Lire le chapitre 27: The Baron's Manor

La pluie s'était arrêtée, mais le ciel restait lourd, couleur de plomb fondu, quand Arthur se glissa dans le fourré de ronces au bord de la crête. En contrebas, la propriété du Baron s'étendait sur une pelouse impeccable qui dégringolait vers une bâtisse victorienne en briques sombres, hérissée de cheminées comme des doigts accusateurs.

Il sortit les jumelles de sa poche — celles qu'Eddie lui avait données à l'entrepôt — et régla la mise au point. La grille principale était gardée par deux hommes en costume sombre, paisibles mais alertes, qui n'avaient pas l'air d'amateurs. Un troisième arpentait le chemin de gravier le long du mur est, sa main glissant de temps à autre vers son flanc.

Arthur balaya la façade. Au rez-de-chaussée, des fenêtres éclairées révélaient des silhouettes qui allaient et venaient. Mais c'était l'aile ouest qui l'intéressait : une lumière fixe derrière des rideaux tirés, une cheminée qui fumait.

Il nota mentalement les angles morts, les zones d'ombre entre les lampes du jardin.

Une voiture noire remonta l'allée. Arthur ajusta ses jumelles. La portière arrière s'ouvrit avant même que le véhicule ne s'arrête complètement, et une silhouette familière en émergea — veste en cuir, cheveux courts, démarche de boxeur. Scar. Il salua brièvement les gardes et disparut dans la maison.

Arthur resta immobile encore cinq minutes. Puis il décida de contourner le périmètre par l'est, là où un bosquet d'ormes approchait la clôture de fer forgé. Les grilles étaient neuves, les poteaux encore brillants, mais le sol sous eux montrait des signes d'usure récents — quelqu'un passait régulièrement par ici.

Il s'accroupit, examina le sol boueux.

Une seconde empreinte, plus petite, avec un talon étroit.

Colette.

Avant qu'il ne puisse poursuivre sa réflexion, une vibration dans sa poche. Il sortit une enveloppe brune froissée contenant le téléphone que Dobbs lui avait procuré.

— Arthur, dit la voix d'Eddie. Essoufflée mais ferme. « Tu es où ?

— En train de regarder la maison du Baron. Il a de la visite. Scar vient d'arriver.

— Merde. Écoute, j'ai trouvé quelque chose. Un contact sur les docks de Newhaven, un débardeur qui travaille pour un intermédiaire du Baron. Il dit que le Baron a réservé un bateau pour demain matin — départ à l'aube, direction Le Havre. »

Arthur ferma les yeux. Le plan de Colette tombait dans l'ordre. « Et le chargement ?

— Trois caisses en bois, lourdes, scellées au plomb. Il dit qu'ils les chargeront cette nuit. Pour les autorités portuaires, c'est un envoi de porcelaine.

— La porcelaine. » Arthur laissa échapper un soupir. « Il s'en va avec le vrai butin, Eddie. Pas seulement des plans et des titres — les livres sterling, les obligations, tout ce qu'on n'a jamais retrouvé après le train. C'est ça la beauté du coup : le Baron s'est servi de Victor comme paravent, avec la fausse piste des billets contrefaits. Il a laissé Victor détourner l'attention pendant qu'il empochait le vrai magot.

— Et Victor s'est fait prendre dans sa propre toile.

— Victor ne savait pas où étaient les choses. Il ne les a jamais eues. Tout ce qu'il croyait voler était déjà de la fausse monnaie ou des valeurs sans valeur. Le Baron a joué tout le monde, y compris son propre homme de confiance. »

Un silence à l'autre bout de la ligne, puis Eddie reprit, sa voix plus basse :

— Alors si le Baron part demain avec les caisses, c'est qu'il a vidé sa planque. Le coffre de la presse à imprimer doit être vide, Arthur. Ton plan pour l'exposer à travers l'usine de billets risque de ne servir à rien. »

Arthur serra les poings. Il avait laissé une brique de faux billets chez le journaliste, mais il n'avait jamais appris où se trouvait la planque du Baron. « Peut-être. Ou alors tu as raison, et il y a quelque chose d'autre à cet endroit qu'ils cachent. Quelque chose qu'il ne peut pas emporter sur un bateau.

