Lire le chapitre 6: A Scrap of a Map

La carte était plus grande qu’elle ne l’avait d’abord semblé. Anya la déplia avec précaution sur la table poussiéreuse, ses doigts suivant les lignes d’encre pâle comme s’ils pouvaient y lire le passé. Les contours du palais s’étendaient au-delà des murs qu’elle connaissait : ailes oubliées, jardins secs, passages souterrains marqués de croix fines.

Kael se pencha à côté d’elle, la lueur de la lampe creusant son visage. « La carte s’arrête à la cour des écuries. Tout ce qui est dessiné au nord… je ne l’ai jamais vu. »

« Parce que c’est interdit », murmura Anya. Sa voix résonnait étrangement dans la bibliothèque secrète, comme si les livres eux-mêmes écoutaient. Elle désigna un emplacement à la lisière du parchemin, presque effacé par un pli ancien. Trois mots à l’encre brunie, dans une écriture qui lui serrait le cœur : *Le Puits Profond*.

Kael suivit la trajectoire de son doigt. « Le puits », répéta-t-il. « On raconte qu’il a été muré il y a vingt ans. On disait qu’il menait trop profond sous la terre, que les tunnels s’effondraient. »

« Ma mère est morte il y a vingt ans. »

Un silence tomba, épais comme un rideau de scène.

Anya ouvrit la bouche pour dire autre chose lorsqu’un grattement, provenant du couloir que Lisbet venait de quitter, fit sursauter le garde. Il tourna la tête vers le passage caché. « Quelqu’un a utilisé cette route récemment. Vous l’avez dit vous-même. »

« J’ai dit que je pensais que quelqu’un l’avait utilisée. » Elle releva le menton. « Ce n’est pas une chose que j’ai inventée, Kael. La poussière était déplacée. Pas par moi. »

Kael ne répondit pas tout de suite. Le regard de ses yeux passa de la carte à son visage, puis à la fente de la porte ornée de runes. Sa mâchoire serra une fois, deux fois, avant qu’il ne demande : « Pourquoi ne m’avez-vous pas montré la rune sur l’épée de Voss plus tôt ? »

Anya se redressa. Elle ne lui avait jamais dit qu’elle avait remarqué le symbole. Pourtant, les mots glissèrent hors d’elle avant qu’elle ne puisse les retenir. « Vous la portez aussi. Sur votre poignée. »

Le garde ne nia pas. Il ne bougea pas. Il avait la franchise des hommes qui ont cessé de mentir par lassitude, et cela lui fit presque peur : préférait-il le mensonge ?

« Je l’ai trouvée », dit-il. « Sur l’uniforme du garde qui m’a précédé, mort la semaine avant mon arrivée. J’ai gardé l’épée pour étudier le symbole. Rien de plus. »

Anya ne savait pas si c’était la vérité. Elle l’espérait. Elle ne pouvait se permettre une autre trahison que celle, lente et involontaire, de son propre esprit.

Elle se tourna pour plier la carte, mais une section déchirée, en bas à droite, attira son regard. L’arrachement était net, pas accidentel. Quelqu’un avait délibérément retiré un morceau de ce plan — et le sortilège qui avait fermé le Puits Profond pouvait être décrit sur ce fragment perdu. Elle sourit faiblement, d’un sourire qui ne touchait pas ses yeux.

« Nous n’avons qu’une moitié d’une preuve. Comme toujours. » Elle rangea la carte dans sa manche et souffla la lampe. Le passage derrière la tenture céda comme une seconde peau.

Lisbet les attendait de l’autre côté, les mains tressées, le visage blanc comme sa coiffe. La servante avait toujours eu une façon de se faire si petite qu’elle devenait invisible. Mais cette fois, elle se tenait droite comme une lame.

« Altesse. » Sa voix se brisa à peine. « Le Roi vous réclame à la cour. Il a fait venir une guérisseuse. Il l’appelle Renée. Elle vient de la côte. »

Kael jeta un regard à Anya. « Aucune guérisseuse arrivée par voie d’eau ne touche la côte sans passer par les quais. Je les fais surveiller. Personne n’en descend sans que je sache pourquoi. »

Anya secoua la tête. « Non. Si mon père a fait venir quelqu’un, il veut que je sois vue comme malade. Une guérisseuse ici, c’est une étape vers quelque chose : ou bien une déclaration que je suis folle, ou bien une façon de me garder par force sous prétexte médical. » Elle fixa Lisbet. « Savez-vous d’où elle vient exactement ? »

« Le port de Veyres, dit-on. Elle voyage seule », répondit la servante. « Mais la cour dit qu’elle a refusé d’entrer par la grand-porte. Elle a demandé qu’on la conduise par le passage de la rose. »

Le passage de la rose menait à la chapelle du palais, condamnée depuis la mort de la Reine. Anya connaissait une autre entrée de cette chapelle, par l’escalier du clocher que même Marius oubliait parfois. Elle sentit une pièce tourner dans le puzzle de son esprit — une pièce avec une serrure en forme de lame.

« Je la verrai. Seule. »

Kael fit un pas en avant, une protestation cousue dans les épaules. « Altesse, après le récit de Voss sur ce qui est arrivé à votre ancien garde… »

« Je connais le risque. » Sa voix était tranquille. « Je me souviens du visage de Kael à l’aube. Je me souviens de la main que vous m’avez tendue. Mais je ne me souviens plus de ma mère, et cette carte, cette guérisseuse, ce passage… » Elle laissa la phrase mourir. « Voulez-vous être témoin des mensonges, ou voulez-vous m’aider à les défaire ? »

Le garde baissa la tête, vaincu par des mots qui ne sortaient pas de la raison mais de la nécessité. « Je vous attends derrière la grille du clocher. Si une heure passe… »

« Je serai sortie. Ou il n’y aura plus de moi à protéger. »

Lisbet poussa un petit cri. Anya la prit par le bras, l’entraîna loin de Kael avant que le doute puisse s’installer. Dans le couloir éclairé seulement par un candélabre frissonnant, elle s’arrêta près d’une fenêtre où le crépuscule tombait comme du sang dilué.

« Lisbet. Vous connaissez une femme dont un goût particulier pour les cicatrices a marqué le temps ? »

La servante plissa le front. « Une cicatrice sur le visage, comme la vôtre sur la main ? »

Anya ouvrit sa paume. La coupure de cette nuit où elle s’était réveillée saignante se croisait avec une marque plus ancienne, pâle comme les lignes de la carte. « Celle-là… vous l’avez déjà vue ? »

« Sur vous, je ne sais pas, Altesse. Mais le jour des funérailles de la Reine, quand j’étais petite, j’ai vu une femme avec une cicatrice à cet endroit exact. Elle agrippait le bras de la Princesse. Vous étiez cette enfant. »

Le souffle manqua à Anya. Elle regarda la marque blanche sur sa peau, tracée comme une rature sur un parchemin. Une autre main, une autre nuit, une autre elle. Et quelque part, un puits scellé et un healer de passage qui savait peut-être pourquoi.

« Lisbet », dit-elle lentement, « vous vous souviendrez de ce que je vous dis ce soir, demain matin, si je l’oublie ? »

La servante hocha la tête.

« Bon. Alors souvenez-vous de ceci : une femme pose un pied sur mon chemin avec une cicatrice comme la mienne. Et mon père l’appelle guérisseuse. » Elle toucha la carte dans sa manche. « C’est tout pour ce soir. »

Mais dans l’ombre du couloir, la cloche du palais sonna à nouveau une heure que personne n’avait jamais entendue, et le visage de Lisbet se vida de tout son sang.