Lire le chapitre 20: The Counter-Scheme

L’appartement sentait le café et le papier encore chaud des dossiers étalés sur la table basse. Elise avait posé son téléphone caché à côté d’elle, comme un trophée fragile, et Theo le regardait sans le toucher, les doigts serrés autour de sa tasse.

« Tu es sûre qu’il n’y a rien d’autre ? » demanda-t-il, la voix basse.

« Sûre. » Elle soutint son regard. « Les messages de D’Ambert, c’est tout. Je te les aurais montrés avant, si… »

« Si tu me faisais confiance. »

Le mot resta suspendu entre eux. Elise détourna les yeux vers la fenêtre. Le ciel de Londres pesait, gris et dense, comme une décision qu’on remettait à demain.

« Camille passe sur Canal+ demain matin, » dit-elle pour changer de cap. « Elle va raconter que je me sers de toi, que je suis venue te chercher parce que ma carrière était morte. »

« Et on va lui prouver le contraire. » Theo se leva, alla jusqu’à son bureau, en revint avec une tablette. « Elle a des fragilités, Elise. Tout le monde en a. Il suffit de savoir où regarder. »

Ils passèrent l’heure suivante à éplucher les articles, les interviews, les rumeurs enterrées. Elise se surprit à rire une fois, deux fois, quand Theo imitait la voix de Camille sur un vieux plateau télé. C’était presque facile, cette complicité neuve, comme si le mensonge de leur contrat avait enfin cédé la place à quelque chose de plus solide.

« Là. » Theo fit pivoter la tablette vers elle. « 2019. Camille était en négociations pour le rôle principal dans *La Disparue*. Elle l’a perdu au profit de Sophie Marchand. Or, regarde ce qui s’est passé trois semaines plus tard : Sophie Marchand se fait prendre en photo avec un homme marié, le scandale éclate, et elle abandonne le projet. »

Elise se pencha. « Tu penses que Camille a organisé la fuite ? »

« Je le pense, oui. Et si on peut le prouver, avec des messages, des mails, des témoignages… » Il laissa la phrase en suspens.

« On a besoin de quelqu’un qui était là, » dit Elise. « Quelqu’un qui a travaillé avec elle à cette époque. »

Theo pianota sur la tablette. « Son ancien attaché de presse. Julien Rochefort. Il a quitté Camille en mauvais termes, il y a deux ans. Depuis, il travaille pour des petites productions indépendantes. » Il leva les yeux vers elle. « Je peux lui demander une rencontre. Mais il faudra peut-être lui donner quelque chose en échange. »

« On lui donnera ce qu’il veut. »

« Elise. » Theo reposa la tablette. « Tu sais ce que tu risques, si tu t’engages dans cette voie ? Camille ne se contentera pas de te traîner dans la boue. Elle a des réseaux, des avocats, de l’argent. »

« Et moi, j’ai toi. » Elle dit ça sans réfléchir, et le silence qui suivit fut plus lourd que tout ce qu’ils avaient échangé depuis des semaines.

Theo ouvrit la bouche pour répondre, mais son téléphone vibra sur la table. Il jeta un coup d’œil à l’écran, et son visage se ferma.

« Quoi ? » demanda Elise.

« Marcus. Il veut me voir ce soir. Seul. » Il secoua la tête. « Il a encore des réunions avec la production du film, il veut ajuster la communication sur le contrat. »

« Tu ne lui as pas dit… ? »

« Que tu avais montré les messages à D’Ambert, que j’étais au courant de tout ? Non. » Il rangea le téléphone dans sa poche. « Marcus est loyal, mais il a ses propres intérêts. Plus on en sait, moins on en dit. »

Elise acquiesça, mais quelque chose la taraudait. Elle avait croisé Marcus deux fois, dans des contextes différents. Il avait toujours été courtois, efficace, presque trop lisse. Dans ce métier, ceux qui souriaient trop avaient souvent quelque chose à cacher.

« Tu lui fais confiance ? » demanda-t-elle.

« Je lui fais confiance pour faire son travail. » Theo haussa une épaule. « C’est tout ce qu’on peut demander à un agent. »

« Et moi ? » La question sortit avant qu’elle puisse la retenir. « Tu me fais confiance, à moi ? »

Theo la regarda longtemps. Dans la lumière basse de l’appartement, ses traits semblaient fatigués, mais il y avait autre chose au fond de ses yeux — une patience têtue, comme s’il avait décidé de croire en elle malgré toutes les preuves du contraire.

« Tu m’as montré les messages. » Il s’approcha d’elle, s’arrêta à une distance où elle pouvait sentir l’odeur de son savon, la chaleur de sa peau. « C’est un début. »

Le téléphone d’Elise vibra à son tour. L’écran s’alluma sur un nom qui lui arracha un frisson : Vasseur.

La deadline. Elle avait presque oublié.

« Tu ne réponds pas ? » demanda Theo, les yeux fixés sur le téléphone.

« C’est un producteur. » Elle mentit maladroitement, sentant le rouge lui monter aux joues. « Un projet dont je t’ai parlé. Je le rappellerai plus tard. »

Theo ne dit rien, mais elle vit l’ombre passer sur son visage. Ce n’était pas de la colère, ni même de la déception — c’était autre chose, plus ténu. Une fissure qui recommençait à s’ouvrir entre eux, juste au moment où elle commençait à croire qu’elle pouvait se refermer.

