L'Arche de Dix Jours
Lire le chapitre 12: The Dutchman
La fumée âcre s'accrochait encore aux conduits de ventilation quand Elias atteignit la salle des pompes. La lampe torche balayait les murs de béton humides, révélant des canalisations massives striées de rouille. Il se faufila entre deux réservoirs de filtration, notant mentalement chaque issue possible. La voix du contact mystérieux résonnait encore dans sa tête — *trente minutes avant la fermeture de la section G*.
Un bruit. Derrière lui. Des pas, trop légers pour être ceux d'un homme en bottes de sécurité.
Elias fit volte-face, la clé rouge serrée dans sa paume, prêt à frapper.
L'homme se tenait dans l'embrasure, les mains levées dans un geste conciliant. Grand, mince, cheveux gris impeccablement peignés, costume trois-pièces qui jurait avec l'environnement industriel. Il sourit d'un sourire qui ne touchait pas ses yeux.
« Monsieur Vogt. Enfin. »
« Qui êtes-vous ? »
« Visser. Hendrik Visser. » Il fit un pas en avant, la main tendue. Elias ne bougea pas. Visser haussa les épaules et laissa retomber son bras. « Les Pays-Bas, l'Afrique du Sud, quelques années au Moyen-Orient. Disons que je fournis des solutions à des gens qui ont des problèmes. »
Le mot *armes* flottait dans l'air non prononcé.
« Nous sommes sous lockdown. Comment êtes-vous entré ici ? »
Visser consulta sa montre — une Patek Philippe qui valait plus que le salaire annuel d'Elias. « Les portes de sécurité ont des failles, comme tout le reste. Et vous le savez mieux que personne, n'est-ce pas, monsieur le héros du tunnel nord ? »
Elias serra la mâchoire. Il avait soudé le conduit pour empêcher la propagation du feu. Mais quelqu'un d'autre l'avait soudé de l'extérieur, avant lui.
« Vous avez cinq minutes », dit Elias. « Ensuite je vous dénonce à Becker. »
Le sourire de Visser s'élargit. « Becker. Le lieutenant qui a vu le chiffre réel et qui maintenant fait semblant d'avoir mal aux yeux. Non, monsieur Vogt, vous ne me dénoncerez pas. Parce que nous avons le même problème. »
« Lequel ? »
« La mort par conception. » Visser posa une main sur un tuyau d'acier. « Il y a 772 personnes dans ce bunker. Le système en supporte 685 avant que le CO₂ atteigne des niveaux létaux. Les générateurs d'oxygène ont une capacité de 642. Les purificateurs d'eau, 600. Vous faites le calcul. »
Elias l'avait fait. Cent soixante-douze personnes au-dessus de la capacité en eau. Même avec le recalcul de Moreau, même avec les quatorze heures supplémentaires, le système choisirait qui vivrait.
« Et vous proposez quoi ? Que je vous donne les codes du système de survie pour que vous puissiez vendre les places ? Vous êtes pire qu'eux. »
Visser rit — un son froid, sec, mécanique. « Vous me confondez avec les administrateurs. Moi, je ne vends pas de sièges. Je vends des révolutions. »
Il sortit une tablette de sa poche intérieure. L'écran s'alluma — il montrait un schéma des systèmes de filtration, avec des codes d'accès superposés. Des codes qu'Elias ne reconnaissait pas. Des codes de niveau patient.
« D'où tenez-vous ça ? »
« Peu importe. Ce qui compte, c'est ce que vous pouvez en faire. » Visser fit défiler l'écran. « Le système de survie est verrouillé par rotation de privilèges. Chaque rotation élimine les plus faibles. Mais si vous l'écrasez — un bypass global — il ne peut plus discriminer. Le système maintient tout le monde en vie, au ralenti, jusqu'à l'arrivée des secours. »
« Les secours n'arriveront pas. L'astéroïde... »
« Ah. » L'œil de Visser scintilla. « Vous parlez du calcul de la docteure Moreau. Les quatorze heures. » Il marqua une pause. « Quatorze heures, c'est long. Long assez pour un C-130 depuis Ramstein. Long assez pour une extraction par hélicoptère si la zone d'impact est décalée. La question n'est pas de savoir si les secours peuvent arriver. La question est de savoir qui sera encore vivant pour les accueillir. »
Elias sentit la sueur perler à sa nuque. Le silence de la salle des pompes était troublé par le bourdonnement constant des moteurs — le son même qui tuait lentement les occupants de ce bunker.
« Pourquoi vous ? Pourquoi maintenant ? »
Visser rangea la tablette. « Parce que vous êtes le seul qui puisse ouvrir le panneau de distribution électrique du niveau H. Et parce que votre sœur est sur le bus 7. » Il consulta de nouveau sa montre. « Le bus 7 est bloqué à Interlaken. Il n'y a plus de carburant — les cuves ont été réquisitionnées pour les véhicules de l'élite. Votre sœur marche vers Grindelwald avec deux cents autres personnes. Elle sera au pied de l'Eiger dans six heures. »
Le cœur d'Elias cogna contre ses côtes. « Qu'est-ce que vous savez de ma sœur ? »
« Je sais qu'elle porte un téléphone satellite. Un appareil de votre cru — astucieux, soit dit en passant. Et je sais qu'elle est sur la liste des résidents non enregistrés. Vous comprenez ce que cela signifie. »
Oui. Il comprenait. La liste de rotation du système de survie ne la contiendrait pas. Elle serait la première éliminée.
