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L'opération commença à trois heures du matin, quand le sous-sol était au plus calme. Lucien se glissa hors de son logement et traversa les couloirs assombris jusqu'au point d'accès au conduit près de l'ancienne station Port-Royal. Son cœur battait fort, mais ses mouvements étaient sûrs, son esprit concentré.

Il désactiva la serrure de sécurité—un vieux modèle mécanique qu'il avait réparé une douzaine de fois et dont il connaissait les failles—et entra dans le conduit. L'air était chaud et humide, chargé d'odeurs de rouille et d'isolant. Il avançait rapidement, sa lampe frontale éclairant le passage étroit devant lui.

Sa destination était une chambre de jonction à deux cents mètres dans le conduit, où la ligne principale du Niveau Quatre se connectait au réseau de distribution. Là, il installerait un dispositif de dérivation—un simple relais qui déconnecterait temporairement les boîtes de jonction non autorisées du réseau, laissant la pleine puissance circuler vers les niveaux inférieurs.

Mais d'abord, il devait créer la pointe de demande. La pointe surchargerait les systèmes de surveillance, déclenchant des alarmes qui alerteraient la Régie d'un problème. La Régie enquêterait, et ce faisant, découvrirait les dispositifs non autorisés—ou du moins, serait forcée de reconnaître que quelque chose n'allait pas dans le système de distribution.

La pointe serait créée par Amélie, postée à une sous-station du Niveau Trois, prête à connecter une batterie de condensateurs au réseau. Les condensateurs tireraient un courant massif pendant quelques secondes, créant une pointe qui se propagerait dans tout le réseau.

Lucien atteignit la chambre de jonction et commença à installer le relais de dérivation. Ses mains bougeaient avec une précision exercée, connectant les fils, scellant les connexions, vérifiant chaque jointure. Le relais était simple, construit à partir de pièces détachées dans l'atelier de Marc. Il fonctionnerait. Il devait fonctionner.

Il regarda sa montre. 3 h 15. Quinze minutes avant la pointe.

Il termina l'installation et activa la minuterie du relais. Le relais s'enclencherait automatiquement lorsque la pointe frapperait, déconnectant les boîtes de jonction non autorisées et rétablissant la pleine puissance au Niveau Quatre.

Il prit une profonde inspiration et s'adossa au mur de la chambre pour attendre.

À 3 h 28, sa tablette vibra avec un message d'Amélie : Prête.

Il répondit : Vas-y.

Trois minutes plus tard, le monde explosa.

La pointe frappa le réseau comme un raz-de-marée. Lucien sentit les câbles autour de lui vibrer d'énergie soudaine, sentit la vibration à travers les semelles de ses bottes. Les lumières du conduit s'embrasèrent à pleine intensité pour la première fois depuis des années, puis diminuèrent à mesure que les condensateurs se déchargeaient.

Le relais s'activa avec un déclic. Les boîtes de jonction non autorisées se déconnectèrent du réseau.

Pendant un moment glorieux, la pleine puissance des centrales géothermiques afflua dans le Niveau Quatre.

Puis les alarmes commencèrent.