Lire le chapitre 33: The Truth of the Death

La bruine s'était transformée en pluie battante lorsque Maeve ouvrit la porte de la grange du domaine, transformée pour la soirée en salle de réunion. Les fermiers et leurs familles s'étaient massés sous les poutres, leurs visages tannés éclairés par les lampes à huile, leurs regards allant de Maeve à Ashworth, qui se tenait près de l'entrée, la main sur la crosse de son pistolet.

Cormac se tenait au centre, trempé jusqu'aux os, ses cheveux noirs plaqués contre son crâne. Il n'avait pas voulu attendre. Il avait exigé que tout le monde soit rassemblé, que la vérité soit dite "devant témoins, comme il se doit".

Maeve s'avança, les mains serrées sur son ventre. Elle sentait la vie qui grandissait en elle, et avec elle, une férocité nouvelle. "Tu as demandé cette réunion, Cormac. Parle."

Son frère la regarda, et pour la première fois depuis son retour, elle vit ce qu'elle avait refusé de voir : un homme brisé, aux yeux cernés, dont les richesses n'étaient qu'un vernis sur une âme en ruine.

"J'ai menti," dit-il, sa voix portant dans le silence soudain de la grange. "Sur l'Australie. Sur l'or. Sur tout."

Un murmure parcourut l'assistance. Maeve sentit Ashworth se rapprocher d'elle, sa présence rassurante dans son dos.

"Je ne suis jamais allé en Australie," continua Cormac, ses mains tremblantes. "Je suis resté ici. À Dublin. Je... j'avais des dettes de jeu. Des dettes importantes."

"Quel rapport avec Liam ?" demanda Maeve, sa voix plus tranchante qu'elle ne l'avait voulu.

Cormac ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, ils étaient humides. "La nuit de sa mort. Ce n'était pas un accident, Maeve. C'était un meurtre. Et j'en étais."

Le silence qui suivit était si épais qu'on aurait pu le couper au couteau. Maeve sentit le sol se dérober sous ses pieds. Ashworth posa une main sur son épaule, la stabilisant.

"Tu... tu as tué Liam ?"

"Non !" Cormac s'avança, comme pour la toucher, mais elle recula. "Non, Maeve, jamais. Écoute-moi. Je t'en prie."

Il avala difficilement, puis raconta. Le club de jeu de Dublin, les dettes accumulées, la rencontre fortuite avec Liam qui avait promis de l'aider. Mais à quel prix. Liam connaissait les secrets de Cormac, et il les utilisait. La querelle avait éclaté cette nuit-là, dans une ruelle derrière l'auberge où Liam séjournait pour ses affaires.

"Je n'ai pas frappé le coup fatal," dit Cormac, sa voix se brisant. "Mais je l'ai frappé. Je lui ai donné le premier coup qui l'a fait tomber. Et c'est là que Sir Godfrey est apparu."

Le nom du baron provoqua un nouveau murmure. Maeve sentit une main glacée lui serrer le cœur.

"Il avait suivi Liam. Il savait pour le chantage, pour les lettres. Et il a vu l'opportunité. Il a dit qu'il ferait passer ça pour un accident de cheval, une chute dans le ravin. Mais que je lui devrais tout. Que je serais son homme à Kilrane." Cormac rit amèrement. "Et j'ai accepté. Dieu me pardonne, j'ai accepté."

"Tu as laissé Godfrey assassiner mon mari," dit Maeve, sa voix à peine audible. "Tu l'as laissé faire, en échange de quoi ? Ta vie ? Tes dettes effacées ?"

"Les deux. Et plus." Cormac baissa la tête. "Il m'a promis des terres. Les terres de la mère. Il disait que tu ne saurais jamais, si je me taisais."

Maeve sentit les larmes monter, mais elle refusa de pleurer. Pas devant tous ces gens. Pas devant Ashworth. Pas devant l'homme qui avait été son frère.

"Et ton retour ? L'or ? Tout un théâtre ?"

"C'était un piège," admit Cormac. "Godfrey voulait que je te discrédite. Que je témoigne que tu avais orchestré l'incendie de Kilrane Cottage pour hériter. Il m'a donné l'or pour paraître crédible, pour gagner ta confiance avant de te détruire."

Un cri strident fendit l'air. Maeve se retourna. Sa mère se tenait sur le seuil de la grange, les mains plaquées sur sa bouche, les joues ruisselantes de larmes mêlées à la pluie.

"Seigneur," murmura-t-elle. "Seigneur, Cormac, qu'as-tu fait ?"

Cormac tomba à genoux, là, dans la paille et la boue. "Je suis désolé, Mère. Je suis tellement désolé. J'ai cru que je n'avais pas le choix. Mais je ne peux plus vivre avec ça. Des années à le servir, à le voir étendre ses griffes sur notre famille... je ne peux plus."

Maeve regarda son frère à genoux, puis sa mère qui avançait en chancelant. Le sol de la grange semblait tanguer sous ses pieds.

"Où est Godfrey, maintenant ?" demanda Ashworth, sa voix coupante.

"Dehors," dit Cormac. "Il attend, persuadé que je vais annoncer la culpabilité de Maeve devant tous. Il veut que je la dénonce publiquement, pour que sa chute soit complète."

Ashworth se tourna vers la porte. "Alors il est temps d'aller le chercher."

Maeve le retint par le bras. "Non. Pas encore." Elle se pencha vers son frère, son visage à quelques centimètres du sien. "Tu as tué ma confiance. Tu as peut-être tué mon amour pour toi. Mais tu peux sauver au moins une chose : la vérité. C'est toi qui le confronteras."

Cormac releva la tête, ses yeux brillants de larmes. "Comment ?"

"Devant tout le monde. Comme tu viens de le faire. Tu le feras comparaître ici, et tu répéteras tout ce que tu viens de dire. Devant les fermiers, devant le magistrat qui arrive, devant Dieu lui-même."

Sa mère s'approcha alors, ses doigts osseux se posant sur l'épaule de Cormac. Maeve s'attendit à un reproche, à de la colère. Mais au lieu de cela, sa mère s'agenouilla près de son fils et prit son visage entre ses mains.

"Mon fils," dit-elle doucement. "Mon fils perdu. Tu es revenu."

Cormac éclata en sanglots, la tête enfouie dans le corsage de sa mère. Maeve les regarda, déchirée entre la fureur et la pitié.

"Va le chercher," dit sa mère à Maeve. "Va chercher Sir Godfrey. Il est temps que justice soit faite."

Maeve échangea un regard avec Ashworth. Il acquiesça, puis se dirigea vers la porte. Maeve la suivit, s'arrêtant un instant sur le seuil pour regarder une dernière fois son frère.

"Si tu mens encore, Cormac, je te jure que je te détruirai moi-même. Aussi sûrement que Godfrey a détruit Liam."

Elle sortit dans la pluie, laissant derrière elle les lamentations de sa mère et la grange bondée de témoins silencieux, prête à affronter l'homme qui avait orchestré la chute de sa famille.