Lire le chapitre 7: MOURIR SANS MOURIR

Le plan consistait à faire mourir Henri Vautrin.

Administrativement.

Luc modifia une partie du circuit d'essence du numéro 6 de manière à pouvoir simuler une perte de pression. Il ajouta une dérivation discrète et un moyen de l'isoler depuis le cockpit. L'ensemble était laid, provisoire et contraire à l'esprit de plusieurs règlements.

Perrin le regarda travailler.

— Je déteste ça.

— Moi aussi.

— Donc nous sommes d'accord pour le faire.

— C'est la guerre.

Ils laissèrent ensuite volontairement un raccord critique accessible et marqué.

Le troisième matin, la peinture ne coïncidait plus.

Quelqu'un avait desserré le raccord.

Vautrin décolla à dix heures quinze pour un prétendu vol d'essai. À mille mètres, il ouvrit la ligne compromise. Le moteur toussa. Depuis le sol, le SPAD sembla perdre sa puissance.

Vautrin inclina les ailes une fois, signal convenu.

Puis il disparut derrière une crête.

Perrin l'attendait avec un camion. Le pilote posa l'appareil dans un champ et ils allumèrent un tas de débris imbibés d'essence à distance du SPAD.

Vingt minutes plus tard, une colonne de fumée noire était visible depuis le terrain.

Un messager revint en annonçant que le lieutenant Vautrin s'était écrasé, appareil détruit, pilote probablement mort.

Luc joua la stupeur.

Il n'eut presque pas besoin de jouer.

La simple idée d'un monde dans lequel Vautrin ne revenait pas du vol suffisait.

Delorme retira sa casquette. Cazeneuve murmura une insulte. Roche se rendit immédiatement au téléphone.

Ce détail importa davantage que les mots.

Le soir, Roche prépara une dépêche et quitta les bureaux après minuit.

Luc et Perrin le suivirent. Vautrin, caché dans un manteau de mécanicien, les accompagna.

Dans la grange, Savarin était présent en personne.

— C'est fait ? demanda-t-il.

— Vautrin est mort, répondit Cazeneuve.

— Et Moreau ?

— Bientôt.

Vautrin bougea à peine, mais Luc sentit sa colère.

Savarin poursuivit :

— Adrien a besoin de quatre victoires supplémentaires avant juillet. La démonstration au ministère est prévue pour août. Nous voulons qu'il pilote le prototype.

— Quatre vraies victoires ne se commandent pas, dit Cazeneuve.

— Alors faites comme avant.

Roche intervint :

— Nous pouvons reprendre deux revendications refusées dans le secteur de Valette. Modifier les positions des témoins. Delorme signera.

— Et Delorme ?

Cazeneuve eut un petit rire.

— Il veut son groupe de chasse. Les statistiques l'y conduisent.

Le système apparaissait enfin dans son ensemble.

Savarin achetait une réputation pour vendre ses moteurs. Cazeneuve servait les intérêts de sa famille. Delorme gonflait les résultats pour accélérer sa carrière. Roche fabriquait les documents.

Et ceux qui menaçaient l'ensemble subissaient des pannes.

Luc sortit discrètement un carnet.

Perrin posa une main sur son bras et montra la route.

Des phares approchaient.

Deux véhicules de gendarmerie militaire s'arrêtèrent près du hangar.

Un officier cria :

— Luc Moreau ! Arrestation pour sabotage ayant entraîné la mort du lieutenant Vautrin !

Vautrin regarda Luc.

— Rapide, dit-il.

— Ils avaient préparé ça avant votre décollage.

— Je suis touché par leur confiance.