Lire le chapitre 12: A Name in the List

La pièce était silencieuse, à l’exception du grésillement de la lampe à arc. Evelyn avait passé la nuit dans la salle de décryptage, les yeux brûlants de fatigue, lorsque le message arriva par le tube pneumatique à sept heures moins le quart.

Elle déchira l'enveloppe orange. Le texte était en code navale, une variante du système que Downing avait appris à contourner — celui qu'il avait prétendu oublier la veille de sa disparition. Ses doigts tremblaient à peine lorsqu'elle posa la grille de transposition sur le papier.

Le message venait de la station de Brême. Il contenait trois phrases.

La première : ordre de mouvement de troupes vers Anvers.

La deuxième : demande de renforts pour le réseau de Lille.

La troisième : la phrase qui fit geler son sang.

« *Vogelgesang doit exposer le traître au sein de l'Amirauté. La suspicion doit retomber ailleurs. Attendre mes ordres.* »

Elle relut la ligne. L'adresse en tête du message n'était pas le nom de code habituel des agents allemands en Angleterre. C'était un nom de couverture belge, datant de 1914, gravé dans sa mémoire parce qu'elle l'avait vu dans le fichier Roitelet, cochonné par Ashworth lui-même.

*Corbeau.*

Le corbeau. L'identité qu'Ashworth avait portée sous couverture dans le réseau belge — celle qu'il avait utilisée pour recruter Thomas, pour infiltrer les lignes ennemies, pour organiser les exfiltrations d'agents compromis en Flandre.

Ce nom-là. Pas un pseudonyme choisi au hasard par quelque officier de renseignement allemand. Un nom que seul un cercle très restreint connaissait — celui des officiers traitants, des agents belges qui l'avaient protégé, et de la personne qui l'avait trahi.

Elle relut la dernière phrase du message.

Sa main chercha le dossier dans sa poche. La copie du fichier que Wilson avait réussi à extraire avant sa mutation. Elle l'ouvrit à la page du rapport de Bruxelles — celui qui décrivait la tentative d'infiltration allemande dans le réseau de contre-espionnage allié.

Le rapport décrivait trois agents britanniques dont le couvert avait été grillé après la mission de Thomas à Bruxelles. Le premier était Ashworth. Les deux autres, morts.

Le nom sur le message intercepté correspondait à Ashworth.

Evelyn ferma les yeux. Les pièces du puzzle se mirent en place avec une lenteur douloureuse.

Thomas avait fui avec le rapport sur les réseaux allemands. Il avait été tué. Ashworth lui avait dit que c'était le mole dans Room 40.

Mais le message allemand disait autre chose. Il disait que *le corbeau* devait faire tomber le traître au sein de l'Amirauté.

Si Ashworth était le corbeau, alors Ashworth était soit un agent double qui travaillait toujours pour l'Allemagne — soit un officier dont le couvert avait été grillé, instrumentalisé par les Allemands pour semer la confusion.

Elle pensa à sa main sur le revolver, au moment où elle avait quitté son bureau la veille.

Elle pensa à son avertissement à propos de Margaret.

Elle pensa à Downing — le comptable qui avait mystérieusement accès aux archives, celui qui avait disparu juste après lui avoir donné rendez-vous.

Des mensonges dans les mensonges.

Elle roula la feuille et la glissa dans sa poche, puis se leva. Le soleil matinal filtrait par les fenêtres poussiéreuses, mais la pièce restait froide.

Elle sortit sans attendre l'autorisation de passage. Elle marcha le long du Strand, puis tourna vers Whitehall. Elle devait le trouver avant qu'il ne fût trop tard.

Ashworth était dans son bureau, un verre de whisky posé devant lui à huit heures du matin. Il la regarda entrer sans se lever, les traits tirés, une cigarette se consumant dans le cendrier.

« Vous avez trouvé quelque chose », dit-il.

Elle posa le message sur la table. « Vous connaissez ce nom. »

Il le lut en silence. Une seconde. Deux. Son visage ne changea pas — l'entraînement de l'officier de terrain — mais quelque chose dans sa mâchoire se contracta.

« Oui », dit-il enfin.

« C'est votre couverture belge. Le fichier Roitelet le dit. Votre mission à Bruxelles, 1914. »

Il laissa le papier glisser sur le bureau. Il prit une longue bouffée de sa cigarette, puis écrasa le mégot avec un soin minutieux.

« Le corbeau est une identité que j'ai utilisée pendant six mois », dit-il. « Six mois. Deux exfiltrations réussies. Treize agents ramenés en Angleterre. Et puis, un soir à Bruxelles, mon contact allemand a retourné un de mes propres agents. Il a vendu le nom à l'Abwehr. »

Il la regarda, les yeux durs.

« C'est pour ça que Thomas est mort. Il portait le rapport sur la compromission du corbeau. Sauf que le rapport n'a jamais atteint Londres — le mole l'a intercepté. Et depuis trois mois, quelqu'un utilise mon nom de couverture pour brouiller les pistes. »

Evelyn fixa le message. « Vous êtes en train de me dire que le corbeau est mort ? »

« Le corbeau a cessé d'exister en mars 1915 », dit Ashworth. « Mais il y a peut-être une personne qui connaissait ce nom et l'utilise encore. Une personne au sein de l'Amirauté. »

Il se leva et vint se placer près de la fenêtre, dos à elle, la voix s'affaissant.

« Downing n'était pas innocent. Mais il n'était pas non plus le mole. C'était un patient. Et la personne qui l'a silencé connaissait mon nom de couverture — et elle vous a exposée, Evelyn. Elle voulait que vous trouviez Downing. Elle voulait que vous me soupçonniez. »

Il se retourna lentement. Dans la lumière du matin, les cernes sous ses yeux semblaient plus profonds, et pour la première fois, il ne portait pas son masque d'officier froid.

« Il y a un fantôme à l'intérieur du Bureau », dit-il. « Et ce fantôme est en train de me faire pendre. »