Lire le chapitre 21: The Agent's Betrayal

Marcus venait de raccrocher. Theo fixait son téléphone comme on regarde une blessure ouverte, l'écran encore chaud de la conversation qui venait de tout changer.

« Il a pris un rendez-vous chez ICM Partners. »

La voix de Theo était blanche, mécanique. Elise se tenait dans l'embrasure de la porte de son salon londonien, les bras croisés, le poids de leur découverte commune encore suspendu entre eux.

« Je l'ai entendu », dit-elle doucement. « Camille lui a promis de le recommander. Contre toi. »

Theo rit — un son court, cassé, sans joie. « Dix ans. Il est avec moi depuis dix ans. Il était là quand personne ne voulait me signer après les Beaux-Arts. Il a cru en moi quand mes propres frères ne... »

Il s'arrêta. Le nom de James flotta dans le silence comme une ombre qu'il refusait de nommer.

« Theo. » Elise fit un pas vers lui. « Je sais ce que ça fait. De découvrir que quelqu'un que tu croyais de ton côté jouait pour l'autre équipe depuis le début. »

Il tourna la tête vers elle, les mâchoires serrées. « C'est différent. Marcus n'est pas D'Ambert. Il n'a jamais eu de prise sur moi. Il est juste... »

« Il est juste un homme qui a vu l'occasion de grimper et qui a décidé que ton amitié valait moins que son ascension. »

La précision de sa phrase le frappa. Il baissa les yeux sur ses mains, comme si elles contenaient les réponses qu'il cherchait.

« On devrait lui faire face », dit-il enfin. « Tout de suite. Je vais l'appeler. »

« Non. »

Il releva la tête, surpris par la fermeté de sa voix.

« Si tu l'appelles maintenant, il va se défendre, il va nier, il va te faire douter de ce que tu as entendu. Les traîtres n'avouent jamais dans la première conversation. Ils attendent de voir combien tu sais vraiment. »

Theo la regarda. Sa chemise était froissée de leur nuit blanche passée à fouiller les comptes de Camille. Ses cheveux lui tombaient sur les épaules, mais ses yeux — ses yeux étaient d'acier.

« Tu l'as déjà vécu », dit-il. Ce n'était pas une question.

« Avec mon agent à l'époque des Jumelles. Il a vendu mon histoire à la presse après mon refus de faire la suite. Je lui ai donné une chance de s'expliquer. Il l'a prise pour en tirer plus de profit. »

Elle passa une main dans ses cheveux. « La deuxième fois, je n'ai pas appelé. J'ai marché dans son bureau, j'ai posé les preuves devant lui, et j'ai annoncé que je partais. Il n'a jamais su quoi dire. Les gens qui trahissent n'ont pas de script pour quand on ne leur donne pas la scène qu'ils attendent. »

Theo resta silencieux un long moment. Puis il se leva, attrapa sa veste sur le dossier de la chaise.

« Combien de temps il te faut pour être prête ? »

« Pour quoi faire ? »

« Pour venir avec moi chez Marcus. »

Elise sourit — pour la première fois depuis des heures, un vrai sourire, sans amertume. « J'ai besoin de quinze minutes. Et de café. »

Ils arrivèrent devant l'appartement de Marcus dans un silence complice. La pluie londonienne frappait le pare-brise, créant un rideau mouvant entre eux et le monde. Theo coupa le contact.

« Si tu veux attendre dans la voiture, je comprends. »

Elise défit sa ceinture. « Tu as besoin de quelqu'un qui regarde pendant qu'il ment. Quelqu'un qui sait reconnaître la différence entre une excuse et un arrangement. »

Ils sonnèrent. Marcus ouvrit en peignoir, l'air fatigué, une tasse de thé encore fumante à la main.

« Theo ? Tout va bien ? Tu sais qu'il est — »

« Sept heures du matin. » Theo entra sans y être invité. « Oui, je sais. Mais j'ai entendu dire que tu avais un rendez-vous important aujourd'hui. Chez ICM. »

Le thé trembla dans la main de Marcus. Il jeta un coup d'œil à Elise, puis retourna son attention vers Theo, le visage composé.

« Theo, écoute. Je peux expliquer. »

« Bien. Explique. »

Le silence s'étira. Marcus posa sa tasse sur le comptoir de la cuisine ouverte, les épaules légèrement affaissées.

« Camille m'a contacté il y a trois semaines. Elle avait des informations sur Elise. Des choses que tu devais savoir — pour protéger ta carrière, pour protéger le film. J'ai pensé que je pouvais la faire parler, la désamorcer de l'intérieur. »

« En lui donnant des informations en retour ? » La voix de Theo était calme. Trop calme. « En lui balançant notre stratégie de communication ? En lui confirmant les clauses du contrat ? »

Marcus cligna des yeux. « Comment tu — »

« On a écouté ta conversation d'hier. Avec ton téléphone. Celui que tu utilises pour tes appels personnels. Le même numéro que tu as donné à Camille pour qu'elle te contacte discrètement. »

Le masque de Marcus tomba. Ce qui restait en dessous était moins élégant : un homme pris, comptant rapidement ses options.

« L'offre d'ICM est sérieuse, Theo. Je ne te l'avais pas dit parce que je voulais être sûr, d'abord. Mais ça ne change rien à mon travail — »

« Ça change tout. » Theo s'approcha de lui. « Tu as vendu mes secrets à une femme qui essaie de détruire une personne que j'ai décidé de protéger. Tu as pris de l'argent — ou des promesses — pour me trahir. Et tu voudrais que je te serre la main et te souhaite bonne chance ? »

« Theo, je — »

« C'est fini. Ta boîte mail professionnelle, tes accès aux comptes du film, ton rôle d'agent : tout est suspendu. Mon avocat te contactera dans la matinée pour officialiser la rupture. »

Marcus ouvrit la bouche, la referma. Il regarda Elise, cherchant peut-être une alliée, une faille. Elle soutint son regard sans ciller, un livre fermé.

« Elise. Tu sais ce que j'ai fait pour lui. Toutes ces années. J'ai sauvé sa carrière au moins trois fois. »

« Et tu la détruis maintenant », dit-elle calmement. « La dette se rembourse, Marcus. Pas par le silence. Par la loyauté. »

Theo était déjà à la porte. Il se retourna une dernière fois.

« Je ne sais pas encore comment j'ai pu te faire confiance pendant dix ans. Mais je vais apprendre à ne plus jamais commettre cette erreur. »

Dehors, la pluie redoublait. Theo s'arrêta sur le trottoir, tendu, respirait par saccades. Elise sortit derrière lui, referma la porte de l'immeuble.

« Ça va ? »

« Non. » Il se retourna vers elle, une expression qu'elle ne lui avait jamais vue : brutale, nue. « Mais je suis content que tu sois là. C'est la première fois de ma vie que je suis content que quelqu'un voie ça. »

Le regard qu'ils échangèrent traversa la pluie, court-circuitant les années de façade et de distance. Puis le téléphone de Theo vibra. Camille, sur Canal+ dans une heure. Un message de son équipe, demandant s'il voulait publier une réponse avant.

Theo rangea le téléphone sans répondre. Il s'avança vers Elise, prit son visage entre ses mains, posa son front contre le sien.

« Ce soir, on affronte D'Ambert. Demain, on détruit Camille. Mais maintenant — maintenant, je ne veux plus m'occuper de rien. Juste être ici. Avec toi. Sans script. »

Elise ferma les yeux. Le monde entier basculait autour d'eux — les mensonges, les trahisons, les contrats. Et pour la première fois, elle ne savait pas si elle voulait le retenir ou si elle voulait le laisser entrer.