Lire le chapitre 17: LE SPAD SANS BALLES

Le biplace avait près d'une minute d'avance.

Le SPAD était beaucoup plus rapide.

Vautrin le rejoignit au-dessus des champs à l'est de Meaux.

Roche comprit immédiatement que l'appareil qui venait se placer à son niveau était piloté par l'homme dont il avait fait annoncer la mort.

Il ouvrit le feu avec la mitrailleuse arrière.

Vautrin ne pouvait pas répondre.

Il plongea, remonta sous la queue du biplace, puis se plaça si près de l'aile gauche que le pilote adverse dut s'écarter.

Roche continuait de tirer.

Le pilote, lui, finit par comprendre que Vautrin cherchait à le forcer vers un terrain militaire visible plus au sud.

Il inclina légèrement les ailes.

Puis il descendit.

Roche braqua son arme sur son propre pilote.

Vautrin rapprocha encore le SPAD. Les saumons d'aile faillirent se toucher.

Le pilote du biplace baissa le nez brutalement.

Ils se posèrent sur le terrain de Meaux, où des gendarmes militaires arrêtèrent Roche avant même que le moteur soit coupé.

Luc apprit la nouvelle par téléphone.

— Le SPAD est intact ? demanda-t-il d'abord.

L'opérateur marqua un silence.

— Le capitaine Vautrin dit de vous répondre : « presque ».

Luc ferma les yeux.

Pendant ce temps, il avait trouvé un témoin essentiel.

Auguste Lebrun, ingénieur aux cheveux blancs, travaillait depuis des années chez Savarin. Lorsqu'il vit Luc sauver le rapport marqué en rouge, il pâlit.

— Nous en avons rédigé six, dit-il. Cinq ont disparu.

— Vous témoignerez ?

Lebrun regarda le hangar brûlé.

— Gervais était mon ami.

— Ce n'est pas la question.

L'ingénieur comprit.

— Oui. Je témoignerai.

L'inspecteur général Barrès arriva le soir même avec deux juristes et plusieurs gendarmes. Il fit saisir les archives restantes de l'entreprise.

Savarin fut arrêté dans une gare alors qu'il tentait de gagner Paris.

Vautrin revint après la nuit tombée.

Il rendit à Luc la clé du SPAD d'essai.

— Pas une égratignure.

Luc inspecta l'aile gauche.

Une trace fraîche courait sur le saumon.

Il leva les yeux.

Vautrin regardait ailleurs.

— Un oiseau, dit-il.

— Un oiseau avec une aile entoilée allemande ?

— Espèce rare.