Lire le chapitre 27: A Mother's Truth

Le silence du vaisseau n'était troublé que par le bip régulier des moniteurs médicaux. La capsule de sa mère trônait au centre de la soute, son hublot encore embué de la dépressurisation brutale. Caleb était assis à côté, les mains sur les genoux, les yeux rivés sur la silhouette floue derrière le verre.

— Elle respire, dit Kessa depuis le poste de pilotage. Sa voix était éteinte, mais ses doigts couraient sur les commandes avec une efficacité mécanique. C'était la fille de Grendel, et elle ne pleurait pas encore. Elle n'avait pas le temps.

Caleb hocha la tête sans répondre. Le décongélateur avait fonctionné, mais les signes vitaux étaient faibles. Il avait déjà perdu son père une fois, et il avait passé une décennie à faire son deuil. Il ne savait pas comment on enterre deux fois la même absence.

— Elle ouvre les yeux.

La voix de Kessa le fit sursauter. Il se précipita vers la capsule, colla son visage contre le verre. Les paupières de Dana Voss tremblaient, puis se soulevèrent lentement. Elle cligna plusieurs fois, aveuglée par la lumière crue de la soute, puis son regard se fixa sur lui.

— Caleb ?

Le mot sortit dans un souffle, déformé par le résonateur de la capsule. Mais c'était bien sa voix. Cette intonation précise, ce léger accent martien qu'elle n'avait jamais perdu malgré ses années sur Terre.

— Maman.

Il posa sa main sur le verre. Elle leva la sienne à l'intérieur, paume contre paume, séparés par une épaisseur de verre et dix ans de mensonges.

— Tu es vivant, murmura-t-elle. Thomas avait raison.

— Papa avait raison sur quoi ?

Elle détourna le regard. Kessa apparut à son épaule, un peu en retrait, les bras croisés.

— Il faudrait accélérer la transition de pression. Elle a besoin d'air réel, pas de ce mélange de survie.

Caleb acquiesça. Il fallait encore quelques minutes. Quelques minutes pendant lesquelles sa mère pouvait parler à travers le verre, la seule barrière entre elle et une vérité qu'il ne savait pas s'il était prêt à entendre.

— Écoute-moi, reprit-elle. Le temps est compté. Helix sait déjà que la base de Valles Marineris a été détruite. Ils savent que tu as volé des données. Et ils savent que je suis vivante.

— Nous savons déjà pour le Protocole Titan, dit Caleb. Okafor nous l'a expliqué. Ils brûlent tout, ils effacent tout.

— Okafor ?

Le nom parut surprendre Dana. Elle chercha quelque chose du regard, comme si elle s'attendait à le voir dans un coin de la soute.

— Où est-il ?

— Il nous a aidés. Il a escamoté ta capsule avant l'explosion. Puis il a disparu.

Sa mère ferma les yeux, et pendant un instant, Caleb eut peur qu'elle retombe dans l'inconscience. Mais elle reprit la parole, d'une voix plus ferme :

— Il t'a parlé du Coffre.

— Oui. Hellas Basin. Il disait que c'était là que tout avait commencé.

— Ton père et moi, nous étions parmi les premiers à comprendre ce que Helix préparait vraiment. Pas une colonie, pas une avancée scientifique pour l'humanité. Une mainmise totale sur les ressources de Mars.

— Je sais. Le projet Exodus était un écran de fumée.

— Mais ce que tu ne sais pas, c'est que nous avons construit une partie de l'instrument qui devait prouver leur crime. Un hub de données, enfoui dans le bassin d'Hellas, isolé de tous les réseaux. Quand il sera activé, il diffusera vers la Terre la totalité des preuves : les contrats falsifiés, les transferts de minerais, les accords secrets avec les gouvernements qui ont financé leur programme.

Le résonateur grésilla. Le verre se mit à vibrer doucement, et des jets de vapeur s'échappèrent des bords de la capsule. La transition de pression était en cours.

— Alors il faut y aller, dit Caleb.

— Ce n'est pas si simple. Le hub nécessite une activation bio-métrique. Une seule signature peut le déclencher : celle de Mei Lin.

