Lire le chapitre 7: The Board Showdown

La lumière de la salle de réunion était d'un blanc cru, sans pitié. Camille s'assit face au conseil d'administration, Antoine à sa droite, et ce simple fait — leur proximité physique — semblait déjà déstabiliser certains membres.

Françoise, en bout de table, lui adressa un signe de tête presque imperceptible. Le foulard rouge reposait sur les épaules de Camille, léger comme une promesse.

« Où en est le runway ? » demanda brutalement Pierre Martin, l'investisseur historique, les doigts tambourinant sur la table.

Paul, le CFO, consulta ses notes avant de parler : « Six semaines sans la ligne Sentio. Le pilote hospitalier couvre trente pour cent des coûts fixes. Le reste, c'est une question de confiance. »

Camille prit la parole avant que quelqu'un d'autre ne le fasse. « Antoine et moi avons consolidé une vision commune. Je vais vous la présenter. »

La présentation dura vingt minutes. Elle parla, puis Antoine compléta. Il décrivit l'architecture technique, elle articula la stratégie de déploiement. Pour la première fois depuis des mois, ils ne se contredisaient pas — ils construisaient. L'auditoire suivait, fronçant les sourcils parfois, acquiesçant rarement.

Françoise ouvrit le débat. « Votre proposition de reconfigurer Sentio en module autonome pour le secteur médical est convaincante. Le pilote avec l'hôpital de la Pitié le prouve. Mais les chiffres utilisateurs restent le point sensible. »

Camille sentit le regard d'Antoine posé sur elle. Le mensonge des métriques gonflées pendait entre eux, invisible aux autres membres du conseil, mais prêt à se dévoiler à la moindre secousse.

« Les métriques seront auditées lors de la due diligence, bien sûr, répondit-elle d'une voix ferme. Nous préparons une mise à jour complète des données d'ici la fin du trimestre. »

Pierre Martin se pencha en avant. « Camille, je t'ai connue ingénieure avant d'être dirigeante. Tu as toujours eu la réputation d'être prudente. Mais ce que je vois aujourd'hui… c'est une capitulation devant ton rival. » Il désigna Antoine d'un geste vague. « Vous co-présentez comme si vous étiez partenaires. »

« Nous le sommes, coupa Antoine. Sur ce dossier. »

Un murmure parcourut la table. Camille observa Jacques Lefebvre, son plus ancien allié au conseil, celui qui avait défendu son recrutement à la sortie de son poste chez Dassault. Ce matin-là, Jacques n'avait pas encore pris la parole. Mauvais signe. Tout à l'heure, il détournait son regard, vérifiait ses messages, faisait craquer ses phalanges sous la table, dans un geste d'inquiétude qui lui était familier. C'était l'homme qui décidait souvent des votes bascules, et il était en train de douter.

« Jacques, dit-elle doucement, tu m'as toujours fait confiance sur ma lecture du marché. »

Il leva les yeux, gêné. « Camille, ma confiance n'a jamais été le problème. C'est le temps. Nous n'avons plus le luxe de l'incertitude. Un audit interne à trois semaines, une équipe réduite au minimum… Le conseil se demande si ta vision — et celle d'Antoine — survivront à la trésorerie réelle. »

Elle esquissa une réponse, mais les arguments se brouillèrent. Jacques avait toujours été son rempart. Le voir vaciller, si visiblement, lui rappela que sept ans de loyauté ne pesaient rien lorsqu'un bilan s'infléchissait.

Sans réfléchir, elle s'entendit parler.

« J'ai une proposition complémentaire. »

Françoise haussa un sourcil. Le protocole des réunions de conseil exigeait que les nouvelles initiatives soient présentées par avance dans l'ordre du jour.

« Berlin, dit Camille. Helia Labs. Je les ai rencontrés au CES de janvier — leur CEO, Nadja Klein, m'a proposé de considérer une collaboration stratégique. Elle développe une plateforme de données médicales dans l'UE. Notre algorithme de détection précoce s'intègre parfaitement à leur infrastructure. Un partenariat accélérateur pourrait créer de la valeur immédiate. »

Le silence qui s'ensuivit fut chargé, presque physique. Philippe Moreau, l'administrateur lié à Vasseur Capital, ouvrit la bouche puis la referma. Pierre Martin transperçait Camille de son regard calculateur.

