Lire le chapitre 20: Unmasking

Okafor ne riait pas, mais ses yeux brillaient d’une satisfaction qui donnait envie à Caleb de lui briser la mâchoire. La tempête artificielle hurlait toujours au-dessus du cratère, mais à l’intérieur du dôme déployé par Helix, le silence était assourdissant.

« Tu joues avec moi depuis le début, murmura Caleb, le canon de son pistolet toujours fermement pressé contre la tempe d’Okafor.

— Pas avec toi, Caleb. Pour toi.

— Arrête tes conneries. Tu m’as tendu un piège. Tu as déclenché la tempête. Tu voulais m’isoler pour que tes amis de Helix me ramassent.

— Si j’avais voulu te livrer à Helix, j’aurais simplement laissé la tempête naturelle te déchiqueter, répliqua Okafor avec un calme irritant. J’ai créé cette diversion pour que nous puissions parler sans leurs oreilles. Et je crois que cette petite démonstration holographique de la part de ta sœur a fait son effet.

Caleb resserra sa prise. « Tu es leur espion. Tu me l’as dit toi-même, tu enquêtes sur eux depuis des années. C’est ce que dirait un espion.

— Ou c’est ce que dirait un homme qui a enfin trouvé la preuve qu’il cherchait depuis onze ans.

Okafor leva lentement sa main libre — celle qui ne tremblotait pas vers une arme cachée — et désigna le projecteur holographique encore fumant qui avait montré l’image de Mei Lin.

« Ton père m’a contacté il y a onze ans, Caleb. Moi, et d’autres. Il avait constitué un réseau d’informateurs indépendants, des gens que Helix ne soupçonnerait jamais parce qu’ils travaillaient à leur service. Des médiateurs. Des techniciens de maintenance. Des pilotes de drone de réparation.

— Mon père est mort il y a dix ans.

— Officiellement, oui. Le dossier que Helix a fabriqué dit qu’il a été tué dans un accident de forage dans le neuvième puits. Mais je suis le seul à pouvoir te dire ce qui s’est réellement passé dans ce puits.

Caleb sentit son estomac se nouer. Le pistolet trembla légèrement dans sa main. « Vas-y.

— Ton père n’est pas mort dans un accident, Caleb. Il a été exécuté. Par une équipe de sécurité de Helix, après avoir découvert ce qu’ils cachaient dans la mine.

— Qu’est-ce qu’ils cachaient ?

— La vérité, répondit Okafor, la voix soudain plus grave. Sur la fondation même de la colonie. Sur ce que Helix a réellement trouvé sur Mars avant d’annoncer au monde qu’ils avaient établi la première base humaine viable.

Caleb le tira plus fort contre lui. « Tu parles par énigmes, comme tout le monde dans cette foutue corporation. Des faits, Okafor. Maintenant.

— Ta mère n’est pas morte d’une défaillance respiratoire il y a treize ans, Caleb. Ce n’était pas un accident médical.

Caleb sentit le sol se dérober mentalement sous lui. « Ne touche pas à ma mère.

— Je ne la touche pas. Je te dis qu’elle est vivante.

Le mot explosa dans sa poitrine comme une décharge électrique. Vivant. Il l’avait pleurée à huit ans, avait appris à vivre sans elle, avait construit chaque fibre de son identité sur le vide qu’elle avait laissé. Et il aurait fallu un espion de Helix, dans un cratère glacé, pour lui dire qu’elle respirait encore quelque part ?

« Tu mens. Tu l’as dit toi-même il y a cinq minutes — la chrono-projecteur a montré ma sœur. Ma mère est morte. Point final.

— Mei Lin était vivante lorsque le signal a été émis, c’est vrai. Et ta mère est dans un caisson cryogénique, dans une installation sécurisée au fond du Valles Marineris, depuis presque quatorze ans.

Caleb le secoua violemment. « POURQUOI ?