« Il faut qu’on se prépare pour le déjeuner public, » dit-il, la voix redevenue neutre, professionnelle. « 13h, chez Rameau. Camille saura que nous sommes ensemble, elle comprendra que nous n’allons pas nous laisser faire. »

« Theo. » Elle attrapa son poignet, le força à s’arrêter. Il la regarda, surpris par la familiarité du geste, et elle ne sut pas quoi faire de cette prise soudaine. Elle la relâcha lentement. « Je sais que je t’ai caché des choses. Mais ce que je fais, je le fais pour nous protéger. Tous les deux. »

« C’est ce que tu disais avant que j’apprenne pour D’Ambert. »

Elle encaissa le coup sans broncher. Il avait raison. Elle avait perdu le droit d’invoquer la protection comme excuse.

« Alors aide-moi à gagner ce droit à nouveau, » dit-elle simplement.

Theo ne répondit pas tout de suite. Il se tourna vers la fenêtre, les mains dans les poches. Quand il parla enfin, sa voix était à peine audible.

« À quelle heure ta réunion avec D’Ambert, ce soir ? »

Elise se figea. Comment savait-il ?

« Je ne suis pas dupe, Elise. » Il se retourna vers elle, le regard dur mais pas cruel. « Tu as vérifié l’heure trois fois depuis que je suis arrivé. Tu as tes doigts qui tremblent quand tu touches ton téléphone. Et tu n’as pas posé une seule question sur la sécurité du déjeuner de demain, alors que c’est la première chose que tu aurais demandée avant. » Il fit un pas vers elle. « Montparnasse, c’est ça ? »

Elle aurait pu mentir encore. Une fois de plus. Mais quelque chose en elle — peut-être cette fragilité nouvelle, cette trêve si précieuse — l’en empêcha.

« Oui. 19h. Il m’a dit que si je ne venais pas, il détruirait tout. »

Theo resta silencieux un long moment. Puis il dit, la voix presque douce :

« Alors on y va ensemble. »

« Quoi ? »

« D’Ambert t’a menacée, il t’a fait chanter, il a contacté mes avocats pour essayer de détruire ma carrière. » Theo secoua la tête. « Tu n’y vas pas seule. »

« Theo, c’est dangereux. Tu n’as pas idée de ce dont il est capable — »

« Alors tu me racontes. Maintenant. » Il s’assit en face d’elle, les coudes sur les genoux, le regard planté dans le sien. « Tout. Avant Montparnasse, avant le déjeuner, avant quoi que ce soit d’autre. Tu me dis tout ce que tu sais sur lui, sur son lien avec ta mère, sur ce qu’il veut. Et ensuite, on décide ensemble. »

Elise prit une inspiration. Son cœur battait fort, mais pour la première fois depuis des semaines, ce n’était pas de peur.

« Il était l’avocat du frère de ma mère, » commença-t-elle. « Après la mort de ma mère, il a pris le contrôle de son héritage. Il a fait des placements, il a promis qu’il protégerait cet argent pour moi. Mais il l’a utilisé pour financer ses propres affaires, et quand j’ai découvert la vérité, il m’a fait comprendre que j’avais deux choix : me taire, ou regarder le scandale détruire ce qui restait du nom de ma famille. »

Elle sortit une photo de son sac. Une photo ancienne, jaunie, où l’on voyait une femme brune, souriante, avec de grands yeux sombres — sa mère.

« Elle me l’a donnée avant de mourir. Elle m’a dit : « Ne fais confiance à personne, Elise. Surtout pas à ceux qui prétendent te protéger. » » Elle leva les yeux vers Theo. « Je n’ai pas écouté. J’ai fait confiance à D’Ambert. Et voilà où j’en suis. »

Theo prit la photo avec précaution, la regarda longuement. Quand il la rendit, il dit, la voix grave :

« Cette fois, tu ne seras pas seule. »

Il tendit la main vers elle. Elle était chaude, stable, sûre. Elise hésita une seconde, puis la prit.

Le téléphone vibra à nouveau. Vasseur. Encore.

Cette fois, elle répondit.

« Oui ? »

« Elise. » La voix du producteur était tendue, rapide. « J’ai besoin de votre réponse cette nuit. Mais il y a autre chose. Votre assistante — Camille — elle a rencontré votre agent hier soir. Marcus Blake. Je les ai vus ensemble, au Royal Lancaster. Ils sortaient d’un couloir privé. Je ne sais pas ce qu’ils manigançaient, mais si j’étais vous, je ferais attention. »

Le sol sembla se dérober sous elle. Elle releva les yeux vers Theo, qui la regardait, interrogateur.

« Merci, » dit-elle d’une voix blanche. « Je vous rappelle très vite. »

Elle raccrocha, fit face au regard de Theo.

« Qu’est-ce qu’il se passe ? » demanda-t-il.

Elise prit une profonde inspiration. Elle savait que ce qu’elle allait dire allait changer la nature du jeu — peut-être le détruire.

« Marcus. Ton agent. » Elle chercha ses mots. « Il était avec Camille hier soir. À l’hôtel, en privé. »

Le silence qui suivit fut celui d’une porte qui se ferme, et du monde qui bascule de l’autre côté.