Lire le chapitre 9: The Rooftop Reckoning

La rambarde était glacée sous les doigts de Camille. En contrebas, la Méditerranée scintillait comme un champ de diamants noirs, et plus loin, les lumières du Casino de Monte-Carlo dessinaient une constellation artificielle. Victor l’avait guidée à travers un dédale d’escaliers de service et de passerelles métalliques, fuyant l’appartement de Moreau comme si l’enfer lui-même mordait leurs talons.

— Par ici, souffla-t-il, en s’accroupissant derrière une gaine de ventilation.

Camille le rejoignit, le cœur cognant contre ses côtes. Son tailleur crème était maculé de poussière et de suie, ses cheveux s’étaient échappés de leur chignon strict. Elle se sentait vulnérable — chose qu’elle détestait par-dessus tout.

— Tu m’avais dit qu’on avait une heure d’avance, chuchota-t-elle, acerbe.

— J’ai dit peut-être une heure.

— Tu as dit une heure.

Victor sourit de ce sourire de loup qu’elle connaissait trop bien. Celui qu’il arborait quand il mentait, quand il tricheait, quand il jouait sa vie sur un coup de dés. Puis son sourire s’effaça, et il plissa les yeux vers l’autre extrémité du toit.

Deux ombres s’étaient détachées d’un conduit d’aération, épaisses et menaçantes, marchant avec une lenteur calculée. Derrière elles, une troisième silhouette bloquait l’accès à l’escalier de secours.

— Les amis de Ravello, dit Victor, la voix soudain tendue. Ils nous ont trouvés plus vite que prévu.

Camille chercha du regard une issue. Le toit du bâtiment surplombait la rue des Spélugues, mais le vide de six étages l’isolait de toute fuite possible. Sauf à se jeter dans les bras de la mort, ou de la police, selon ce qu’on préférait.

— Tu as une arme ? demanda-t-elle.

— Bien sûr que non. Les gens sérieux ne s’encombrent pas d’armes.

— Les gens sérieux ne m’entraînent pas dans des guet-apens à trois heures du matin.

La plus proche des ombres s’avança, révélant un visage tailladé d’une cicatrice qui traversait la lèvre supérieure. Il parlait italien avec l’accent traînant de Gênes.

— Signor Laurent. Le patron veut vous parler. Il dit qu’il est fatigué de vos jeux.

Victor leva les mains en signe de reddition apparente. Mais Camille le connaissait. Elle l’avait vu faire ce geste une fois, dans une arrière-salle d’un marchand d’art londonien, juste avant de retourner la table.

— Ravello a un problème de patience, dit Victor en reculant d’un pas. Je comprends. Mais dis-lui que je travaille pour lui. Si je récupère la pierre, il récupère sa commission.

— Il n’a plus confiance, répondit Cicatrice. Il veut des garanties.

Camille sentit le mouvement avant de le voir : la deuxième ombre avait contourné la gaine par la droite, tentant de couper leur retraite vers la porte technique. Elle fit un pas de côté, instinctivement, pour se retrouver dos à dos avec Victor.

— J’espère que tu as un plan, murmura-t-elle.

— Toujours.

Il n’eut pas le temps d’en dire plus. La troisième ombre, celle qui bloquait l’escalier, dégaina un taser et fonça. Victor attrapa le poignet de Camille et la tira en diagonale, évitant de justesse la décharge électrique qui crépita dans l’air. Le bruit s’éteignit contre le sol de béton, puis tout ne fut plus que mouvement.

Victor bougeait comme s’il avait fait cela toute sa vie. Il feinta, baissa l’épaule, et plongea sous le bras de Cicatrice, qu’il frappa au flanc avec le tranchant de la main. L’homme grimaça mais resta debout, retenant le poignet de Victor.

Camille, elle, chercha sur le sol une arme improvisée — un tuyau, un câble, n’importe quoi. Ses doigts rencontrèrent une plaque de fer rouillée. Elle la saisit à deux mains et l’abattit sur les genoux de la deuxième ombre, qui s’effondra avec un cri rauque.

— Bien joué, souffla Victor.

— Je préfère ma loupe de bijoutier.

Le taser du troisième homme claqua à nouveau, mais Victor avait déjà fait un mouvement de dégagement, une torsion de hanche qui parlait de gymnases sombres et de métiers interdits. Il attrapa le poignet du taser, tordit, et l’arme tomba avec un bruit métallique. Puis il fit suivre d’un uppercut précis sous le menton. L’homme tomba comme une masse.

Cicatrice revint à la charge avec un couteau. Victor esquiva, se baissa, et lui saisit les deux mains. Il le fit pivoter, lui bloqua les bras contre le dos, et le poussa violemment contre la rambarde. Le visage de l’homme cogna le métal avec un bruit sourd.

— Écoute-moi bien, dit Victor, la voix à peine essoufflée. Tu retournes voir Ravello. Tu lui dis que je suis en train de sauver son cul. Tu lui dis aussi que si tu appuies encore sur la gâchette de ce taser, je te laisse tomber du toit et je jure que c’était un accident.

Cicatrice cracha du sang. Il avait les yeux vitreux mais encore conscients.

— Vous êtes morts, articula-t-il. Le patron vous aura.

Victor le relâcha avec une violence contenue. L’homme tituba vers ses acolytes, ramassa le taser, et le trio disparut dans l’escalier avec des insultes étouffées.

Camille s’approcha, tremblante, la plaque de fer encore à la main. Elle regarda Victor, les mains qui s’étaient frayées un chemin à travers la foule, la précision des gestes accumulés.

— Où as-tu appris à te battre comme ça ? demanda-t-elle.

Victor s’essuya la bouche du revers de la main. Il évita son regard, un instant trop long.

— Dans un autre monde, dit-il. Avant les bijoux. J’étais conducteur. Pour des gens qui passaient pas par les portes principales.

Un frisson parcourut Camille — froid, électrique. Elle le savait capable de mensonges, de manipulations. Mais cette confiance qu’il venait de montrer, cette révélation de fausse identité, cette histoire de fuite en voiture pour des criminels — c’était la première vérité qu’il lui offrait.

Puis elle vit quelque chose briller dans la poussière de ciment, près de l’endroit où la troisième ombre était tombée. Une clé USB noire, discrète, presque invisible.

— Qu’est-ce que c’est ?

Victor la ramassa, la retourna. Une inscription minuscule : É.V.

Étienne Vasseur.

— Ce n’est pas tombé de leur poche, murmura-t-il. Regarde. Elle était posée là. Compte tenu de l’angle du trottoir, elle a dû être déposée ici volontairement, juste avant que les hommes de Ravello n’arrivent.

Camille prit la clé. Elle était tiède, récente.

— Quelqu’un nous a vus venir.

— Quelqu’un nous a utilisés pour faire diversion.

Un vent froid monta de la mer, charriant le parfum du sel et, plus insidieuse, l’odeur d’un piège beaucoup plus vaste. Camille regarda la clé USB, puis l’horizon derrière les lumières du Casino — ce territoire de mensonges et d’argent sale où Vasseur, sa mère et maintenant cette femme de l’ombre semblaient tous danser avec une même partition.

— Ils se jouent de nous, dit-elle lentement. Comme des marionnettes.

Victor ne répondit pas. Dans son silence, elle lut qu’il en avait toujours été ainsi.