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas. Mais il a convoqué ses hommes à une réunion d'urgence pour discuter d'une opération de la dernière chance. Colette m'a tendu un piège quand je me suis rendu là-bas. » Arthur regarda à nouveau la maison. « Il me connaît, Eddie. Depuis le début. Mon père a tracé le sceau du Baron il y a des décennies — ça signifie que cette famille, quelque part, a un lien direct avec le sien. »

— Qu'est-ce que tu comptes faire ?

Arthur laissa la question flotter. En bas, les fenêtres du rez-de-chaussée s'éclairèrent d'une lumière plus intense, et des ombres passèrent devant les rideaux. Scar était quelque part dans cette maison, assis en face du seigneur du crime, en train de recevoir ses ordres pour le départ final.

— Ils vont faire une fête ce soir, dit Arthur. Je l'ai entendu mentionner : les hommes de Scar à l'extérieur, une célébration d'adieu. C'est le moment où ils seront le moins méfiants. Et c'est mon meilleur moment pour entrer.

— Arthur, c'est un piège organisé exprès pour toi. Tu l'as dit toi-même. Colette t'a tendu un piège à la presse à imprimer, et maintenant tu veux entrer directement dans la gueule du loup ? »

Arthur s'étira, fit craquer ses épaules. Il retourna la question dans sa tête, cherchant une faille, une route alternative.

« Je n'ai pas besoin de le confronter, Eddie. J'ai juste besoin de voir ce qu'il ne veut pas laisser derrière lui. Et il y a ce message de mon père. « Cherche l'aiguillage. » C'est plus qu'une phrase poétique. Ça concerne un endroit réel — un point de basculement dans son réseau, quelque chose qu'il protège.

— Tu veux dire que tu vas suivre la piste de ton père au lieu d'affronter le Baron directement ?

— Les deux. » Arthur se releva, repliant ses jumelles. « Mais d'abord, je dois voir ce que Scar prépare. Garde un œil sur le bateau de Newhaven. Le Baron va peut-être l'utiliser, mais ce n'est pas parce qu'il a réservé un passage qu'il n'a pas une autre sortie. Les hommes comme lui gardent toujours une seconde porte de sortie. »

— Tu vas y aller ce soir ?

— Cette nuit. Quand la fête battra son plein. Eddie, tu te souviens de ce que tu m'as dit une fois à propos de l'infiltration ?

— Que la meilleure façon de passer inaperçu, c'est de paraître profondément en mission.

Arthur sourit en direction de la maison. Les fenêtres du rez-de-chaussée s'ouvrirent une à une — une soirée commençait, des invités arrivaient par la grille. Des hommes en costume, quelques femmes en robe du soir. Des rires s'élevaient, hors de propos sur le terrain d'un homme qui fuyait le pays au matin.

« Il organise une fête d'adieu sous le nez des autorités, Eddie. C'est soit le geste le plus audacieux que j'aie jamais vu, soit la preuve qu'il a déjà un plan pour blanchir sa fuite. Je veux savoir lequel.

— Et si tu te fais prendre ?

Arthur toucha sa poche, sentant la bordure du papier photo — son père, en vie, avec son sourire fatigué. « Le Baron ne me tuera pas. Pas encore. Il a besoin de moi vivant pour une raison — il a besoin que je sache quelque chose. Je veux juste découvrir quoi. »

Il coupa la communication avant qu'Eddie ne puisse protester. Il descendit la crête, contournant le feuillage par un sentier qu'il avait repéré plus tôt, repérant les endroits où il pourrait grimper par-dessus les murs du jardin. La nuit promettait d'être longue, et il avait un rendez-vous avec le diable. Mais le diable, ce soir-là, serait ivre de sa propre arrogance.

Arthur comptait bien profiter de cette ivresse pour atteindre son bureau.