Lire le chapitre 29: The Rusted Prophecy

Le cylindre était froid entre ses mains fiévreuses, et la lumière de la cabine de Lady Voss semblait pulsar en rythme avec les battements douloureux de son crâne. Kaelen toussa, un goût de fer dans la bouche, et resserra ses doigts autour de l'objet ancien.

— Un code ADN, murmura-t-il. Ma tante m'a donné la clé, mais elle n'a jamais dit ce qu'elle ouvrait.

Izri se tenait près de la porte, un pistolet à plasma dans une main, l'autre effleurant le panneau de contrôle que Lady Voss avait laissé actif. Des volutes de fumée grise filtraient sous la porte blindée — les systèmes de purge de Bel continuaient de cracher leur poison dans les niveaux inférieurs.

— On n'a pas le temps pour les mystères de famille, Kaelen. Jena est introuvable, Cassian hurle dans la salle des machines, et tes rebelles commencent à parler de mutinerie.

Kaelen souleva le cylindre. Il était ouvragé, couvert de motifs qui ressemblaient à s'y méprendre à des constellations — mais pas celles qu'il connaissait. Celles des anciens navigateurs, celles que son père lui montrait dans les archives quand il était enfant.

Il pressa son pouce contre la surface. Une sensation de chaleur traversa sa peau, et le métal s'ouvrit comme une fleur mécanique, révélant un écran holographique qui flotta dans l'air entre eux.

Izri s'approcha, les yeux écarquillés.

— C'est... un texte. Une écriture très ancienne.

Kaelen cligna des yeux. Les symboles dansaient, mais son esprit fébrile les lisait avec une clarté surnaturelle. C'était comme si les mots avaient été écrits pour lui, dans une langue que son sang connaissait.

— « Quand les étoiles s'aligneront sur la deuxième aube, le vaisseau ne touchera terre que lorsqu'un héritier du fondateur marchera parmi les colons. Telle est la loi des premiers jours, écrite dans le fer et le sang. »

Sa voix se brisa. Izri le dévisagea.

— C'est une prophétie ?

— C'est un verrou, répondit Kaelen. Une condition de débarquement. Le vaisseau ne peut se poser que si un héritier direct du fondateur est présent sur la planète.

— Et alors ? Lyra est là-bas. Elle est de la lignée Voss.

Kaelen secoua la tête, le poids du secret de Lady Voss s'écrasant sur ses épaules déjà courbées.

— Lyra a été modifiée à la naissance. Son ADN a été altéré pour lui donner une apparence de fondatrice, mais elle n'est pas une héritière intacte. Moi... je le suis.

Un silence lourd tomba entre eux. Izri baissa son arme, ses yeux passant de la stupéfaction à une compréhension lente.

— Tu es le descendant direct du capitaine fondateur.

— Pas juste descendant. Le dernier. Ma lignée remonte au premier Voss, celui qui a commandé ce vaisseau quand il a quitté la Terre. Lady Voss m'a dit que les miens ont toujours su, génération après génération, que le sang du fondateur coulait dans nos veines. C'est pour ça qu'on nous a chassés vers les niveaux inférieurs — pour nous écarter du pouvoir, pour que personne ne découvre la vérité.

Une quinte de toux le plia en deux. Izri s'agenouilla à côté de lui, une main sur son épaule.

— Tu brûles de fièvre. Il faut te faire soigner, pas résoudre des énigmes millénaires.

— Si je ne résous pas ça, il n'y aura personne à soigner. Bel a failli noyer le vaisseau dans le gaz. Jena voulait nous envoyer vers une colonie morte. Et maintenant je découvre que le vaisseau lui-même refuse de se poser sans moi ?

Il rit, un son amer qui gratta sa gorge.

— Je voulais la vérité. Je voulais savoir ce qui était arrivé à ma sœur, pourquoi les étoiles avaient menti pendant des générations. Je n'ai jamais demandé à être un héritier. Je n'ai jamais voulu de pouvoir.

Izri l'aida à se relever, son bras robuste autour de sa taille.

— Personne ne demande à être ce qu'il est, Kaelen. On le devient. Et si le vaisseau a besoin de toi pour se poser, alors tu vas te poser.

— Et ensuite ? Je deviens roi ? Je réclame le trône de mes ancêtres ?

— Tu fais ce que tu as toujours fait. Tu ouvres les portes, tu réparent les systèmes, tu dis la vérité. Peu importe le titre.

Kaelen regarda l'écran holographique qui flottait toujours, les symboles anciens scintillant comme des étoiles lointaines. Une autre ligne attira son regard, plus petite, presque cachée en bas du texte.

