Lire le chapitre 29: The Locket's Origin

L'air de la crypte était plus lourd qu'avant, chargé d'une poussière dorée qui dansait dans la lumière vacillante des bougies. Elara tenait entre ses doigts tremblants un éclat de verre et d'or, le plus petit, celui qu'Anya avait failli négliger. La sorcière du palais, d'ordinaire si maîtresse d'elle-même, avait les lèvres pincées et les yeux plissés comme si elle lisait une prophétie écrite en filigrane.

« Qu'y a-t-il ? » demanda Anya, la voix encore rauque des larmes qu'elle avait versées dans le fragment de sa mère.

Elara ne répondit pas tout de suite. Elle tourna l'éclat entre ses doigts, le rapprocha de la flamme, puis le laissa retomber dans sa paume. « Ceci n'a jamais appartenu à ta mère. »

Kael, adossé au mur de pierre, le bras encore bandé, se redressa d'un mouvement brusque. « Que veux-tu dire ? »

« C'est un bijou de cour, certes, mais le travail est masculin. Des lignes franches, pas de rondeurs. Et l'inscription est en vieux runique, pas en script royal. » Elara pointa un minuscule gribouillis sur la face interne de l'éclat. « On ne voit presque rien, mais c'est là. »

Anya s'approcha, le souffle court. « Je n'ai jamais su lire le vieux runique. Ma mère… elle m'en a parlé, mais elle est morte avant de m'apprendre. »

Elara hésita. Ce n'était pas dans sa nature d'hésiter. Toute sa vie était une série de décisions que les autres ne pouvaient pas prendre à sa place. Mais là, elle vacillait. « Il dit : "À ma reine, moi qui ne régnerai jamais sur elle." »

Le silence qui suivit était si dense qu'on aurait pu le tailler au couteau.

Kael fut le premier à le briser. « C'est le roi qui l'a offert. Le jour de leurs noces. »

Elara hocha lentement la tête. « C'est le geste d'un homme qui sait qu'il ne possédera jamais celle qu'il épouse. » Elle fit tourner l'éclat encore une fois. « Et il y a autre chose. Une trace de protection, un double sceau. Il a été forgé comme une clé. »

« Une clé pour quoi ? » demanda Anya.

« Pour un autre objet. Un jumeau. » Elara posa l'éclat sur la pierre froide de l'autel improvisé où étaient déjà alignés les autres fragments du locket. Elle les disposa comme une constellation, cherchant leurs angles. « Regarde. La courbe de la monture, la symétrie des gravures. Ce locket n'a jamais été complet. Il a été conçu pour se refermer sur un anneau. »

Anya sentit les battements de son cœur dans sa gorge. « Un anneau. Comme celui de Malachar. »

« Exactement comme celui de Malachar », confirma Elara. Sa voix avait perdu toute son assurance. Elle était presque effrayée. « Le locket était l'ancrage de la mémoire. L'anneau en est le pendant. L'un garde, l'autre prend. »

« Mais Malachar l'a, son anneau », dit Kael. « Il l'utilise contre elle, contre nous. »

« Celui de Malachar est un vol. Ou un emprunt, peu importe. » Elara se tourna vers Anya, les yeux brillants. « Le vrai jumeau, celui qui complète le cercle, est ailleurs. Il est resté avec le roi. Ce matin-là, quand il a offert le locket à ta mère, il a gardé l'anneau. »

Anya recula d'un pas, comme si la phrase l'avait frappée physiquement. « Mon père… le roi… a l'autre moitié du sort ? »

« Le roi a toujours eu l'autre moitié. » Elara soupira, vieille et lasse tout à coup. « La question est de savoir s'il en connaît l'usage. »

Kael s'approcha d'Anya, mais ne la toucha pas. Il avait appris à ne pas la toucher sans qu'elle tende la main en premier. Cette nuit, elle était encore trop fragile, trop remplie d'une reconnaissance qui n'incluait aucun souvenir de lui. « S'il connaissait l'usage, dit-il lentement, pourquoi n'a-t-il rien fait ? Pourquoi laisser sa fille souffrir une décennie de nuits volées ? »

« Peut-être parce qu'il ne sait pas qu'il est l'instrument du sort », murmura Elara. « Un ancrage n'a pas besoin d'être actionné. Il doit juste exister, quelque part, dans la même demeure que son jumeau. Il content le cercle. Il ancre la malédiction. »

Anya serra les poings, sentant ses ongles mordre ses paumes. La colère montait, chaude et nouvelle, un sentiment qu'elle n'avait plus osé ressentir depuis longtemps. « Alors il faut que je le récupère. Cet anneau. Je dois le retirer de son étude. »

« Entrer dans l'étude du roi ? » Kael secoua la tête. « C'est la pièce la mieux protégée du palais. Les gardes, les serrures, les mages de cour… »

« Les mages de cour sont au service de Malachar », dit Elara sèchement. « Et je suis la seule qui connaisse leurs failles. »

« Tu nous aiderais à cambrioler le roi ? »

« J'aide la princesse à retrouver sa mémoire, même si cela signifie violer quelques protocoles. » Elara se tourna vers Anya. « Mais il faut faire vite. Le roi réveillé est dangereux. Le roi endormi est vulnérable. Dans deux heures, tous les gardes feront la ronde du changement d'aube. C'est notre fenêtre. »

Anya regarda les fragments du locket alignés sur la pierre. Six éclats. Elle en avait récupéré quatre. Deux restaient perdus, peut-être scellés autre part, peut-être entre les mains de ses ennemis. Mais l'essentiel était là, dans cette révélation. Le sort ne se briserait pas en trouvant les fragments. Il se briserait en rassemblant les deux moitiés d'origine.

