Lire le chapitre 19: The Locket's Echo

La pierre glissa sur son doigt, froide comme un souvenir d’hiver. Anya la regarda un instant — l’onyx noir capturait la lumière des chandelles, semblant boire la flamme plutôt que la refléter. Le sceau de sa mère. Le cercle de métal doré gravé d’un lys entrelacé d’un serpent, l’emblème que personne n’avait su expliquer.

— Anya ? fit Kael derrière elle, la main sur la garde de son épée.

Elle ouvrit la bouche pour répondre qu’elle allait bien, que le monde était toujours là, tangible et rassurant.

Le monde bascula.

Le sol de sa chambre se déroba. Elle ne tomba pas — elle fut aspirée, projetée dans une autre lumière, plus pâle, celle d’un après-midi d’automne à travers des vitres hautes. Le couloir du corps ouest. Elle le reconnaissait aux tapisseries usées représentant la chasse au faucon, aux craquelures dans le plâtre au-dessus des portes, aux odeurs de cire et de renfermé.

Sa mère se tenait là.

La reine Isolde, vivante. Pas le visage figé des portraits officiels, mais celui d’une femme en mouvement, les mains serrées contre sa poitrine, les épaules tendues. Elle portait le deuil gris de ses premières années de règne, celui d’avant la naissance d’Anya, ou peut-être d’après. Les époques se confondaient dans cette vision.

— Vous comprenez ce que je vous demande ? dit la reine, la voix basse, pressée.

Devant elle se tenait une silhouette encapuchonnée, drapée dans un tissu épais qui cachait toute forme, toute identité. La lumière ne semblait pas vouloir toucher cette figure. Elle se tenait dans l’ombre portée d’une colonne, comme si la clarté du jour refusait de la voir.

— Le prix est élevé, répondit la silhouette. La voix était rauque, filtrée, peut-être délibérément déformée.

— Je paierai. J’ai toujours payé.

La reine Isolde tendit la main. Entre ses doigts tremblait un objet d’or : un médaillon ouvragé, minuscule, à peine plus grand qu’une pièce. La lumière joua sur la surface ciselée, et Anya reconnut le motif — le même lys et serpent, gravé à l’identique.

— Prenez-le. Gardez-le à l’abri. Si quelque chose m’arrive, il devra revenir à Anya. Vous comprenez ? Il ne doit pas tomber entre d’autres mains.

La silhouette s’avança d’un pas. Une main sortit de l’ample manche, tendue vers le médaillon.

Une main marquée.

Une cicatrice en demi-lune traversait le dos de la main droite, de la base du pouce jusqu’au poignet. Une vieille blessure mal recousue, la peau plissée et blanchâtre autour de la couture grossière.

Anya connaissait cette main.

Elle l’avait vue des dizaines de fois tenir le pommeau d’une épée, sceller des documents au nom du roi, se poser avec autorité sur la rampe du grand escalier lors des audiences publiques. Elle avait remarqué la cicatrice le jour où le commandant Voss avait prêté serment de loyauté à son père, cinq ans plus tôt. Une cicatrice qu’il disait avoir reçue d’un assaillant à la frontière nord.

La main de Voss se referma sur le médaillon et le disparut dans sa manche.

— Vous avez ma parole, Majesté.

— Votre parole ne vaut rien, commandant. Votre silence vaut davantage.

La reine se détourna, et la vision commença à se défaire, les couleurs se délavèrent comme une aquarelle sous la pluie.

— Vous êtes sûre ? insista la voix de la silhouette. Sûre qu’elle mérite ce fardeau ?

La reine s’arrêta. Elle ne se retourna pas.

— Elle est ma fille. Elle portera ce que j’ai porté, ou elle ne portera rien du tout.

Le couloir s’effondra en particules de lumière.

Anya se retrouva à genoux sur le sol de sa chambre, le souffle coupé, les mains plaquées contre le parquet. Le contact glacé du bois la ramena au présent. Ses oreilles bourdonnaient. Son estomac se souleva.

— Anya ! Kael était à genoux à côté d’elle, une main sur son épaule. — Vos yeux… ils étaient blancs. Que s’est-il passé ?

Elle inspira par saccades, clignant des yeux pour chasser les résidus de la vision.

— Le médaillon. Ma mère en parlait souvent, discrètement. Je croyais… je croyais qu’elle l’avait perdu.

Kael l’aida à se relever, la guidant vers le fauteuil près de la fenêtre. Elle s’y laissa tomber, la tête encore lourde.

— Ce n’est pas une vision, dit-elle, les mots venant avec effort. C’est un souvenir. Celui de ma mère. Le médaillon est un réceptacle, elle m’avait dit qu’il contenait des secrets, je pensais qu’elle parlait de documents… Ce n’était pas le cas. C’était cet instant. Ce passage de pouvoir.

— Le passage à Voss ? demanda Kael.

Elle hocha la tête. Son regard se porta sur la fenêtre, sur les toits de la ville qui s’étendaient dans la nuit montante.

— La cicatrice. Je l’ai vue, Kael. C’est bien lui qui a pris le médaillon. Des années avant que ma mère ne meure, elle a confié le locket de famille au commandant Voss. Et Voss l’a gardé. Voss le détient toujours, probablement.

Kael s’accroupit devant elle, son visage grave dans la lueur des flammes.

— Alors le médaillon est la pièce manquante. Dame Mira a dit que vos souvenirs volés servaient à quelqu’un qui voulait que vous restiez faible. Si ce médaillon contient la mémoire de votre mère, ses derniers secrets, alors celui qui le détient contrôle ce que vous ignorez.

— Voss avertit mon frère de mes mouvements. Voss savait que j’allais interroger Dame Mira avant même que la rumeur ne circule. Voss se trouvait près de la tour ouest la nuit où j’ai rencontré le mystérieux visiteur dans l’ombre.

Elle serra les poings, le sceau d’onyx toujours contre son doigt, chaud maintenant — presque brûlant.

— Il faut le confronter. Cette nuit même. Avec ce que nous savons — le témoignage de Dame Mira avant sa mort, la main dans cette vision, sa proximité avec tout ce qui nous arrive.

— Il niera. Il démentira tout et vous dépeindra comme une instable, la princesse dont la tête est remplie de souvenirs fragmentés.

Anya se leva.

— Il peut nier autant qu’il veut. Mais le médaillon existe, Kael. Il est quelque part dans ce palais — dans le bureau de Voss, dans ses quartiers, dans un coffre qui lui appartient. Nous avons besoin de lui nous le montrer. Nous le contraindrons à se trahir.

Kael la regarda, et elle vit dans ses yeux non pas le doute mais la résolution traversée d’une ombre — celle de sa propre loyauté divisée, de son passé, de son père pendu pour trahison. Qu’il était. Qu’ils avaient compris plus vite, dans le royaume, que ce n’était pas lui qu’il fallait craindre, mais l’homme qui gardait tous les secrets.

— Alors nous n’attendons plus, dit-il. Minuit approche. Si nous devons agir, c’est maintenant, avant que vos souvenirs ne disparaissent.

Anya jeta un dernier coup d’œil à son reflet dans le miroir. Dans une heure, cette femme-là serait une étrangère. Dans une heure, le sceau d’onyx serait un simple bijou sans mémoire. Mais elle pouvait — une fois encore, cette nuit — être celle qui savait tout, qui portait la vérité entière pour la dernière fois jusqu’au lever du soleil.

— Allons trouver Voss, dit-elle. Et cette fois, nous ne lui laisserons aucun répit.