Lire le chapitre 15: The Double Agent

La taverne empestait la bière éventée et le poisson frit. Thomas s'était installé dos au mur, la cape relevée, les yeux fixés sur la porte. Trois jours. Il avait trois jours avant que les pièces ne quittent la Tour, et toujours aucun moyen de prouver quoi que ce soit à Cecil sans le registre caché sous les planches de St Katherine.

Durant arriva sans bruit, s'assit en face de lui comme s'ils étaient de vieux amis. Un homme mince, des yeux clairs qui ne cillaient jamais tout à fait assez. Il poussa une chope vers Thomas.

« Tu as l'air d'un homme qui n'a pas dormi depuis une semaine. »

« Je l'ai déjà dit. Je n'ai pas besoin de ton aide. »

Durant haussa les épaules. « Et pourtant, tu es là. Dans la même taverne. À la même heure que je t'ai donné rendez-vous. »

Thomas serra la mâchoire. C'était vrai. Il était venu, parce que l'alternative était de rôder dans les rues où Geoffrey faisait désormais chercher son visage par tous les soldats de la Tour.

« Dis-moi ce que tu veux, » dit Thomas. « Et ensuite, dis-moi pourquoi je devrais te croire. »

Durant but une gorgée de sa propre bière, lentement, comme s'il avait tout le temps du monde. « Ton père était John Finch. Cryptographe royal. Tu portes son pendentif, celui qui ouvre le coffre sous la Tour Blanche. »

Thomas ne répondit pas. Son cœur battait fort, mais il garda le visage neutre.

« Je sais aussi que Geoffrey a fait fondre les pièces du roi dans les caves de la Tour, » continua Durant à voix basse. « Douze mille couronnes fausses. Destinées à un navire français. Je sais le nom du navire. Je sais le quai. Je sais le jour. »

« Et tu veux quoi, en échange ? »

Durant sourit. « Ton père m'a sauvé la vie, il y a quinze ans, à Anvers. Je lui devais une dette. Je la paie à son fils. »

Thomas resta silencieux un long moment. C'était trop beau. Trop commode. Il pensa au geste que Durant avait fait vers la cuisine lors de leur première rencontre. Un geste qui pouvait être un signal.

« Tu prétends travailler pour Cecil, » dit Thomas. « Prouve-le. »

Durant fouilla dans sa poche et en tira un sceau de cire brisé. Il le poussa sur la table. Thomas reconnaissait le motif — un lévrier courant, la marque personnelle de Cecil.

« Le messager de Cecil a été tué hier soir près de Cheapside, » dit Durant. « Il portait des ordres pour toi. Je les ai récupérés avant que les hommes de Geoffrey ne les trouvent. »

Thomas prit le sceau. La cire était fraîche. Il aurait pu être faux. Mais il y avait autre chose, gravé sur le revers du sceau, un petit symbole que Thomas connaissait pour l'avoir vu dans les papiers de son père quand il était enfant : trois lignes entrelacées. Le code personnel de John Finch.

Thomas leva les yeux. « Où as-tu eu ça ? »

Durant pencha la tête. « Ton père me l'a donné avant de disparaître. Pour que je puisse te trouver, si le moment venait. »

Quelque chose dans le ventre de Thomas se noua. Il voulait croire. Il voulait tellement croire que son père avait laissé des protections derrière lui. Mais le visage de Geoffrey surgit dans sa mémoire — le ricanement froid quand il l'avait reconnu dans le cachot. Et la servante, en prison, qui avait parlé de son père refusant de falsifier un document. Le même genre de document que les registres de fausse monnaie.

Thomas rendit le sceau. « D'accord. Parle-moi du navire. »

Durant se pencha en avant. Son haleine sentait la menthe. « Le Lion d'Argent. Il accoste à Wapping dans deux jours. La monnaie doit y être transférée par barge fluviale, sous couverture de nuit, à marée haute. Il n'y aura que Geoffrey et quatre hommes de confiance, plus le batelier. »

« Et les gardes de la Tour ? »

« Payés pour ne rien voir. La moitié de la garnison de nuit travaille pour Geoffrey. C'est comme ça qu'il a pu fondre les pièces sans que personne ne remarque. »

Thomas réfléchit. Deux jours, pas trois. Le calendrier venait de se resserrer.

« Où veux-tu frapper ? » demanda-t-il.