« Et si l'anneau est maudit ? » demanda-t-elle. « Si le toucher m'anéantit ? »

« L'anneau n'est pas maudit. Il est lié. La malédiction vient de l'usage qu'on en a fait, pas de sa nature. » Elara prit l'éclat le plus grand, celui qui portait l'inscription, et le glissa dans la main d'Anya. « Ta mère l'a porté contre sa peau pendant vingt ans. Il ne peut pas te faire de mal. Il peut seulement te libérer. »

Anya ferma les doigts sur le verre. Il était froid, mais une chaleur sourde monta de la surface, comme un souvenir de battement de cœur.

Kael s'approcha d'elle, cette fois assez près pour qu'elle sente la chaleur de son corps. « Anya. Il faut que tu saches avant que nous partions. » Il hésita, puis se lança, la voix douce mais ferme. « Cette nuit, pendant que tu dansais, j'ai entendu Voss admettre qu'il a causé la mort de ta mère. Tu m'as dit que tu voulais justice. Mais il y a autre chose. Malachar lui tient la bride. Voss fera ce qu'on lui ordonne. »

Elle le regarda, et pendant un instant, son visage était celui d'une étrangère qui cherchait un souvenir commun. « Voss m'a tout avoué lui-même. Pourquoi me dis-tu cela comme si c'était une nouvelle ? »

« Parce que je ne veux pas que tu lui fasses confiance. Pas même pour une seconde. »

Une ombre traversa les yeux d'Anya. Quelque chose de douloureux et de déterminé à la fois. « Je ne fais confiance à personne que je ne connais pas. » Elle tourna l'éclat dans sa paume, puis le rangea dans le creux de sa robe. « Et je commence à croire que je ne connais personne. »

Elara souffla deux bougies et en garda une seule, pour guider leur sortie. « Le roi dort dans l'aile ouest, mais il garde un conseiller de nuit dans l'antichambre de son étude. Il faudra le contourner. »

« Je connais le moyen de le contourner », dit Kael. « Par les galeries de service. Personne n'y pense. Les domestiques y passent à cette heure-ci pour préparer le petit-déjeuner. On se fondra dans le flux. »

« Tu as déjà fait cela », dit Anya, plus une question qu'une affirmation.

« J'ai passé ma vie à me fondre dans les flux », répondit Kael avec un sourire sombre. « Pas pour voler des rois, mais pour les protéger. C'est presque pareil. »

Ils montèrent les escaliers de la crypte, laissant derrière eux les fragments du locket exposés comme un puzzle inachevé. L'air du palais, la nuit, était frais et sentait le bois ciré et la cire de bougies éteintes. Le silence était si profond qu'on entendait les craquements des planchers.

Anya avançait à grandes foulées, mais son esprit virevoltait d'une image à l'autre : sa mère souriant dans le fragment retrouvé, le visage brûlé de Malachar, le regard brisé de Voss, et maintenant le visage lointain de son père — l'homme qu'elle appelait « pape » depuis l'enfance — tenant un anneau qu'il ne savait pas maudit.

Elle s'arrêta net devant la porte de service qui donnait sur les cuisines. Kael la rejoignit, surpris par son arrêt soudain.

« Qu'y a-t-il ? »

« Si mon père n'est pas mon père de sang », murmura Anya, « et si la mort de ma mère n'était pas un accident mais un acte pour cacher ce secret… » Elle leva les yeux vers lui, et pour la première fois depuis son réveil dansant, elle le regarda vraiment. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit ce que tu avais entendu cette nuit ? Pourquoi as-tu laissé Voss m'avouer à sa manière ? »

Kael baissa les yeux. Quand il les releva, il avait l'air plus jeune, plus vulnérable qu'elle ne l'avait jamais vu. « Parce que je voulais que tu entendes la vérité de quelqu'un qui te devait plus que moi. Et parce que je me suis dit que tu étais assez forte pour la porter. »

Elle soutint son regard, quelque chose s'éveillant en elle au fond d'une mémoire qu'elle ne possédait pas. Une sensation de déjà-vu si teintée de larmes qu'elle en défaillait presque.

« Viens », dit-elle en posant la main sur la poignée enjolivée. « Allons trouver cet anneau. Et qu'importe ce que nous découvrons en chemin. »