« Quatre heures », dit Elias, la voix rauque. « C'est ce qu'il me reste avant la première rotation. »
« Trois heures quarante », corrigea Visser. « Et vous avez le choix : monter à l'Eiger pour secourir votre sœur, laissant le système choisir qui vivra ici. Ou rester et faire sauter ce système pour les 771 personnes qui sont piégées avec vous. Mais pas les deux. »
Le poids du choix écrasa Elias. L'Eiger. Le refuge de Moreau. Les quatorze heures de différence qui pourraient tout changer. Et sa sœur, dehors, dans le froid.
« Il y a toujours une troisième option », murmura Elias.
Visser pencha la tête. « Vraiment ? »
« Le système de survie a une faille d'authentification dans le module de gestion de l'air. Si on le force à croire qu'il y a une fuite massique au niveau D, il va surcompenser en oxygène — assez pour tout le monde. Mais l'alimentation principale est câblée à travers le panneau que vous avez mentionné. » Elias marqua une pause. « Je peux le faire. Mais j'ai besoin de quelqu'un qui connaît le réseau électrique interne. Un initié. »
Visser sourit. Un sourire vrai, cette fois. « C'est pour cela que je suis ici, monsieur Vogt. J'ai apporté mon propre électricien. Vous le connaissez. Il s'appelle Lukas. Votre frère. »
Le sol sembla se dérober sous les pieds d'Elias. Lukas. Il l'avait appelé avec le téléphone satellite il y a deux heures à peine. Lukas qui devait rester à Zurich. Lukas qui était monté à bord de la dernière navette de ravitaillement avant le lockdown.
« Comment... »
« Votre frère a des dettes. De grosses dettes. Il devait de l'argent à des gens qui n'aiment pas attendre. Je lui ai proposé un marché. » Visser inclina la tête. « Vous avez beaucoup de secrets, monsieur Vogt. Vous avez protégé Lukas de votre passé à la montagne. Mais nous avons tous des squelettes, pas vrai ? »
Elias ferma les yeux. Il revit la crevasse. La corde coupée. Le cri de quelqu'un qui tombe dans le vide. Ce qu'il avait fait dans les Alpes, années auparavant, pour sauver Lukas d'une accusation de meurtre involontaire.
« Où est-il ? »
« Section D, près de la cuisine. Il attend vos instructions. » Visser recula vers la sortie. « Je vous laisse réfléchir, monsieur Vogt. Mais le temps presse. Le système de survie lèvera sa première liste d'élimination dans... » Il consulta sa montre. « Trois heures vingt-six minutes. Ce sera votre choix. Votre sœur ou les 771 autres. »
Il disparut dans le couloir, ses pas légers se fondant dans le bourdonnement des machines.
Elias resta seul, la clé rouge dans sa main, la voix de Moreau dans sa tête. *Le système n'est pas conçu pour sauver des vies. Il est conçu pour choisir qui est digne de vivre.*
La réponse était simple. Mais simple ne voulait pas dire facile.
Il sortit le téléphone satellite et composa le numéro de Mara. Elle répondit à la troisième sonnerie — sa respiration était courte, hachée par le froid.
« Elias ? Je suis à Grindelwald. Le bus est tombé en panne. Il y a des gens qui... ils montent à pied vers le bunker. Mais les portes sont closes. »
« Écoute-moi, Mara. Il faut que tu trouves un abri. Reste au village, ne monte pas vers le téléphérique. J'arrive. Ou... » Il hésita. Le poids du choix lui serrait la gorge. « J'essaie d'arriver. Mais si je ne peux pas, il faudra que tu trouves un autre chemin. »
« Autre chemin vers quoi ? Il n'y a rien ici. Que de la glace et des falaises. »
Elias regarda la clé rouge. Le dossier de Moreau sur le refuge de l'Eiger. Les trois heures vingt-six minutes avant que le système ne commence à tuer.
« Il y a un refuge, à mi-hauteur du versant nord. Ancien poste d'observation. Il y a des provisions, un générateur, un radio. » Il marqua une pause. « Et il y a quelque chose que la docteure Moreau a caché là-haut. Si je ne peux pas venir, tu devras y aller à ma place. »
« Elias, qu'est-ce que tu me caches ? »
Un bruit dans le conduit derrière lui. Quelqu'un approchait.
« Je te rappelle. Reste en vie, Mara. C'est un ordre. »
Il coupa la communication. La silhouette qui sortit de l'ombre n'était pas Visser. C'était Becker, le lieutenant de sécurité, le visage marqué par la fatigue, un homme qui avait vu un chiffre qu'il n'aurait jamais dû voir.
« Vogt. » La voix de Becker était un fil tendu. « J'ai besoin que vous me disiez tout ce que vous savez à propos de la liste de rotation. Parce que j'ai reçu l'ordre de l'exécuter — dans trois heures — et je n'ai pas l'intention de suivre cet ordre. »
Elias regarda Becker, puis la clé dans sa main, puis la direction où Visser avait disparu.
Trois heures vingt-six minutes. Deux hommes dangereux. Une sœur dehors, un frère dedans. Et un système de survie conçu pour choisir entre la vie et la mort.
Il prit sa décision.
Continuer gratuitement
Débloquer ce chapitre
Regardez une courte publicité pour débloquer ce chapitre.
Aucun paiement requis.