Lire le chapitre 28: The Lie Exposed

La lumière de l’hôpital était blême, presque liquide, filtrant à travers les rideaux tirés. Evelyn resta un long moment sur le seuil de la chambre, la main crispée sur le bois de la porte. Thomas était là, adossé à ses oreillers, le visage marbré de bleus et de jaunes, mais les yeux ouverts. Il la regardait approcher comme on regarde une accusation venir.

— Evelyn, dit-il d’une voix rauque, ils t’ont laissée entrer.

— Ils m’ont laissée faire tout ce que je voulais, répondit-elle. C’est bien le problème.

Elle s’assit sur la chaise qui grinçait, à portée de sa main décharnée. Elle posa sur ses genoux la photographie qu’Ashworth lui avait donnée. Thomas y apparaissait, quelques semaines plus tôt, dans un bureau qu’elle ne connaissait pas, penché sur un dossier ouvert où l’aigle allemand se laissait deviner.

— Je dois te poser une question, dit-elle. Et je te préviens que je saurai si tu mens.

Thomas ferma les yeux. Il respirait difficilement, mais ce n’était pas la douleur qui contractait ses mâchoires.

— Pose-la.

— Cette photographie. Ce dossier. Explique-moi.

Le silence s’étira, un fil d’acier tendu entre eux. Evelyn sentit son propre cœur battre contre ses côtes, sourd et régulier, comme un métronome qui comptait les secondes avant l’explosion.

— Je n’étais pas prisonnier, dit Thomas. Pas au début.

Evelyn ne bougea pas. Elle avait su, quelque part dans une chambre froide de sa conscience, depuis qu’elle avait vu la date sur cette photographie. Mais l’entendre formulé, arraché de la bouche de l’homme qu’elle avait aimé pendant cinq ans, envoyait ses ongles s’enfoncer dans ses paumes.

— Continue, dit-elle.

Thomas rouvrit les yeux. Il n’avait plus rien du Thomas dont elle se souvenait : les yeux creusés, la peau cireuse, et quelque chose dans son regard qui ressemblait à une confession déjà faite mille fois.

— Edward est venu me trouver, après ma première mission à Rouen. Il savait pour la Lettre de Marie, pour ma dette envers la famille. Il m’a dit que je pouvais racheter ça en rendant un service. Un seul.

— Trahir ton pays.

— Me glisser dans le réseau. Les rejoindre en apparence. Leur faire comprendre que j’étais un atout, un diplomate qui connaissait les circuits du pouvoir. Et une fois dedans, les saboter de l’intérieur.

Evelyn se pencha en avant. Sa voix n’était qu’un souffle.

— Tu es entré dans le repaire de V en te faisant passer pour un traître. Et tu t’es dit que tu pourrais en sortir en un seul morceau.

— J’ai cru que j’en sortirais avec des preuves, dit Thomas. Leurs visages, leurs liens, leurs codes. De quoi les brûler tous. Mais Edward m’a percé à jour le deuxième mois. Il savait déjà tout de moi. Il avait un homme à l’intérieur de mon propre service — Alistair, ce minable — et c’est lui qui a signalé mes allers-retours.

Il se racla la gorge, douloureux.

— Après ça, j’étais un prisonnier. Mais pas celui que tu as cru. Je n’étais pas capturé le jour de ma disparition. J’ai disparu parce que je devais suivre Edward à Rouen et le démasquer. J’ai échoué.

Evelyn se redressa. Elle sentait sa propre colère monter, lente comme la marée, mais elle la tenait court.

— Tu m’as laissée te croire mort. Tu m’as laissée traverser ce que j’ai traversé, les nuits à me demander si tu respirais encore, les recherches dans chaque canal de la ville, chaque blessé ramené du front. Tu as fait semblant d’être une victime pour ne pas me dévoiler ton jeu.

— Si je t’avais dit la vérité, tu aurais essayé de me protéger. Tu m’aurais cherché, tu aurais attiré leur attention sur toi avant que je sois prêt. Je te connais, Evelyn.

— Tu m’avais mise à l’écart.

Thomas tendit la main — elle vit les doigts trembler — mais il ne la toucha pas. Il la laissa retomber sur le drap.

— Il y a autre chose, dit-il.

Evelyn crispa les mâchoires.

— Il y a toujours autre chose avec toi.

— L’homme que tu cherches. Le roitelet. Celui qu’ils appellent Finkenstahl. Je crois que je peux te dire qui il est. Ou du moins, ce qu’il est. Quand Edward m’a torturé, il n’était pas seul. Il y avait un carnet sur la table, ouvert. Pas posé par erreur — montré. Edward voulait que je comprenne ce qu’ils étaient vraiment.

Il chercha son souffle.

— Les Allemands ont fait du réseau un as de cœur local, mais la main, la vraie main, elle est à Berlin. Finkenstahl n’est pas un homme. C’est un code de correspondance. Un canal vers l’Abwehr. Mais la personne qui l’opère à Londres…

La voix de Thomas se brisa, mais il continua.

— C’est quelqu’un qui a la capacité de lire les décrets avant qu’ils partent, de connaître les mouvements de troupes avant le cabinet de guerre. Quelqu’un qui a accès à la fois aux rapports du front et aux dossiers personnels des officiers supérieurs. Le carnet montrait des timbres, des signatures. Et l’une d’elles correspondait à un officier encore en poste au ministère.

Evelyn sentit quelque chose cliquer dans sa poitrine, un rouage qui se mettait en place.

— Donne-moi le nom.

Thomas regarda le plafond, puis il la regarda enfin. Vraiment.

— Lady Fenmore, dit-il. Elle n’est pas morte des suites de sa maladie. Et ce n’est pas son corps que vous avez retrouvé.

Evelyn resta figée un instant. Puis elle se leva lentement, ajustant son manteau. Elle ne regarda pas Thomas en se dirigeant vers la porte.

— Tu aurais dû me faire confiance, dit-elle sans se retourner. Peut-être qu’aujourd’hui, on n’en serait pas là.

Elle sortit sans claquer la porte. Le corridor était vide, ses pas résonnaient sur le linoléum. Elle avait ce qu’elle était venue chercher : le nom du dernier maillon. Et elle avait perdu ce qu’elle était venue sauver.

La vérité, parfois, avait un goût de cendres.