Lire le chapitre 34: The Final Reveal

Une lumière blanche explosa des anneaux entrechoqués, déchirant la nuit du trône. Malachar hurla, reculant, les mains devant le visage — non par douleur, mais par crainte. Anya le vit, cette lueur de peur dans ses yeux gris, et comprit. Il ne pouvait pas les toucher. Il ne pouvait pas les regarder briller.

Elle serra les deux anneaux dans sa paume, leurs gemmes froides contre sa chair brûlante. Le souffle de Kael, derrière elle, se fit rauque. Son bras droit pendait, inutile, teinté de rouge sombre.

« Tu crois que ta petite lumière me détruira, princesse ? » Malachar étendit les bras. Les ombres montèrent des murs, des colonnes brisées, des débris de verre teinté qui jonchaient le sol. « Je suis plus vieux que ce palais. Plus vieux que ta lignée. »

Anya ne répondit pas. Elle ferma les yeux.

Les voix dans sa tête — toutes celles qu'elle avait perdues, tous les matins effacés — s'élevèrent en un chœur indistinct. Puis, une seule voix claire. Sa mère.

*Ne combats pas sa magie. Combats la tienne.*

Elle ouvrit les yeux.

La douleur ne venait pas de l'extérieur. Elle venait de ce trou béant en elle, ce puits sans fond de souvenirs volés. Chaque matin où elle s'était réveillée sans se reconnaître. Chaque visage qu'on lui avait présenté comme familier. Chaque nuit passée à écrire frénétiquement dans un carnet pour que la femme du matin pût, peut-être, survivre à la femme du soir.

Elle n'avait jamais laissé cette douleur exister. Elle l'avait transformée en cynisme, en muraille, en sourire acéré.

C'était cette douleur qu'il fallait offrir.

« Kael, » murmura-t-elle sans se retourner. « Qu'est-ce que j'ai écrit hier soir ? À propos de toi ? »

Un silence. Puis sa voix, rauque mais ferme : « *À chaque aube, je t'invente. À chaque nuit, je te choisis.* »

Les anneaux s'embrasèrent.

Anya leva les mains. La lumière ne jaillit pas des gemmes — elle jaillit d'elle, de cette fissure intérieure qu'elle avait si longtemps dissimulée. Toutes ses pertes, toutes ses absences, toutes ses nuits de solitude glacée se concentrèrent en un seul faisceau incandescent, droit dans la poitrine du sorcier.

Malachar s'arquebouta, mais il ne put esquiver. La lumière le transperça.

« Non ! » rugit-il, et sa forme vacilla comme une flamme dans le vent. « Tu n'as pas le droit — le pacte est scellé à ton sang, à ton nom ! Tu ne peux pas — »

« Je ne romps pas le pacte, » dit Anya, la voix brisée mais claire. « Je le brûle. »

La lumière se resserra.

Malachar se défit par lambeaux. Les ombres qui l'entouraient se dispersèrent en fumée noire, hurlant. Son visage — ce visage qu'elle avait vu sourire dans mille cauchemars oubliés — se convulsa. Il tendit une main squelettique vers elle.

« Alors souviens-toi de ceci, princesse de papier, » siffla-t-il, sa voix se fragmentant en échos multiples. « Tu m'as volé mon ombre. Je vole ta mémoire. Quand le soleil touchera les tours, tu ne te souviendras plus de ce jour, de ces anneaux, de ce combat. Tu ne te souviendras plus de *lui*. »

Son regard jaune glissa vers Kael.

« Le bel officier. Tu l'oublieras, comme tu as oublié tous les autres. Mais lui se souviendra. Chaque matin. Et il saura que tu ne le reconnais pas. C'est plus cruel que la mort, non ? »

Anya hurla, poussant la lumière encore plus loin.

Malachar explosa.

Ce qui restait de lui se répandit comme des cendres dans le vent de la salle, se mêlant aux fragments de verre brisé. Le silence s'abattit, lourd et soudain — presque un choc, après tant de fracas.

Les ombres, orphelines, s'effritèrent. On entendit au loin des bruits de course, des voix — les gardes, peut-être les survivants.

Anya s'effondra sur les genoux.

Les deux anneaux roulèrent devant elle, ternes maintenant, simples bijoux froids. La lumière les avait vidés.

Kael s'agenouilla à ses côtés, cherchant son visage. « Anya. Anya, regarde-moi. »

Elle leva les yeux. Il vit la panique y grandir.

« Je ne sais pas... » Elle passa une main sur son front, frissonnante. « Je ne sais même pas comment je suis arrivée ici. J'ai fait quoi, Kael ? On a gagné ? »

Son cœur se serra. Elle ne se souvenait déjà plus de Malachar. Du combat. Des anneaux.

Mais elle se souvenait de lui.

Pour combien de temps ?

Il prit son visage entre ses mains — la gauche seulement, son bras droit mort à ses côtés. « Oui, » dit-il doucement. « On a gagné. Et je vais tout te raconter. Je vais tout écrire. Tu vas tout lire. Et tu vas te souvenir. »

Elle cligna des yeux. Un semblant de sourire ourla ses lèvres — ce sourire sec et incrédule qu'il connaissait si bien. « C'est ce que tu fais, hein ? Toi et ton carnet. »

« Oui. »

La première lueur de l'aube perça par la rosace brisée, dessinant des losanges de sang et d'or sur les dalles.

« Kael, » dit-elle soudain, sa voix étrangement grave. « J'ai peur de ce que je vais lire. » Son regard dériva vers le carnet qu'il portait à la ceinture. « J'ai peur de ce que j'ai fait cette nuit. »

Il pressa ses lèvres sur son front. Une promesse silencieuse.

« Alors je resterai là, » dit-il, « pendant que tu lis. Je resterai là jusqu'à ce que tu te souviennes. Et s'il le faut, je te raconterai à chaque matin — jusqu'à ce que tu finisses par me croire. »