Lire le chapitre 33: The Siege of Dawn

Le palais hurlait. Non pas d'une voix humaine, mais d'une vibration sourde qui faisait trembler les pierres elles-mêmes. Les ombres dansaient le long des couloirs, s'étirant en formes anguleuses qui n'appartenaient à rien de naturel.

Kael poussa Anya contre le mur, son bras valide pressé contre sa poitrine. L'autre pendait, inerte, la manche sombre de sang séché. « Il les a lâchées. Toutes. »

Une créature surgit de l'ombre à leur gauche — un loup taillé dans la nuit, aux yeux de braise blanche. Anya brandit la bague, le métal froid contre sa paume moite. La bête hésita, inclinant la tête comme si elle percevait quelque chose d'interdit.

« Elles obéissent à la bague, souffla-t-elle. Pas à lui. »

Kael la tira en arrière. « Peut-être. Mais elles obéissent aussi à la peur. Et tu as peur. »

Elle ne pouvait pas le nier. Son cœur martelait contre ses côtes, chaque battement lui rappelant que minuit était passé depuis longtemps — que son souvenir de cette nuit, de ces révélations, de cet homme qui la regardait avec des yeux qu'elle connaissait sans les connaître, pouvait s'évanouir à tout instant.

Non. Pas maintenant.

« Le trône, dit-elle. La fenêtre. Tu as dit qu'elle projetait une lumière bleue à l'aube.

— Si nous y arrivons. »

Ils coururent. Le palais n'était plus le leur — chaque corridor se tordait en des angles impossibles, chaque porte ouvrait sur un mur ou un gouffre. Des gardes surgissaient de nulle part, l'épée haute, puis reculaient en voyant les ombres les dépasser, les engloutir. Un cri. Puis le silence.

Le capitaine Voss apparut à l'intersection du grand hall, son visage taillé dans la pierre. Il tenait une torche, la flamme vacillante repoussant les ténèbres dans un rayon étroit.

« Princesse. » Sa voix portait l'acier. « La sortie nord est dégagée. Je peux vous mener—

— La bague, coupa Anya. Il la veut. S'il ne l'a pas, il détruira tout.

Voss cligna des yeux, une seule fois. Puis son regard glissa vers Kael, vers son bras mort, et quelque chose — pitié ? mépris ? — traversa ses traits. « Le sorcier a dit que vous aviez volé ce qui lui appartenait. Que vous étiez... compromise.

— Et tu l'as cru ? » Anya fit un pas en avant. « Tu m'as servi toute ma vie. Tu as vu la princesse oublier chaque matin. Tu as vu les marques sur mes poignets quand j'étais enfant. Et tu as cru que *je* volais quelque chose ? »

Voss n'abaissa pas sa torche. Mais il ne la leva pas non plus. Un long silence. Puis, presque inaudible : « Il m'a dit que c'était la volonté du roi.

— Le roi est inconscient, dit Kael, la voix tendue. Dans la chapelle. Avec les survivants. Demande-lui toi-même — si tu le trouves vivant. »

La mâchoire de Voss se serra. Une ombre rampa derrière lui, et il la repoussa d'un coup de torche, la créature s'évanouissant avec un sifflement. « Allez au trône. Je tiendrai le hall.

— Voss... » Anya hésita. Cet homme avait été complice, ou du moins négligent. Mais il était encore là, flamme à la main, face aux ténèbres. « Merci.

— Ne me remerciez pas. » Il détourna le regard. « Je ne rachète rien. Je ne fais que choisir le moindre mal. »

Ils le laissèrent derrière eux. Le trône se trouvait à deux cents pas, puis cent cinquante, puis cent, les ombres se faisant plus denses, plus affamées. Kael tituba, sa main valide agrippant son épaule blessée. « Continue. Ne t'arrête pas pour moi.

— Je ne te laisse pas.

— Anya—

— Je t'ai laissé une fois, dit-elle, la voix brisée. Je ne savais même pas qui j'étais, mais quelque chose en moi te cherchait. Chaque jour. Chaque nuit, dans mes rêves. Si tu meurs maintenant, je ne te trouverai plus jamais — et cette fois ce sera définitif. Alors *cours*, Kael. Cours avec moi. »

Il la regarda. Une seconde. Deux. Puis il serra les dents et courut.

Ils entrèrent dans la salle du trône comme l'aube commençait à poindre, faible lueur d'argent à travers la grande verrière. Les ombres s'arrêtèrent au seuil, comme si elles n'osaient pas pénétrer dans la lumière naissante. Mais une figure les y attendait déjà.

Malachar se tenait devant le trône, les mains croisées dans le dos, une expression presque bénigne sur ses traits. La lumière bleue qui filtrait à travers le vitrail brisé — la Vierge de Verre, brisée en mille éclats sur le sol de marbre — le drapait d'une couleur de minuit.

« Les deux anneaux, dit-il doucement. Vous les avez réunis. Vous avez fait le plus difficile à ma place. »

Anya resserra son poing sur la bague. « Vous saviez que je les trouverais.

— Bien sûr. Un élève ne dépasse jamais son maître — il ne fait que lui préparer le chemin. » Il tendit la main. « Donnez-les-moi, et je vous laisse votre vie. Vous l'oublierez, de toute façon. C'est une sorte de pitié, non ? Vous ne souffrirez jamais de ce que vous perdez. »

Kael s'interposa, son corps formant un rempart imparfait devant elle. « Vous avez menti au roi. Vous avez détruit sa famille.

— J'ai révélé ce qui était déjà là. » Malachar haussa les épaules. « La reine portait un secret. Le roi était assez faible pour le croire. Moi, je n'ai fait que tirer parti de la vérité.

— Quelle vérité ? » demanda Anya, la voix tremblante.

Le sorcier pencha la tête. « Vous ne le savez pas ? Vraiment ? La larme dans votre locket, princesse. L'homme qui vous a donné le jour n'est pas celui qui vous a élevée. Et celui qui vous a élevée le savait — et vous a aimée quand même. C'est le seul acte noble de sa vie. » Un sourire mince. « Et c'est pour cela qu'il doit mourir. »

Les ombres derrière eux se resserrèrent. Anya sentit la chaleur de la bague dans sa paume, le froid de l'autre contre sa poitrine, et quelque chose — un fragment, une image, une voix de femme — remonta à la surface.

*Ne les laisse pas te prendre, mon enfant. Elles sont à toi. Elles sont toi.*

Ses doigts se refermèrent sur les deux anneaux.

« Vous avez peur de quelque chose », dit-elle.

Malachar cligna des yeux.

« Vous avez passé vingt ans à tisser cette toile. Vous auriez pu prendre les bagues vous-même. Mais vous ne pouviez pas. N'est-ce pas ? » Elle leva les deux anneaux, la lumière bleue se reflétant dans leurs gemmes. « Elles ne vous appartiennent pas. Elles vous brûleraient.

Le visage du sorcier se figea. Pour la première fois, quelque chose d'autre — une fissure, un doute — traversa ses traits.

« Vous êtes la seule à pouvoir les toucher », dit-il lentement. « C'est exactement pourquoi vous devez mourir. »

Il leva la main. Les ombres chargèrent. Et Anya, sans réfléchir — sans savoir pourquoi, sans comprendre ce qu'elle faisait — frappa les deux anneaux l'un contre l'autre.

La lumière explosa.