« Tu nous proposes de nous associer avec un concurrent potentiel dans l'UE ? Tu sais que leur valorisation est trois fois la nôtre ? Ils seraient susceptibles de contrôler l'accord. »

« D'où la possibilité de structurer un partenariat à périmètre restreint », répondit Camille, s'accrochant à l'assurance de sa voix. « La technologie reste propriétaire, les données restent dans l'infrastructure AlgoSens. L'avantage, c'est l'accès immédiat à leur pipeline d'hôpitaux allemands et scandinaves. Les revenus pourraient stabiliser notre trésorerie dans quatre semaines. »

Françoise posa son stylo. « Camille, tu as travaillé ce dossier ? Tu as contacté Helia Labs récemment ? »

« Non. » Le mot tomba, honnête et brutal. « Pas encore. Mais je connais leur situation, leur besoin d'un algorithme de détection précoce. Le calcul est simple. »

« C'est un pari que tu proposes, pas une stratégie », murmura Jacques.

Cette fois, il avait parlé en la regardant. Sa voix penchait, mais sa loyauté aussi.

Antoine prit la parole avant que Camille ne s'enlise. « Un pari calculé. Helia a besoin d'un module d'analyse prescriptive — ils ont raté leur recrutement d'équipe de recherche en février. Nous avons exactement le savoir-faire dont ils ont besoin. La question n'est pas d'être absorbés, mais de créer une interdépendance qui nous rende indispensables. C'est la meilleure défense contre l'acquisition hostile. »

Camille lui en fut soudain infiniment reconnaissante. Ils parlaient même comme des alliés. C'était si nouveau que cela la désarçonna.

Pierre Martin leva la main. « Je propose qu'on vote sur la motion de poursuite du cycle de financement. Toutes celles qui prolongent avec autonomie — à la condition de présenter une projection de revenus positive sous trois semaines. Celles qui préfèrent liquider AlgoSens et récupérer les brevets, levez la main pour la dissolution. »

Camille retint son souffle.

Quatre mains se levèrent pour la prolongation. Françoise, deux jeunes administrateurs, et — miracle — Jacques.

Trois mains pour la dissolution.

Pierre Martin nota le résultat sans émotion. « La décision est reportée. Dans trois semaines, nous exigeons une projection de revenus positive, avec un contrat potentiel en annexe. Si ce critère n'est pas rempli, nous nous retrouvons ici et la dissolution sera automatique. »

La réunion s'acheva dans un désordre feutré de chaises et de murmures. Camille resta assise, le souffle court, le foulard rouge froissé entre ses doigts.

Antoine attendit que la pièce se vide avant de parler.

« Tu n'avais aucun contact chez Helia Labs, n'est-ce pas ? »

Elle secoua la tête.

« Tu viens d'inventer une stratégie entièrement fictive devant le conseil. Ils vont vérifier. Dès cette semaine. »

« Je sais. »

« Et si je te disais que Nadja Klein a laissé un message sur ma boîte vocale hier soir pour demander une rencontre ? Tu viens peut-être de prophétiser, Camille. Ou peut-être de nous mettre tous les deux en terrain miné. »

Elle le dévisagea, le cœur battant. L'espoir était une émotion inconnue qui lui serra la poitrine comme un poing.

« Tu leur diras, à Paul et au conseil ? Sur la source de cette annonce ? »

Antoine la regarda longuement. Quelque chose s'était déplacé entre eux, encore fragile, encore incertain. Puis il secoua la tête.

« Pas pour l'instant. Mais tu vas m'envoyer un courriel détaillé sur ta rencontre au CES, la position de Nadja, et ta stratégie d'approche. Parce que si on joue ce coup-là, on le joue ensemble. Et la première chose qu'on fera, demain matin, c'est vérifier que Théo n'a pas déjà changé de camp. »

La mention de Théo glacée l'air. Camille se rappela la promesse de son ancien lieutenant : un document à lui montrer à 8 h 30, avant que Paul ne voie quoi que ce soit.

Elle consulta l'heure. Il était 18 h 42.

Sept heures avant de comprendre ce que Théo savait réellement — et trois semaines pour sauver l'entreprise avec un partenaire qui n'existait pas encore.