Lire le chapitre 17: The Double Game

L’atelier sentait l’huile de lin et le métal froid. Luc avait baissé les volets de bois, ne laissant filtrer qu’un rai de lumière grise qui tombait sur l’établi. Sarah était assise sur le tabouret qu’il réservait à ses clients, les mains posées à plat sur ses cuisses, le dos droit. Elle ne le regardait pas. Elle regardait les pinces, les clés, les morceaux de chambre à air étalés comme des intestins de bicyclette.

Luc s’accroupit devant elle, si près qu’elle dut reculer le menton.

« Tu vas m’écouter, dit-il. Pas parce que tu as peur de moi. Parce que tu as peur de ce que je ferai à ta sœur si tu te trompes. »

Elle ne cilla pas. Mais les jointures de ses doigts blanchirent sur le tissu de sa jupe.

« Quand tu déposes un message, comment fais-tu ? »

« Je le glisse dans la doublure de mon sac, sous le carton à gâteaux. Le contact le récupère dans la pâtisserie de la rue du Bac. »

« Et quand tu signales un faux message ? »

Sarah marqua une hésitation. Luc vit le calcul passer dans ses yeux — combien mentir, combien dire. Il attendit.

« Je change la barrette de mes cheveux. Une noire pour un vrai dépôt. Une nacrée pour un faux. C’est convenu avec le sergent Brandt. »

Luc hocha lentement la tête. Il se releva, marcha jusqu’à l’établi, saisit un chiffon graisseux et s’essuya les mains sans la quitter des yeux.

« À partir de maintenant, tu fais l’inverse. Une barrette nacrée signifie que le message est vrai. Une noire signifie que c’est un poison. »

« Brandt s’en apercevra. »

« Il ne s’en apercevra que si tu fais des différences dans ton comportement. C’est là que ça se joue. » Il revint s’asseoir en face d’elle, sur une caisse retournée, les coudes sur les genoux. « Quand tu leur apportais des vrais renseignements, comment te sentais-tu ? »

Sarah détourna le regard. Un muscle tressaillit dans sa mâchoire. « Soulagée. C’était ma seule chance de revoir Jeanne un jour. »

« Et quand tu leur donnais un faux ? »

« Morte de peur. Je savais qu’ils allaient vérifier. Je savais que si je me trompais, ils pourraient découvrir que je les jouais. »

« Bien. » Luc se pencha en avant. « Alors quand tu porteras un faux pour nous — un vrai renseignement selon leur code — tu dois avoir exactement la même peur que quand tu leur donnais un faux dans le passé. Tu comprends ce que je dis ? »

Sarah le regarda, et pour la première fois depuis la cave, quelque chose comme du respect s’alluma dans ses prunelles. « Il faut que je sois tremblante, nerveuse, au moment où je porte le renseignement qui les détruira. »

« Exactement. Ils s’attendent à te voir effrayée quand tu les trahis. Si tu es confiante, ils flaireront le piège. »

Il se leva et prit une vieille boîte de biscuits métallique sur une étagère. Il l’ouvrit. Elle contenait des écrous, des rayons tordus, des pièces détachées. Il en sortit un petit carnet à la couverture de toile cirée noire, usée par les mains.

« Parle-moi de Krueger. »

Sarah se raidit. « Comment connaissez-vous ce nom ? »

« Tu viens de me le donner. » Luc ouvrit le carnet et fit semblant d’y noter quelque chose. « Allez. Ton officier traitant. Tu n’as jamais prononcé que Brandt. Mais tu as dit “ils”, tout à l’heure. Tu as dit qu’ils allaient vérifier. Brandt ne dirige pas seul. »

Sarah resta silencieuse un long moment. Le rai de lumière traversa la pièce et tomba sur son visage, révélant des cernes violets sous ses yeux, des lèvres gercées. Elle n’était pas une femme dure. Elle était une femme épuisée.

