Lire le chapitre 20: Aftermath of a Coin

La pluie tambourinait contre les vitres d'une ferme isolée à l'ouest d'Anvers. Marcus avait les mains encore tremblantes lorsqu'il posa le loup d'argent sur la table de chêne. Sophie ferma les volets, puis tira une lampe à LED de son sac à dos.

— On a peut-être trois heures avant que Petrova ne remonte la piste du bateau, dit-elle. Montre-moi cette pièce.

Marcus la fit glisser vers elle. Le médallion portait encore l'odeur de l'eau saumâtre du canal. Sophie sortit une loupe de bijoutier de sa poche et l'examina longuement, tournant la pièce dans ses doigts avec une précision chirurgicale.

— Il y a quelque chose, murmura-t-elle. Sous l'oreille du loup.

Elle retourna le médallion et pointa un point minuscule, presque invisible à l'œil nu. Marcus se pencha. Son front plissé se reflétait dans le métal poli.

— On dirait une égratignure, dit-il.

— Non. C'est trop régulier.

Sophie sortit son téléphone, activa le flash et prit une photo en macro. Elle zooma, recadra, zooma encore. L'image pixelisée révélait une série de micro-entailles alignées en une séquence de sept groupes.

— Des chiffres, dit-elle. Banco. C'est un numéro de compte.

Marcus fixa l'écran. Il compta les groupes. Trois, puis deux, puis deux.

— Format suisse, dit-il. Sécurité sociale ou compte bancaire. La structure colle.

Sophie hocha la tête et tapa la séquence dans une application de recherche. Elle attendit, les yeux rivés sur son écran.

— C'est un compte dormant, dit-elle enfin. À la Banque Ferrier & Cie, Genève.

— Celle dont tu parlais.

— Pas exactement. La banque que j'ai identifiée via le registre s'appelle Gutermann Privatbank. Ferrier & Cie est une maison plus ancienne, plus discrète.

Marcus s'adossa à sa chaise. Les planches craquèrent sous son poids.

— Comment une pièce que je transporte depuis dix ans donne-t-elle accès à une banque genevoise que même le registre ne mentionnait pas ?

Sophie haussa les épaules sans le regarder.

— Le loup garde la porte. Peut-être que la phrase n'était pas métaphorique.

Elle manipula son téléphone encore quelques secondes. Son expression changea — un léger resserrement des mâchoires que Marcus commençait à reconnaître comme un signal d'alerte.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Le compte appartient à une fondation. La Fondation Helvétique pour le Patrimoine Architectural. Mais ce nom... c'est une coquille. Le propriétaire bénéficiaire est une personne.

Elle tourna l'écran vers lui. Marcus lut le nom et sentit son estomac se nouer.

— La Baronne von Essen.

— Vous la connaissez ?

— Tout le monde la connaît dans mon métier. Elle finance la moitié des restaurations de monuments historiques en Europe. Mais sa vraie fortune... personne ne sait d'où elle vient.

Sophie rangea son téléphone.

— Elle est aussi la tutrice légale d'Anneliese Petrova depuis l'âge de douze ans, dit-elle.

Le silence s'installa. Marcus fixa la pièce de monnaie, puis le visage de Sophie.

— Comment sais-tu tout ça, Sophie ?

Elle soutint son regard sans ciller.

— Je suis archiviste. J'ai accès à des registres que vous n'imaginez pas. C'est tout.

Il voulut insister, mais elle détourna déjà les yeux vers la fenêtre. Dehors, une camionnette passa lentement devant la ferme. Marcus retint son souffle. Le véhicule disparut dans la nuit.

— Combien de temps avant qu'ils ne retrouvent notre trace ? demanda-t-il.

— Le bateau va nous mener à une impasse s'ils le cherchent. Mais la camionnette, c'était peut-être un repérage. On doit bouger dans deux heures.

Elle ouvrit son sac et en sortit un ordinateur portable. Ses doigts coururent sur le clavier.

— On vérifie une chose pour le moment, dit-elle. Le financement de la fondation.

Marcus la regarda taper. Des tableaux de flux financiers défilèrent à l'écran. Des sociétés-écrans, des holdings paneuropéens, des fiducies. Il y avait des centaines d'intermédiaires.

— Regarde, dit-elle. La Fondation Helvétique pour le Patrimoine Architectural reçoit des fonds de trois sources. Une fiducie à Malte...

— Vide, probablement.

— Oui. Une société de gestion à Dublin...

— Pareil.

— Et un fonds à Vaduz. Mais ce qui est intéressant, c'est que le même fonds à Vaduz finance un autre organisme.

Elle fit pivoter l'écran. Marcus lut :

— L'Institut d'Études Généalogiques Appliquées. Ça sonne comme un truc de Nicolas.

— C'est ça. Cette coquille à Vaduz finance la fondation et l'institut, et l'institut est l'employeur apparent d'Anneliese Petrova.

Marcus frotta sa mâchoire.

