Lire le chapitre 5: LE PRIX D'UN PALMARÈS

Lemaire survécut, mais il ne volerait plus avant longtemps.

L'enquête accusa Besson.

La fiche d'entretien indiquait qu'il avait démonté la protection de la commande d'aileron.

— C'est faux, répéta-t-il lorsque les gendarmes militaires l'emmenèrent. Je n'ai jamais touché cette pièce.

Luc regarda la signature.

Elle était excellente.

— Voilà comment ça fonctionne, dit-il à Perrin. On provoque la panne, on signe au nom d'un autre, puis on laisse le règlement faire le reste.

— Et si on le dit maintenant, répondit Perrin, on nous demandera nos preuves. On montrera ta fausse signature, et on dira que Besson a aussi copié la tienne.

Ils avaient besoin de Chardin.

Perrin découvrit qu'il avait été arrêté pour vol de pièces aéronautiques et détenu à Clairvaux en attendant son jugement. Luc obtint un ordre de mission pour Troyes sous prétexte de récupérer des instruments de mesure, puis détourna son trajet.

L'ancienne abbaye transformée en prison militaire sentait la pierre humide et la soupe.

Chardin entra dans la petite salle d'entretien avec le visage fermé.

— Je n'ai rien volé.

— Je vous crois.

Le prisonnier releva brusquement la tête.

— Qui êtes-vous ?

— Luc Moreau. N.127. Je travaille sur le SPAD de Vautrin.

Chardin se rassit.

Luc posa une bougie sur la table, simple prétexte technique.

— Le câble de Fabre. Il s'est rompu par usure ?

Long silence.

— Non.

Chardin regarda la porte.

— Les torons avaient été coupés à moitié. Pas cassés. Coupés. Je l'ai dit à Delorme.

— Et ?

— Il m'a répondu que le chagrin me faisait voir des assassins. Deux jours plus tard, la police a trouvé des carburateurs volés dans mon casier.

Luc sentit sa nuque se raidir.

— Qui savait que vous soupçonniez un sabotage ?

— Fabre avant de mourir. Delorme. Cazeneuve. Et l'adjudant Roche, le secrétaire de l'escadrille. Fabre lui avait donné une copie de sa plainte pour qu'il l'envoie séparément.

Roche.

Luc voyait très bien l'homme : mince, propre, toujours derrière ses registres. Il contrôlait les demandes de pièces, les rapports de vol, les dossiers d'homologation et une partie du courrier.

— La copie a disparu.

Chardin eut un rire bref.

— Alors ne faites pas confiance à Roche.

Un gardien frappa à la porte.

Chardin attrapa la manche de Luc.

— Attendez. Fabre m'a dit autre chose la veille de sa mort.

— Quoi ?

— Que les victoires étaient à vendre.

Luc resta immobile.

— À vendre à qui ?

— Je ne sais pas. Il parlait d'industriels, de journaux, de contrats. Je croyais qu'il exagérait.

Le gardien ouvrit.

Sur le chemin du retour, Luc pensa aux chiffres peints sur les fuselages, aux citations, aux photographies d'as dans les journaux, aux dîners avec des généraux.

Une victoire ne rapportait pas d'argent directement.

Mais la réputation, elle, avait un prix.