« Krueger commande le groupe de la rue de la Pompe. Brandt est son exécutant. Krueger ne voit presque personne. Il travaille en sous-sol, dans le bâtiment central, rue des Saussaies. »

Luc nota. « Et il te connaît ? »

« Il m’a interrogée moi-même, au début. Il voulait être sûr que je venais vers eux par loyauté, pas par piège. Il pose des questions étranges. Il te laisse parler longtemps. Il n’écoute pas ce que tu dis — il écoute comment tu le dis. »

Luc releva la tête. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Sarah croisa les bras. « Si vous écoutiez le récit que je leur faisais des opérations du réseau, il était toujours impeccablement cohérent. Krueger s’en fichait. Il posait une question sur un autre sujet — la météo, mon voisinage, la qualité du pain. Puis il y revenait, deux heures plus tard, en changeant un détail. Il cherchait à voir si je me contredisais. »

Luc referma lentement le carnet. « Patient, observateur. Il ne frappe pas de front. »

« Il sonde. Comme vous venez de le faire. » Sarah le fixa durement. « Vous êtes un miroir de lui, Moreau. La différence, c’est que lui a un bureau chauffé et des hommes armés. Vous, vous avez une boîte à outils. »

Luc rangea le carnet sans répondre. Il remit la boîte de biscuits en place, puis se retourna vers elle, les bras croisés.

« Quand as-tu rencontré Krueger pour la dernière fois ? »

« Il y a trois semaines, après mon premier transfert de renseignement. Il voulait me récompenser en personne. » Sa voix se fit plus basse. « Il m’a montré une photo de Jeanne. Elle a maigri. Il n’a pas dit ce qu’ils lui donneraient si j’échouais. Il n’a pas eu besoin. »

Luc sentit le froid habituel s’installer dans sa poitrine. Il le laissa venir. Il en avait besoin.

« Il t’a dit autre chose ? Sur les affaires internes du réseau ? »

Sarah fronça les sourcils. « Quoi par exemple ? »

« Je ne sais pas. Un nom. Une fille qu’ils surveillaient. Des soupçons qu’ils avaient. Tout ce qui pourrait expliquer pourquoi les Allemands ont attrapé Yvette si vite, et pourquoi ils ont trouvé la bonne planque quand nous avons changé de lieu trois fois. »

Sarah ouvrit la bouche, puis la referma. Elle détourna les yeux et se mit à frotter son pouce contre son index, un tic nerveux que Luc venait d’apprendre à reconnaître.

« Quoi ? » dit-il d’un ton plus sec qu’il ne voulait.

« Krueger a parlé un jour comme s’il connaissait l’ordre de nos dépôts de la semaine avant qu’ils ne soient décidés. Je l’ai entendu dire à Brandt : “Ils vont bouger le meeting au troisième emplacement. Confirme la surveillance.” »

Luc se figea. Une image traversa son esprit : le corps du vieux serrurier au fond de la cave, son troisième emplacement, celui dont seuls Marcel et lui connaissaient l’existence, celui qui n’avait jamais été mis par écrit ni transmis par chaîne.

Sarah continuait, comme si elle n’avait pas compris ce qu’elle venait de révéler. « Je n’y ai pas pensé sur le moment. Je me disais qu’il avait peut-être des informateurs parmi les indicateurs de rue. »

Luc se dirigea vers la fenêtre. Il entrouvrit les volets d’un doigt. La rue était vide. Personne ne le regardait. Mais il savait déjà que cela ne voulait rien dire. Les murs de Paris avaient leurs propres oreilles, et certaines portaient des costumes gris.

« Il a dit quand ? »

« Le mardi. Le mardi 16 mai. La veille du jour où le réseau a envoyé Bastien à la gare de Lyon. Bastien n’est jamais revenu. »

Luc ferma les yeux. Le carnet lui brûlait la mémoire. Le 16 mai, Marcel avait convoqué une réunion restreinte dans la cave de la boulangerie. Il y avait Marcel. Il y avait Luc. Et il y avait Sarah.

« Je dois y aller », dit-il.

Sarah se leva. « Si vous partez maintenant, Marcel saura que vous me surveillez ailleurs. Il croira que vous complotez contre lui. »

Luc enfila sa veste et attrapa sa casquette de cycliste. « Marcel est le cadet de mes soucis. Si Krueger savait pour le 16 mai, cela veut dire que quelqu’un d’autre est dans le réseau. Plus profond, plus haut. Quelqu’un qui n’a pas besoin d’emprunter ton visage pour nous trahir. »

Sarah blêmit. « Vous croyez qu’il y a un autre… »

« Je ne crois pas. Je le sais. » Luc ouvrit la porte de l’atelier, puis s’arrêta sur le seuil. « Et si c’est le cas, ta vie ne vaut plus rien, Sarah. Parce que le vrai traître n’a aucun intérêt à te garder vivante pour porter le chapeau à sa place. »

Il sortit dans le froid de l’après-midi, enfourcha son vélo, et pédala vers le seul endroit où les mots ne mentaient pas : la librairie de Vautrin.

Mais pour la première fois depuis des semaines, il ne savait pas avec certitude que le libraire, lui non plus, n’était pas un traître.