Caleb fronça les sourcils.

— La chef de la sécurité de Helix ? C'est une prisonnière, pas une complice.

— C'était la chef de la sécurité. Mais avant cela, c'était une ingénieure qui croyait à l'exportation. Elle a conçu l'architecture du hub, elle en a gardé la clé. Quand elle a compris ce que Helix comptait faire, il était trop tard. Ils l'ont capturée, effacée des registres, et ils l'utilisent comme une pièce de musée à Elysium Planitia. Une relique, pour prouver leur pouvoir.

— Ils la gardent en vie pour une raison.

— Elle est la seule capable d'ouvrir le hub. Avec elle, nous pouvons tout diffuser. Sans elle, les preuves resteront enfouies pour toujours.

La porte de la capsule s'ouvrit dans un sifflement d'air. Dana Voss vacilla, puis Caleb la rattrapa par les épaules. Elle était légère, si légère sous sa combinaison médicale, comme une coquille vide qui n'attendait que lui pour se remplir.

— Ta mère ne peut pas supporter un voyage jusqu'à Hellas, dit Kessa d'une voix neutre. Elle est encore trop fragile.

— Je peux parler, c'est tout ce qui importe, dit Dana. Caleb, j'ai encore la mémoire. J'ai passé dix ans dans ce caisson, à regarder des données défiler. Je peux te donner les coordonnées exactes, le code initial, la procédure d'urgence. Mais toi, il faudra que tu trouves Mei Lin.

Caleb la serra plus fort. Il pouvait sentir son cœur battre contre sa poitrine, un rythme lent et régulier, comme une horloge qui reprend vie après une longue panne.

— Elysium Planitia, dit-il. C'est là que se trouve le siège actuel de Helix.

— Oui. Et Mei Lin est détenue dans une aile de sécurité, sous surveillance constante. Mais il y a un moyen d'y accéder.

— Lequel ?

— Ton père a laissé une faille dans leur système. Une porte dérobée, intégrée au code de l'Exodus chronometer. Ce n'est pas un simple chronomètre, Caleb. C'est une clé.

Caleb baissa les yeux vers la montre à son poignet, le chronomètre que Grendel avait reconnu il y a des heures à peine. Un héritage de son père. Un poids qu'il portait depuis son adolescence sans comprendre pourquoi.

— Il l'a laissé pour toi, poursuivit Dana. Il savait que tu suivrais ses traces, que tu trouverais un jour le chemin. Il t'a donné tout ce dont tu as besoin pour ouvrir la porte, mais pas ce qui se trouve derrière. Ça, il te laissait le découvrir seul.

Elle prit son visage entre ses mains. Ses doigts étaient froids, mais son regard brûlait d'une intensité qui n'avait rien perdu de sa flamme.

— Tu dois faire ce qu'il n'a jamais pu accomplir. Tu dois aller à Elysium. Tu dois libérer Mei Lin. Et tu dois activer le hub. C'est le seul moyen de tout révéler.

— Et ensuite ?

— Ensuite, Helix n'aura plus aucun pouvoir. Et nous pourrons enfin reconstruire cette colonie sur des fondations qui ne sont pas des mensonges.

Le vaisseau tangua légèrement. Kessa se tourna vers eux, son visage chiffonné par une émotion qu'elle tentait de réprimer.

— Nous avons un problème. Les signaux de Helix sont en train de se réorganiser. Ils viennent de détecter notre fuite, et ils ont lancé une traque. Nous n'avons pas beaucoup de temps avant qu'ils ne trouvent notre position.

Caleb regarda sa mère, puis Kessa. Il y avait maintenant trois générations de combattants dans cette soute, unies par le sang et par le deuil. La fille de Grendel avait les yeux de son père, un regard qui ne cédait jamais devant la peur.

— Alors nous allons les chercher avant qu'ils ne nous trouvent, dit Caleb.

Il sentit le poids du chronomètre contre son poignet, battant contre sa peau comme un second cœur. Son père ne lui avait pas laissé un héritage de souvenirs. Il lui avait laissé un plan, une arme, et une dette qui ne se remboursait qu'avec la vérité.