Lire le chapitre 32: The Last Sentry

Le grondement du bombardement naval roula sur la campagne comme un orage lointain, mais sous la masse de béton du pont, le silence était celui d’une tombe. Jack s’accroupit près d’Émile, dont le souffle rauque sifflait entre ses dents serrées. La bande autour de son épaule était trempée, d’un rouge sombre qui s’étendait.

— Tu tiens ? demanda Jack.

Émile cracha un filet de sang. — Je tiens mieux que le pont, si tu veux mon avis.

Un rire amer, coupé net par une rafale lointaine. Mitrailleuse, côté ouest. Les Allemands resserraient l’étau.

Michel rampa jusqu’à eux, le visage gris de poussière et de fatigue. — Le poste de garde, dit-il en désignant une échelle de fer rouillée qui montait vers une trappe. Trois hommes hiérarchisés. Deux à la barrière, un dans la guérite. Ils ont une MG42 sur trépied pointée vers l’approche est.

Jack jaugea le garçon. — Tu es sûr ?

— Je les ai comptés à l’aller. Je compte bien.

Un élancement traversa la tempe de Jack. Sa fièvre avait empiré, la sueur collant sa chemise à sa peau, les ombres qui tremblaient au bord de sa vision. Il cligna des yeux, forcé la netteté. Sa main tremblait sur le canon de son M1.

— On y va, dit-il. Michel, tu restes ici avec Émile.

— Non. Émile saisit le bras de Jack. Je vais t’accompagner. Tu n’arriveras pas à la barrière dans cet état.

Jack ouvrit la bouche pour protester, mais Émile le coupa. — Trois sentinelles. Tu en prends une, moi une autre. Michel couvre la troisième s’il le faut. Et si tu tombes avant d’y arriver, il n’y aura personne pour ouvrir la route.

Les mots le piquèrent. Une fierté usée, reconnaissante. Jack acquiesça.

Ils montèrent par l’échelle, poussèrent la trappe. L’aube les frappa comme un coup de poing.

Le pont s’étendait devant eux, gris et massif, figé dans la première lumière. Les explosions côtières pulsaient à l’horizon, un orage de métal et de feu. Le poste de garde se trouvait à quarante mètres, derrière des sacs de sable éventrés. Deux soldats fumaient près de la barrière, leurs fusils en bandoulière. Un troisième, dans la guérite, tournait le dos.

Jack leva la main. Trois doigts. Puis deux. Un.

Ils bondirent.

Les premières balles de Jack tranchèrent l’air. Le premier soldat pivota, s’effondra avant d’avoir compris. Le second jeta sa cigarette et plongea derrière les sacs de sable, hurlant dans sa langue.

La MG42 cracha.

Jack se jeta au sol, roula, tira au jugé. Les balles zippaient au-dessus de lui, ciselant le béton en poussière blanche. Émile, à sa droite, avait déjà lâché deux coups de son fusil, forçant le mitrailleur à baisser la tête.

Un troisième soldat sortit de la guérite, arme au poing. Jack le vit trop tard. Il se redressa, le visa—

Un coup de feu claqua. Le soldat tomba en avant, la tempe ouverte.

Jack tourna la tête. Michel, à genoux près de la trappe, fumée s’échappant du canon du Mauser qu’il avait volé. Ses yeux étaient écarquillés, blancs d’adrénaline.

Le mitrailleur derrière les sacs de sable releva la tête. Émile tira, une fois, deux fois. Le silence tomba.

Jack se releva en titubant, la tête qui tournait. Il compta les corps. Trois. Trois, plus la MG42 muette.

— La route est ouverte, dit-il, la voix rauque.

Le vrombissement des moteurs lui répondit.

Il se retourna, le cœur cognant. Un camion gris, sorti de nulle part, fonçait sur le pont depuis l’ouest, avec à l’arrière des soldats en pleine alerte.

Jack épaula, visa, mais ses mains tremblaient.

— Non.

Une voix familière. Un homme sortit du fossé, fusil-mitrailleur à la hanche, flanqué de plusieurs silhouettes en vêtements civils.

Henri.

Le visage du chasseur était un masque de fatigue et de fureur, sa tête bandée, mais ses yeux étaient limpides. Derrière lui, une douzaine de résistants déployés, appuyés par les prisonniers libérés, sales mais armés jusqu’aux dents.

— On a eu votre message, dit Henri en cognant son poing sur l’épaule de Jack. Les gars du village sont là. Maintenant…

Il se tourna vers le camion qui approchait, souleva son arme.

— Finissons-en.

Les mitrailleuses crachèrent de chaque côté du pont. Le camion freina brutalement, ses pneus hurlant, puis explosa dans une boule de feu et de débris lorsque les charges de panzerfaust improvisées des résistants le percèrent.

Jack sourit, un sourire court et douloureux. Puis ses jambes cédèrent.

Henri le rattrapa avant qu’il ne touche le sol.

— Allons, Sergent. Pas maintenant.

Jack fixa l’aube, le ciel incendiant l’horizon à l’est, les vagues d’acier qui approchaient au travers de la fumée côtière. Il n’y avait plus de tirs sur le pont. Plus de sentinelles.

La route était ouverte.

Il ferma les yeux.