— Attends. Il y a plus.

Il se pencha, plissant les yeux, déchiffrant les caractères qui semblaient bouger sous son regard.

— « Le fondateur qui a écrit ces mots savait que la vérité serait un fardeau. Aussi a-t-il scellé sa volonté dans le log de bord, accessible seulement au cœur unique du vaisseau. Ce n'est que lorsque tous les cœurs battront ensemble que la porte s'ouvrira. »

— Le log de bord original, murmura Izri. Celui du premier voyage.

— Les cœurs du vaisseau... les réacteurs ? Les systèmes centraux ?

Kaelen secoua la tête. Quelque chose dans la formulation le perturbait. Ce n'était pas de la mécanique, c'était plus profond. Plus ancien.

— Les cœurs. Pas les machines. Les gens. Il parle des gens du vaisseau.

Izri pâlit.

— Les factions doivent s'unir. Les rebelles, les loyalistes, ceux de Jena... tous.

— Ils ne s'uniront pas. Ils se déchirent depuis des heures. Cassian veut la vengeance, les loyalistes veulent l'ordre, et personne ne me fait confiance. J'ai passé ma vie à dire la vérité, et maintenant que je l'ai, ils préféreraient se battre dans un vaisseau mort.

Un grondement sourd traversa la coque. Les lumières vacillèrent, et un instant, l'hologramme se brouilla avant de se stabiliser.

— Ce n'est pas moi qui fais ça, dit Kaelen.

Izri vérifia le panneau de contrôle.

— Les systèmes de navigation viennent de modifier notre trajectoire. On se dirige vers la planète.

— Sans ordre de la passerelle ?

— Sans aucun ordre. Le vaisseau décide tout seul.

Kaelen fixa l'écran devant lui, où les mots anciens semblaient maintenant danser sous ses yeux fiévreux. Quelque part dans les profondeurs du Heartstone, il avait senti une présence. Une intelligence qui observait, qui attendait. Et maintenant, elle prenait le contrôle.

— Elle m'a choisi, murmura-t-il.

— Quoi ?

— Lady Voss l'a dit. L'intelligence qui guide ce vaisseau m'a choisi. Pas pour la vérité. Pas pour la rébellion. Pour accomplir la prophétie.

Il éleva le cylindre, qui luisait d'un éclat doux dans la pénombre.

— L'héritier du fondateur doit rejoindre la colonie. Mais pas comme roi. Comme clé. Une clé qui ouvre la porte entre le vaisseau et la planète — et entre l'intelligence qui nous guide et l'humanité qui vit en bas.

— Tu vas atterrir sur la planète ? Avec Lyra ?

Kaelen sentit la fièvre redoubler, ses jambes menaçant de se dérober.

— Je ne crois pas que j'ai le choix. Le vaisseau ne se posera pas sans moi. Mais ça veut dire que je dois survivre jusqu'à l'atterrissage. Et que je dois convaincre tout le monde de ne pas se détruire avant qu'on y arrive.

Il toussa, du sang tachant ses lèvres.

— Et il y a encore le log de bord. Si la prophétie dit vrai, il contient les décisions du premier capitaine — pourquoi il a menti, ce qu'il a vu sur cette planète. Et Bel le cherche. Jena le cherche. Lady Voss prétend me l'avoir donné, mais je sens qu'elle cache encore des choses.

Il fixa le cylindre, dont la lumière semblait pulser avec son propre cœur fatigué.

— Le vaisseau va se poser. Avec ou sans notre consentement. La question est : est-ce qu'on sera vivants pour l'accueillir — ou est-ce qu'on sera tous morts avant la fin du voyage ?

Une alarme lointaine retentit dans les couloirs. Izri tendit l'oreille, son visage se durcissant.

— Il y a une brèche dans le niveau sept. Quelqu'un force les verrous de la salle des machines.

— Jena, souffla Kaelen. Elle n'a pas renoncé.

Il serra le cylindre contre sa poitrine, le dernier héritage de sa lignée, et se tourna vers la porte.

— Alors on va l'arrêter. Ensemble. Parce que si on ne le fait pas...

Il n'eut pas besoin de finir sa phrase. Le vaisseau vibra autour d'eux, un grondement profond qui montait des entrailles métalliques, comme une bête qui s'éveillait enfin après un long sommeil.

Et quelque part, très loin, sur la surface bleue en dessous d'eux, Kaelen aurait juré avoir entendu le cri de sa sœur.