— Donc la Baronne paie Petrova, et le compte que je porte dans ma poche appartient à un autre véhicule de la Baronne. C'est trop propre pour être une coïncidence.

Sophie ferma l'ordinateur.

— La pièce que vous portiez — elle n'était pas un héritage innocent.

— Non, dit-il lentement. Mon arrière-grand-père l'a rapportée de France en 1917. On a toujours dit que c'était un souvenir de guerre.

— Peut-être. Mais peut-être aussi qu'il savait ce qu'elle ouvrait.

Marcus tourna le médallion entre ses doigts. Le métal était encore chaud de son contact.

— La Baronne, dit-il. Vous en savez plus. Elle est liée aux Templiers ?

Sophie hésita. C'était la première fois qu'elle prenait ce temps avant de répondre.

— La famille von Essen a financé de nombreuses expéditions archéologiques au Moyen-Orient dans les années trente, dit-elle enfin. Officiellement pour documenter des sites croisés. Officieusement, certains documents suggèrent qu'ils cherchaient des archives templières.

— Et ils les ont trouvées ?

— Personne ne sait. Ce qui est certain, c'est que la Baronne a hérité de l'ensemble des archives familiales en 1989. Depuis, elle a fondé l'institut qui emploie Petrova.

— Alors Petrova ne traque pas des objets pour son propre compte. Elle travaille pour la Baronne.

Sophie hocha la tête. Elle regarda la pièce posée sur la table.

— Compte à numéro pour la Fondation Helvétique, financée par Vaduz, contrôlée par la Baronne, et gardée par une pièce que votre famille transporte depuis un siècle. Le registre nous a menés à Genève. Cette pièce nous y ramène.

Marcus saisit le médallion et le remit dans sa poche.

— Genève, alors.

— Oui. Mais pas par la route directe. La Baronne a sûrement des yeux partout après ce qui s'est passé à Rotterdam.

— Vous connaissez la Banque Ferrier ?

— De nom. C'est une maison ancienne, famille indépendante depuis 1832. Ils ne cèdent pas aux pressions.

Marcus se leva et marcha vers la fenêtre. Dehors, la pluie s'était intensifiée. Un chien aboya au loin.

— On a un numéro de compte, dit-il. Mais pas les documents d'accès. Pas le code personnel, pas les procurations.

Sophie sortit une enveloppe de son sac. Elle la tenait entre deux doigts, comme un document précieux.

— C'est le fragment du registre que j'ai coupé avant que le reste ne coule. La dernière ligne disponible. Elle contient une référence qui complète celle de votre pièce.

Marcus se retourna.

— Vous ne me l'aviez pas montré.

— Je ne savais pas encore qu'elle fonctionnerait avec ce que vous portez.

Elle lui tendit l'enveloppe. Marcus l'ouvrit et en sortit un bout de papier froissé, assorti d'une écriture à l'encre brune, encore lisible malgré l'eau :

*Porche par le maître du livre, feuille 87, double sceau, Banque Ferrier & Cie. Premier né de la ligne du loup porte la clé.*

Il le relut deux fois. Puis il releva les yeux vers Sophie.

— Le premier né de la ligne du loup.

— C'est vous, dit-elle simplement. Votre arrière-grand-père a pris la pièce. Il savait qu'elle ouvrirait quelque chose. Personne d'autre dans votre famille ne l'a jamais utilisée.

Marcus ferma les yeux. La pièce dans sa poche semblait soudain plus lourde.

— Et le double sceau ?

— Nous, dit Sophie. Il faut deux signatures pour ouvrir le coffre. Pas une seule personne.

Le silence retomba dans la ferme. Marcus regarda Sophie. Elle le regardait en retour, calme, certaine.

— Vous saviez, dit-il. Depuis le début. Vous saviez où tout cela menait, avant même que nous ne trouvions le registre.

Sophie ne répondit pas tout de suite. Elle rangea l'enveloppe et se leva.

— Il y a un train pour Bruxelles dans trois heures. Puis un vol pour Genève demain matin par Zurich. Je propose qu'on prenne de l'avance sur la Baronne.

Marcus resta immobile, la pièce dans sa poche, le papier dans sa main. Il pensa au poids de l'héritage familial, à la balle déviée, au tueur tombé dans l'eau sombre du canal.

— Une dernière question, dit-il. La Banque Ferrier. Vous connaissez quelqu'un qui y travaille ?

Sophie sourit pour la première fois depuis Rotterdam. Un sourire mince, sans chaleur, mais avec une étincelle de détermination.

— Oui.

Elle attendit un battement.

— Moi.

Marcus la dévisagea. Elle prit son sac et marcha vers la porte.

— On part dans vingt minutes, dit-elle par-dessus son épaule. Préparez vos affaires.

La porte de la ferme se referma derrière elle. Marcus resta seul avec la pluie, la pièce, et le nom de la Baronne von Essen qui tournait dans sa tête comme une menace qu'il commençait seulement à mesurer.

Il prit son sac. Il suivit Sophie dans la nuit.