrait, gris et infini. Quelque part en bas, des milliers de voix s’apprêtaient à entendre la leur.