Lire le chapitre 7: The Inquisitor's Whispers

La cellule sentait le métal froid et l'urine séchée. Kaelen avait cessé de compter les heures depuis que les gardes l'avaient jeté ici, après l'avoir traîné hors de la salle de bal comme un sac d'ordures. Son épaule le lançait encore là où le plus costaud des deux l'avait broyée contre le mur du couloir.

Il s'assit sur la couchette encastrée, les yeux fixés sur la porte close. Le silence des ponts supérieurs n'avait rien à voir avec le bourdonnement familier des machines de la cale. Ici, tout était feutré, poli, mort.

La porte s'ouvrit sans avertissement.

Elle était grande, mince, vêtue de la robe noire et des insignes argentés de l'Inquisition du Conseil. Ses cheveux gris étaient tirés en arrière, dégageant un visage anguleux que Kaelen ne reconnut pas. Mais il reconnut la manière dont elle entra : sans bruit, sans regard vers les gardes qui se tenaient derrière elle, comme s'ils n'étaient que du mobilier.

« Sortez », dit-elle d'une voix basse.

Les gardes hésitèrent une seconde, échangèrent un regard, puis obéirent.

La porte se referma. Elle resta debout, les mains croisées, l'examina longuement.

« Kaelen Voss. Technicien de maintenance, affectation temporaire aux Archives. Frère de Lyra Voss, disparue il y a six mois. »

Il ne répondit pas.

« Vous avez fait une scène remarquablement stupide, ce soir », continua-t-elle. « Accuser la maison Archelle en public. À moins que vous ne cherchiez précisément à être remarqué. »

« Je cherchais des réponses. »

« Et vous avez trouvé une cellule. Les réponses, ici, se paient plus cher. »

Elle s'approcha de la couchette, sortit quelque chose de sa poche : un objet aplati, doré, de la taille d'une pièce. Elle le laissa tomber sur le lit entre eux.

La médaille de Lyra.

« Je l'ai récupérée auprès du conseiller Archelle avant qu'il ne décide de la faire fondre », dit-elle. « Il était furieux, figurez-vous. Il n'aime pas être embarrassé par un technicien des bas ponts. »

Kaelen saisit la médaille, la serra dans son poing. Il avait oublié le poids de l'objet, la gravure fine représentant les ailes stylisées de la Flèche, le vaisseau-monde. Lyra l'avait gagnée à l'Académie de navigation, deuxième de sa promotion. Elle la portait toujours.

« Qui êtes-vous ? »

« On m'appelle l'Inquisitrice Serein. Mais ce titre est une coquille vide. Je suis l'une des dernières personnes au sein du Conseil à connaître la vérité, et à ne pas la supporter. »

Kaelen releva la tête. « Quelle vérité ? »

Serein s'assit sur la chaise fixée au mur opposé, croisa les jambes, prit son temps. Quand elle parla, sa voix était mesurée, comme quelqu'un qui a l'habitude de peser chaque mot.

« Savez-vous pourquoi les moteurs de la Flèche se sont arrêtés il y a six ans, Voss ? Pas les moteurs de manœuvre. Les moteurs principaux. Ceux qui nous poussaient vers la colonie de Sera Prime. »

« La dérive de trajectoire », dit Kaelen. « Le champ de particules a forcé un arrêt d'urgence. »

« C'est ce que l'on vous a dit. C'est ce que l'on a dit à tout le monde. Vérifiez les données brutes de température du réacteur sur les quarante dernières années. Vous constaterez que les moteurs sont froids. Pas depuis six ans. Depuis beaucoup plus longtemps. »

Kaelen fronça les sourcils. « Les années-lumière de voyage... le temps perçu diffère selon la vitesse. Si les moteurs se sont arrêtés avant le "Course Drift"... »

« Le temps de voyage perçu et le temps réel divergent, c'est exact. Le chrono du bord est réglé pour simuler la trajectoire prévue, pas la trajectoire réelle. Officiellement, nous en sommes à l'année 347 du voyage vers Sera Prime, encore à quarante-trois années de vol. En réalité... »

Elle s'interrompit, le regarda droit dans les yeux.

« ... nous avons atteint Sera Prime il y a tout juste six ans. Les moteurs principaux ont été arrêtés il y a six ans parce qu'ils ne servaient plus à rien. Nous sommes en orbite autour de la planète, Voss. Nous y sommes depuis six ans. »

Kaelen resta immobile. Les mots résonnaient dans sa tête, se cognaient contre tout ce qu'il savait, tout ce qu'on lui avait appris depuis l'enfance. La Flèche était un monde en transit. Une arche. Les ponts supérieurs, le Conseil, l'Académie, tout était conçu pour préserver l'humanité pendant le long voyage vers les étoiles.

Un voyage qui, selon cette femme, était terminé.

« C'est impossible », dit-il. « La colonie nécessiterait une préparation de décennies. Des sondes, des études orbitales... »

« La colonie préparée par les sondes automatiques envoyées à l'avance. Le débarquement, planifié par le Conseil. Mais le Conseil, voyez-vous, n'a aucune envie de débarquer. »

Elle se pencha en avant, les coudes sur les genoux.