— Parce qu’elle avait découvert ce que ton père découvrirait des années plus tard, répondit Okafor, la voix pressante. Le mensonge fondateur. Ton père a creusé parce qu’elle avait commencé à creuser avant lui. Elle a été capturée alors qu’elle essayait de transmettre les données à des médias indépendants de la Terre. Helix ne pouvait pas la tuer — elle était trop précieuse. Ses compétences, ses connaissances, sa compréhension du système qu’elle avait aidé à construire. Et surtout, elle savait où se trouvaient les preuves physiques.

Les genoux de Caleb fléchirent. Il s’accroupit devant Okafor, le pistolet toujours en place, mais son bras commença à trembler d’épuisement nerveux.

« Pourquoi tu me dis ça maintenant ? Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ?

— Parce que je n’étais pas sûr que tu étais prêt à l’entendre, répondit Okafor. Et parce que Helix a besoin que tu détruises ces cristaux de données. Si tu les avais détruits avant de comprendre ce qu’ils renfermaient, tout le sacrifice de tes parents aurait été vain.

Caleb resta silencieux, le souffle rauque. Puis, lentement, il baissa le pistolet.

« L’installation du Valles Marineris. Tu la connais ?

— Je connais son emplacement approximatif. Sa structure défensive. Ses points d’entrée potentiels.

— Tu vas m’y emmener.

Okafor se massa la tempe, là où le canon avait appuyé. « Caleb, cette installation est une forteresse. Elle est conçue pour résister à une infiltration. Des drones de sécurité, des champs de détection, des verrous biométriques liés à des agents de Helix. Personne n’y est entré depuis sa construction.

— Alors nous allons devoir être très créatifs, répondit Caleb. Tu as dit que tu enquêtais depuis onze ans. Tu as dû amasser des informations sur leurs faiblesses.

Okafor le regarda longuement. Puis, quelque chose changea dans son visage. Le masque du médiateur tomba, révélant une fatigue sincère, un homme qui avait porté ce secret trop longtemps.

« Ta mère est une lanceuse d’alerte, Caleb. Elle a été capturée pour avoir tenté d’exposer Helix. Si tu entres dans cette forteresse, tu deviens une cible. Tu le seras de toute façon maintenant que tu es porteur de ces cristaux. Mais au moins, tu sais désormais pourquoi tu te bats.

Caleb se releva, rangea son pistolet dans son étui, et regarda par la paroi translucide du dôme la tempête artificielle qui commençait à retomber. Les thermites qu’il avait placées au périmètre étaient encore enfouies dans le sol. Il les laissa. Elles lui serviraient de diversion lorsqu’il reviendrait.

« La mère ne se laisse pas derrière. Pas cette fois.

Il se tourna vers Okafor. « On se déplace maintenant. Avant que Helix ne comprenne que tu m’as parlé.

— Et si je refuse ?

Caleb lui sourit. Un sourire sans chaleur. « Alors je te laisse ici, avec les débris de ce dôme, et je trouve un autre moyen. Mais j’aurais préféré que tu sois utile.

Okafor soupira, mais il se leva et commença à replier son équipement de communication. « J’ai un véhicule dissimulé à huit kilomètres au sud.

— Alors on marche.

Caleb ramassa les cristaux de données, les réinséra dans son étui thoracique, et jeta un dernier regard au projecteur holographique maintenant éteint. L’image de Mei Lin continuait de danser derrière ses paupières. Et maintenant, celle de sa mère, figée dans du verre glacé au fond d’une fosse sans lumière.

Il poussa la porte du dôme et pénétra dans la nuit martienne, le poids des cristaux contre sa poitrine. Derrière lui, le cratère s’étendait, silencieux, alors que le vent commençait à effacer toute trace de la tempête artificielle. Et la forteresse, au cœur du Valles Marineris, l’attendait.

Sa mère était vivante. Et il allait la ramener.

Ou mourir en essayant.