Lire le chapitre 16: The Trap Springs

Un vent froid remontait du canal quand Hartley s'accroupit derrière le tas de sacs de sable, à quinze mètres de l'entrée du tunnel. Les jumelles de nuit collées aux yeux, il balaya lentement la zone. Rien ne bougeait. Le chantier dormait sous une lune voilée, les grues immobiles comme des squelettes de métal.

À midi, il avait réuni Morrison, Finch et Vance dans son bureau. La porte fermée. Trois hommes et une femme qui s'étaient regardés sans s'aimer, et lui au centre, distribuant la seule carte qu'il avait l'intention de jouer.

« La section K a intercepté une transmission soviétique, avait-il annoncé. Ils savent pour le tunnel. Ils préparent une contre-mesure lourde, peut-être un effondrement provoqué. »

Morrison avait levé un sourcil. Finch, tout juste revenu de sa mission d'approvisionnement à Hanovre, avait serré les mâchoires. Vance n'avait pas bougé, ses yeux clairs fixés sur Hartley.

« Je fais inonder le tunnel à minuit, avait-il dit. Les pompes sont prêtes. On noie la section est avant qu'ils puissent agir. Personne d'autre n'est au courant. Personne. »

Il avait laissé la phrase planer.

« Vous voulez que je reste près des commandes ? » avait demandé Finch.

« Non. Aucun garde supplémentaire. Si l'ennemi sait qu'on a bougé, il saura qu'on l'attend. Mais vous trois, vous restez dans le périmètre. Je veux savoir qui parle à qui. »

Maintenant, il était là, genoux dans la terre gelée, respirant par petites bouffées visibles. Sa montre — sa nouvelle montre, une simple pièce de régiment — indiquait 23 heures 47. Treize minutes avant l'horaire officiel du déclenchement des vannes.

Un bruit. Pas un bruit qui appartenait au chantier. Un pas. Ou plutôt le frottement d'une semelle contre le gravier, étouffé intentionnellement.

Hartley raidit les épaules et ajusta la mise au point des jumelles. Une silhouette émergea de l'ombre du bâtiment B, celle-là même où Hayes avait été tué. Silhouette de petite taille. Un manteau court. Pas la carrure de Morrison, ni celle de Finch. Une démarche nerveuse, rapide, celle d'un homme qui veut en finir.

Gray.

Hartley sentit son estomac se nouer. Le soldat marchait droit vers les commandes de vannes, un sac en toile sur l'épaule. Il jeta un regard derrière lui — un seul, bref, comme un homme qui sait qu'il n'aurait pas dû venir — puis s'accroupit près du boîtier métallique.

Le cœur de Hartley cognait contre ses côtes. Le plan était simple : attendre que Gray touche au verrouillage principal, puis l'intercepter en flagrant délit. Mais la main du soldat ne se dirigea pas vers le panneau hydraulique. Elle fouilla dans le sac et en sortit un objet rectangulaire, enveloppé de toile imperméable.

Une charge.

Hartley déglutit. Gray ne cherchait pas à saboter les vannes. Il cherchait à faire sauter le tunnel. L'histoire du noyage n'était qu'un appât. L'homme avait mordu, mais pas à l'hameçon prévu.

Il compta jusqu'à trois. Puis il se leva.

« Gray ! »

Le mot claqua dans le silence comme un coup de feu. Gray pivota, les yeux écarquillés, la charge encore dans les mains. Il resta figé une seconde — deux — puis se retourna pour courir.

Hartley fondit sur lui. Il n'était pas l'homme le plus rapide du régiment, mais Gray, alourdi par le sac, perdit l'équilibre sur le gravier détrempé. Il trébucha. Hartley le rattrapa par le col de son manteau et le plaqua violemment contre le boîtier des vannes.

Un bruit sourd. Le sac tomba, la charge roula sur le sol.

« Ne bouge pas, souffla Hartley. Ne bouge pas ou je te casse la mâchoire. »

Gray hoqueta, le visage blême sous la lune. Il ne se débattit pas. Il resta là, les bras ballants, le souffle court, ses yeux allant de Hartley aux jumelles abandonnées.

« Comment vous saviez ? » demanda-t-il d'une voix presque enfantine.

