Lire le chapitre 14: QUATRE CONTRE DIX

La stupeur dura quelques secondes.

Puis chacun courut vers son appareil.

Valette prit le deuxième SPAD. Adrien Cazeneuve le troisième. Un nouveau pilote, Béraud, monta dans le quatrième.

Luc passa d'une machine à l'autre.

Essence. Huile. Munitions. Commandes. Magnétos.

Les bombardiers apparurent au nord, escortés d'Albatros.

Vautrin attaqua l'escorte en premier. Un chasseur allemand rompit sa formation, traînant une vapeur blanche. Valette passa dessous. Adrien monta trop vite.

Luc suivait les points dans le ciel comme s'il pouvait encore contrôler quelque chose depuis le sol.

Soudain, le SPAD d'Adrien piqua presque verticalement.

Aucun ennemi n'était assez proche.

— Commande, souffla Perrin.

L'appareil continua sa chute, puis redressa brutalement à faible hauteur et revint vers le terrain.

Adrien atterrit trop vite, fit un cheval de bois et cassa une roue.

— Profondeur bloquée vers l'avant, dit-il en descendant, livide. Puis ça s'est libéré.

Luc ouvrit le panneau de queue.

Une petite rondelle tomba dans sa paume.

Sur une face, une trace de cire noire.

Quelqu'un l'avait maintenue en place juste assez longtemps pour que les vibrations la libèrent plus tard dans la tringlerie.

La fiche d'inspection portait la signature : L. MOREAU.

Luc n'eut même pas besoin de protester.

Bellon arracha le document.

— Celle-là, je la garde.

Au-dessus d'eux, le combat continuait.

La plupart des bombardiers furent repoussés. Vautrin revint avec un radiateur percé et de la vapeur le long du fuselage.

Luc courut jusqu'à lui.

— Coupez !

Le moteur s'arrêta.

— Le train ? demanda Vautrin.

— Sauvé.

— Les bombes ?

— Elles sont tombées trop à l'est.

Luc lui montra la fausse fiche.

Vautrin pâlit.

— Pendant qu'on se battait là-haut, quelqu'un continuait ici.

Roche avait disparu. Fournier était détenu. Delorme parti. Armand était sous surveillance.

Il restait donc une cinquième main.