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Les jours suivants furent un tourbillon de réunions furtives et de conversations murmurées. Marc présenta Lucien à un réseau de dissidents—anciens ingénieurs, organisateurs communautaires, membres désabusés de la Garde—qui construisaient silencieusement un mouvement de résistance depuis des années. Ils s'appelaient Les Veilleurs, et leur objectif était simple : exposer la vérité sur les restrictions électriques et forcer le Conseil à distribuer l'énergie équitablement.

Lucien devint leur témoin expert, l'homme qui avait trouvé la preuve décisive. Il leur montra les photos des boîtes de jonction, les journaux d'opération, les données de distribution. Il expliqua comment les dispositifs fonctionnaient, comment ils avaient été programmés pour limiter l'énergie au Niveau Quatre. Il répondit à leurs questions patiemment, minutieusement, son esprit d'ingénieur trouvant du réconfort dans la précision des données.

Mais il apprit aussi le côté sombre de la résistance. Le Conseil avait des espions partout—dans la Garde, dans la Régie, dans les organisations communautaires. La confiance était une denrée rare. La résistance opérait en cellules, les membres n'en connaissant qu'une poignée d'autres. Si une cellule était compromise, les dégâts étaient contenus.

La cellule de Lucien se composait de lui-même, de Marc, d'Amélie la technicienne et d'un ancien officier de la Garde nommé Richard Duval. Ils se réunissaient dans des tunnels abandonnés, dans des locaux de stockage, dans les ombres des anciennes stations. Ils parlaient en codes et en euphémismes, conscients qu'ils pouvaient être écoutés.

Le plan, quand il émergea, était audacieux. La résistance exposerait les restrictions électriques en surchargeant le système. Ils créeraient une pointe de demande si massive que les dispositifs non autorisés seraient forcés de couper l'énergie aux niveaux inférieurs à un moment où tout le monde regarderait. La panne qui en résulterait serait indéniable—la preuve que quelque chose n'allait pas dans le système de distribution.

Mais pour créer la pointe, ils devaient accéder au réseau électrique principal. Ils devaient contourner les systèmes de surveillance et tirer l'énergie directement des lignes principales. Et ils devaient le faire sans être détectés.

Lucien se porta volontaire pour gérer les aspects techniques. Il connaissait le réseau mieux que quiconque dans la résistance. Il avait passé des années à ramper dans les conduits, à tracer les câbles, à apprendre les secrets du système. Si quelqu'un pouvait contourner les systèmes de surveillance, c'était lui.

L'opération était prévue pour la semaine suivante, synchronisée avec la prochaine série de restrictions programmées. Lucien passait ses soirées dans la pièce de Marc, penché sur des schémas, planifiant chaque étape. Il dormait à peine. Il mangeait à peine. L'enjeu le consumait.

Mais à mesure que le jour approchait, il se trouvait assailli de doutes. Et s'ils échouaient ? Et si la Garde les attrapait ? Et si les habitants du Niveau Quatre ne s'en souciaient pas, n'y croyaient pas, n'agissaient pas ?

Il exprima ces doutes à Amélie un soir, alors qu'ils marchaient ensemble dans les tunnels sombres. Elle écouta en silence, puis parla d'une voix douce mais ferme.

« J'ai peur aussi, » dit-elle. « Tout le monde a peur. Mais nous faisons cela parce que nous le devons. Parce que si nous ne le faisons pas, rien ne changera jamais.

— Et si nous nous faisons prendre ? »

Elle haussa les épaules. « Alors nous nous ferons prendre. Mais au moins, nous aurons essayé. Au moins, nous ne serons pas restés assis dans l'obscurité à accepter notre sort. »

Lucien acquiesça, bien que ses mots n'apaisent pas entièrement son esprit. Il voulait de la certitude, mais la certitude était un luxe que la résistance ne pouvait pas se permettre.

Il passa la nuit précédant l'opération dans son logement, fixant le plafond. La bande lumineuse vacilla une fois, deux fois, puis se stabilisa. Le rythme familier de la pénurie artificielle.

Demain, pensa-t-il, tout changerait. D'une manière ou d'une autre.