« Le barge s'arrête à l'écluse de Shadwell pour attendre la marée. Il y a un chemin de halage désaffecté, à une centaine de pas. On peut prendre les hommes par surprise. »

« Quatre hommes de Geoffrey en plus du batelier. Plus Geoffrey lui-même. Armes ? »

« Dagues et épées courtes. Ils ne voudront pas attirer l'attention avec des mousquets. »

Thomas hocha lentement la tête. Il pensait au plan. Il pensait au registre caché, toujours sous les planches à St Katherine. Il pensait à Cecil, qui attendait des preuves qu'il ne pouvait pas lui donner sans documents physiques.

« Il me faut une copie d'un des registres de Geoffrey, » dit Thomas. « Le registre caché sous St Katherine est l'original, mais sans la preuve complémentaire, Cecil ne pourra pas agir contre un membre de sa propre famille avec une seule pièce. »

Durant plissa les yeux. « Tu veux que je t'aide à voler un registre dans la Tour ? »

« Non. Je veux que tu m'emmènes voir le navire. Avant qu'il ne prenne la monnaie. S'il y a des papiers à bord, des connaissements anglais, des ordres de Geoffrey signés… »

« C'est risqué. Le capitaine est payé pour être muet. »

« Tu as dit que mon père t'avait sauvé la vie. » Thomas se leva. « Alors paie ta dette jusqu'au bout. »

Durant resta assis un instant. Quelque chose passa dans son regard — un calcul, rapide et précis. Puis il sourit, un sourire qui n'atteignit pas tout à fait ses yeux.

« Demain soir, » dit-il. « À la chapelle de St Dunstan, après vêpres. Je t'emmène voir le Lion d'Argent. Mais avec une condition. »

Thomas attendit.

« Tu ne fais rien sans moi. Aucune décision solitaire. Tu me dis tout ce que tu trouves. »

« Pourquoi ? »

Durant se leva. Ses jointures blanchirent sur le bord de la table. Pour la première fois, quelque chose de réel traversa son visage — une colère ancienne, tenace.

« Parce que Geoffrey a tué ma femme, il y a huit ans. À Anvers. Pour s'assurer que je ne parle pas de ce que j'avais vu dans ses livres. Ton père était là. Il est mort pour avoir voulu témoigner. Je n'ai plus que ça, maintenant. » Il toucha sa poitrine, là où sa main avait saisi le sien pendant leur première rencontre, un réflexe presque inconscient. « Le besoin de voir Geoffrey tomber. »

Thomas regarda longuement le Français. Les mensonges avaient une texture. Ils étaient lisses, faciles, confortables. La vérité avait des aspérités. La vérité était nouée, comme la colère dans la voix de Durant.

Il tendit la main.

« Marché conclu. »

Durant la serra. Sa poigne était froide. Thomas faillit la retirer, mais ne le fit pas.

Alors qu'il tournait pour sortir, Durant l'appela :

« Une dernière chose, Thomas Finch. Ton père n'est pas mort à Blackhaven. Je l'ai vu, il y a trois semaines, dans une cellule privée de la Tour de Londres. Vivant. »

Thomas se figea. Le sang afflua dans ses oreilles.

« Geoffrey l'a gardé vivant pour déchiffrer le dernier code. Le code qui ouvre le trésor de la Couronne d'Écosse. Quand tu auras Geoffrey sous les verrous, tu devras le libérer avant qu'il ne devienne inutile. »

Le cœur de Thomas battait si fort qu'il entendait à peine le reste. Son père — vivant. Dans la Tour. Depuis tout ce temps.

« Comment sais-tu que c'était lui ? »

« Parce que je l'ai vu à travers la grille de sa cellule, à trois heures du matin, quand je suis allé payé le lieutenant de la Tour pour ne pas raconter ce que j'avais vu. » Durant réajusta sa cape. « Il m'a reconnu. Il a dit ton nom. Et puis il a souri. »

Sans ajouter un mot, Durant sortit dans la nuit.

Thomas resta seule au milieu de la salle. Son père était vivant. À trois cents mètres de là, enfermé sous la Tour Blanche, sous les pieds de l'homme qui avait volé sa vie.

Il lui fallut un long moment pour remarquer que le geste vers la cuisine — celui qui le troublait depuis le début — n'était pas un signal pour un complice.

C'était un geste pour masquer le tremblement de sa main, quand il mentait sur sa femme.

Thomas ne savait pas si cette découverte le rassurait ou le terrifiait.