Lire le chapitre 7: UN MAUVAIS ARGUMENT

À la réunion suivante, Élise exigea de savoir comment Nora était devenue suppléante.

Maxime répondit qu'une candidate s'était retirée pour raisons familiales. Aucun membre d'Orphée, selon lui, n'avait provoqué la situation.

Lucien confirma.

« Tu le savais avant tout le monde », dit Élise.

« Oui. »

« Tu savais aussi que Nora était première suppléante. »

« Oui. »

« Et tu m'as donné de l'espoir parce que ça ne te coûtait rien. »

Lucien serra la mâchoire.

Après la réunion, il la rattrapa dans le couloir.

« Ce n'est pas juste. »

« Quoi ? »

« Dire que ça ne me coûtait rien. »

« Qu'est-ce que ça t'a coûté ? »

Il resta silencieux une seconde de trop.

« Voilà. »

« J'essayais de te montrer que je ne suis pas incapable de choisir quelque chose de correct. »

« Ce n'est pas de la morale. C'est de la vanité. »

Quelque chose passa dans ses yeux.

« Tu accordes parfois aux gens un motif qui ne soit pas contaminé ? »

« Et toi ? »

Il l'embrassa.

Brutalement, comme on ferme une discussion qu'on est en train de perdre.

Élise posa les mains sur son torse. Pendant une seconde, elle répondit au baiser avec la même colère. Puis elle le repoussa.

Ils se regardèrent, essoufflés.

« C'était un argument catastrophique », dit-elle.

« Je sais. »

« Ne recommence jamais. »

« D'accord. »

Elle détesta être déçue par sa réponse.

Le lendemain matin, les inscriptions au Prix Delaroche furent annoncées.

Vingt mille euros. Une exposition personnelle. Un atelier pendant un an. Le concours qui avait lancé Lucien.

Les finalistes étaient normalement choisis parmi les dernières années, mais les boursiers pouvaient être candidats sur nomination d'un professeur.

À onze heures, Vautrin convoqua Élise.

« Je vous nomme. »

« Pour Delaroche ? »

« Oui. »

« Pourquoi ? »

« Parce que vous êtes agaçante, inconstante, techniquement encore fragile et que j'ai pensé trois fois à vos tableaux pendant mon petit-déjeuner. C'est suffisant. »

Élise sourit malgré elle.

Vautrin ajouta :

« Ne confondez pas ce prix avec un concours scolaire. C'est un événement de marché déguisé en exercice académique. Certaines personnes décideront de la valeur de votre travail avant de le voir. »

« Alors je ferai quelque chose qu'ils ne pourront pas décider à l'avance. »

Vautrin soupira.

« Voilà exactement le genre de phrase qui blesse les jeunes artistes. »

Élise signa tout de même.