« Le Conseil dirige une civilisation, Voss. Il a ses privilèges, son pouvoir, ses hiérarchies. Or, une fois que les colons débarquent sur Sera Prime, que redevient le Conseil ? Rien. Une note dans les manuels d'histoire. Tous leurs titres, leurs prérogatives, leurs chasses gardées, tout cela s'évapore dans l'atmosphère de la planète. Alors, ils ont choisi de ne pas regarder. Ils ont choisi de prétendre que nous n'étions pas arrivés. »

Kaelen pensa aux Archives, aux pages censurées, aux journaux de bord mutilés. À la liste de l'équipage d'origine, des milliers de noms, avec des cases grattées, des entrées incohérentes.

« Le mensonge remonte à plus loin », dit-il lentement. « Les registres sont falsifiés depuis des générations. »

Serein acquiesça. « Le mensonge est plus vieux que le Conseil actuel. Lorsque les premiers indices de l'arrivée imminente ont été détectés, il y a de cela soixante-dix ans, certains ont décidé de garder le secret. Les générations suivantes ont hérité du mensonge sans en comprendre l'origine. Jusqu'à ce qu'elles en fassent un outil. »

« Et ma sœur ? »

Le visage de Serein resta impassible, mais un éclat passa dans ses yeux.

« Votre sœur travaillait aux Archives, mais elle avait accès aux couloirs de service qui mènent aux salles de contrôle de navigation. Elle a découvert ce que je viens de vous dire. Elle a cherché des preuves. Et quelqu'un l'a appris. »

« Qui ? »

« Je ne connais pas le nom. Si je le connaissais, je n'aurais pas besoin de vous. »

Kaelen se leva, fit les cent pas dans l'espace exigu de la cellule. La médaille de Lyra était chaude dans sa main.

« Vous me demandez de vous croire », dit-il. « Un inquisiteur. Un membre de ce Conseil qui a menti à des centaines de générations. Vous voulez que je vous fasse confiance parce que vous me dites ce que je veux entendre ? »

Serein le regarda sans ciller.

« Je ne vous demande pas de me croire. Je vous demande de vérifier. Vous détenez un disque d'override pour le terminal scellé du pont sept, celui que votre sœur a découvert. Allumez-le. Consultez les journaux astronomiques. Regardez la position des étoiles. »

Elle se leva, sortit quelque chose de sa manche : petit, métallique, une carte de données.

« Le ciel ne ment pas, Voss. Votre sœur le savait. Vous pouvez le savoir aussi. »

Kaelen prit la carte, la retourna entre ses doigts. Gravées dessus, des coordonnées de navigation, un secteur stellaire.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« La position calculée de Sera Prime. Telle qu'elle devrait être visible par les capteurs externes, si on les laissait fonctionner en mode observation astronomique. Ce que vos techniciens de la cale peuvent faire sans que les officiers de navigation s'en aperçoivent, si vous le leur demandez discrètement. »

Kaelen releva la tête. « Vous avez un plan, dites-vous. Un échange. »

« Je veux la vérité documentée. Le journal du bord officiel, celui qui n'a jamais été altéré, celui que le Conseil garde dans l'armoire blindée du pont de commandement. Il enregistre l'arrivée, la mise en orbite, tout. Avec ce journal, la preuve est irréfutable. Sans lui, tout ce que nous savons n'est que parole contre parole. »

« Et que voulez-vous en échange ? »

« Vous voulez savoir ce qui est arrivé à votre sœur », dit-elle. « Moi, je veux faire tomber le Conseil. Si vous m'aidez à obtenir le journal, je vous aiderai à obtenir la vérité sur Lyra. Et je vous ferai sortir de cette cellule avant que vos "amis" du pont inférieur ne vous fassent disparaître, ce qui, à mon avis, ne saurait tarder. »

Kaelen regarda la médaille, la carte, puis les yeux impénétrables de l'Inquisitrice.

« Pourquoi moi ? »

« Parce que vous avez déjà prouvé que vous étiez prêt à tout, et que vous n'avez rien à perdre. Le Conseil vous considère comme une anomalie à corriger. Une anomalie est flexible. Elle peut passer là où un membre du Conseil, surveillé, ne peut pas aller. »

Elle tendit la main. Kaelen hésita, puis rendit la carte, mais garda la médaille.

« Je vais vérifier vos dires », dit-il. « D'abord. Avant de vous faire confiance. »

L'ombre d'un sourire passa sur les lèvres de Serein.

« C'est tout ce que je demande. Lorsque vous saurez, vous comprendrez pourquoi j'ai risqué ma position pour venir vous parler. Nous sommes du même côté, Voss. Nous cherchons simplement à voir clair dans la nuit. »

Elle se dirigea vers la porte, frappa deux coups. Les gardes l'ouvrirent aussitôt.

« Une dernière chose », dit-elle sans se retourner. « Ne parlez de cette conversation à personne. Même pas à votre amie Jena. La confiance est une denrée rare, sur la Flèche. Ne la dilapidez pas. »

La porte se referma.

Kaelen resta seul dans le silence de la cellule. La médaille pesait dans sa paume, fine et tiède. Il la porta à ses lèvres, ferma les yeux, et pensa à Lyra souriant à travers la vitre de la salle d'Académie, la main levée, disant quelque chose qu'il n'avait jamais entendu.

Il passa le reste de la nuit éveillé, à fixer le plafond, à échafauder des plans. Au matin, lorsqu'un garde vint lui apporter un plateau de nourriture, il avait pris sa décision.

Il vérifierait. Il saurait. Et ensuite, il agirait.