Hartley resserra sa prise. « C'est moi qui ai inventé l'inondation. Personne ne devait le savoir. Personne à part ceux que j'avais prévenus. Et pourtant tu es ici, avec une charge. Alors soit tu es un devin, soit quelqu'un t'a parlé. »

Gray ferma les yeux. Un frisson le parcourut.

« C'est Lehmann, lâcha-t-il. Le civil. Il m'a payé. Cent marks pour installer la charge, deux cents de plus si le tunnel s'effondrait complètement. »

« Et pour la scène de Hayes ? La description de Lehmann devant la chambre ? »

Gray rouvrit les yeux, et quelque chose vacilla dans son regard. Quelque chose qui ressemblait à de la peur.

« Je ne l'ai jamais vu près de la chambre de Hayes. Il m'a dit quoi dire. Il m'a dit que vous chercheriez un lien. Il m'a payé pour vous le donner. »

Hartley resta silencieux un long moment. Le vent souffla entre les bâtiments, charriant l'odeur du canal et du diesel froid. Il relâcha son étreinte, juste assez pour que Gray puisse respirer.

« Pourquoi lui obéir ? » demanda Hartley. « Un soldat anglais qui travaille pour un ingénieur allemand ? »

Gray tourna la tête comme s'il cherchait une échappatoire. Il n'y en avait pas.

« Il avait des photos. Des photos de moi au poker. Des dettes. Il a menacé d'aller voir mes supérieurs. »

Une réponse propre. Toute propre, trop propre. Hartley aurait voulu en douter, mais la charge était là, réelle, et la menace de Gray contre lui-même n'avait aucun sens si elle n'était pas vraie. Lehmann avait manœuvré avec précision : acheter un témoin, lui faire désigner une piste, l'envoyer au moment opportun saboter le tunnel. Et pendant que Hartley suivait la piste Lehmann, le vrai architecte de la fuite — la taupe, la vraie taupe — continuait à se déplacer librement.

« Où as-tu rencontré Lehmann ? » demanda Hartley.

« Dans un café. Près de la gare de l'Ouest. Il a dit qu'il savait pour le tunnel depuis des semaines. Que tout le monde le savait du côté Est. Il m'a dit que la sécurité était une farce. »

Tout le monde le savait. La phrase tourna dans l'esprit de Hartley comme une lame.

« Vous comptez m'enfermer ? » demanda Gray, soudain précipité.

Hartley le regarda. Le soldat tremblait de froid ou de peur, il ne savait pas.

« Pour l'instant, je compte te garder en vie. Parce que si Lehmann pense que tu as échoué, il essaiera de te faire taire. Tu es un témoin compromis, Gray. Tu es mon seul lien avec lui. »

Il fouilla les poches de Gray et en tira un papier plié. Une note manuscrite, en allemand. Un rendez-vous : demain, 22 heures, entrepôt quatre sur le port, derrière les silos à grain abandonnés.

Gray secoua la tête. « C'est pour le deuxième paiement. Il m'a dit de venir chercher l'argent après l'explosion. »

Hartley plia le papier et le glissa dans sa poche. Il lâcha le col du soldat.

« Tu vas venir avec moi. Et demain, tu vas aller à ce rendez-vous. Tu vas lui dire que la charge a explosé trop tôt, que le tunnel est endommagé mais pas détruit. Et quand il sera là, tu feras exactement ce que je te dirai. »

Gray acquiesça, vaincu. Mais dans le regard du soldat, Hartley vit une autre pensée passer ; une pensée qui n'avait rien à voir avec la peur. Une pensée qui ressemblait à du calcul.

Hartley ne l'ignora pas. Il pensa au télégramme qu'il avait reçu la veille de Whitaker, toujours soi-disant réfugié à l'Ouest. Aux mots qu'il avait lus début de semaine : « Les alliés se regardent autant qu'ils regardent l'ennemi. »

Il resserra machinalement sa prise sur le sac de charge et se rendit compte qu'il avait froid partout. Pas de vent. Pas de gel. Autre chose.

Il venait de capturer un soldat, mais il sentait qu'il n'avait attrapé que la pince d'un animal beaucoup plus grand. Lehmann avait utilisé Gray. Mais quelqu'un d'autre avait utilisé Lehmann. Et cette personne savait encore tout ce que Hartley allait faire avant même qu'il le décide.

Il avait arrêté un saboteur. La taupe, elle, n'avait jamais bougé de son bureau.