Lire le chapitre 29: The Ring's Power

Le silence retomba dans la caverne, oppressant, interrompu seulement par le goutte-à-goutte de l’eau contre la pierre et la respiration rauque d’Adam. Mortimer gisait en travers de l’autel de pierre, les yeux ouverts sur le vide, la main encore crispée autour de l’anneau de cuivre arraché à Miriam. Eleanor se tenait au-dessus de lui, immobile, le fragment de roche ensanglanté glissant de ses doigts pour cliqueter sur le sol.

Elle tremblait. De toute sa masse, de toute sa colère, elle tremblait comme une enfant.

— Il… il l’a fait, dit-elle dans un souffle. Il m’a prise, et il l’a fait.

Adam s’approcha d’elle, prudent, la main tendue. L’anneau de cuivre à son propre doigt émit une lueur blanche, chaleureuse, presque apaisante, comme s’il répondait à la détresse d’Eleanor. Elle leva les yeux vers lui, et la lumière dansa dans ses prunelles.

— Je l’ai tué, murmura-t-elle. Je l’ai vraiment tué.

— Tu m’as sauvé. Tu as sauvé tout le monde.

Mais il n’y avait pas de temps pour la consolation. La Convergence palpitait encore dans le puits d’eau noire au centre de la caverne, une masse d’ombres liquides qui respirait lentement, qui attendait. Les neuf autres captifs étaient enchaînés le long de la paroi, certains conscients, d’autres à peine, leurs corps marqués de symboles gravés à même la chair. Le chant avait cessé, mais l’entité n’était pas partie. Elle était affaiblie, certes, mais elle était toujours là, affamée, furieuse.

Adam se tourna vers le puits. La surface de l’eau était parfaitement noire, sans reflet, comme une porte ouverte sur le néant.

— Eleanor, écoute-moi. Il faut détacher les autres. Tout de suite. Si le Covenant est décapité, ils vont essayer de sauver leur dieu. On n’a pas beaucoup de temps.

Elle cligna des yeux, comme si elle émergeait d’un rêve. Puis elle hocha la tête, un geste sec, et se dirigea vers les captifs, cherchant les clés sur le corps de Mortimer au passage.

Adam s’approcha du puits. L’anneau de cuivre sur son doigt vibrait maintenant, non plus doucement, mais avec une intensité croissante, comme une corde tendue. Il sentait l’appel du gouffre, une voix ancienne qui n’était pas tout à fait la sienne, qui parlait dans la langue des pactes. Le serment de son père. Le serment qu’il n’avait jamais fini de prononcer. Il savait ce qu’il devait faire. Non pas attaquer la Convergence — on ne tue pas une idée avec de l’acier — mais entrer dans le puits, et y dissoudre le contrat.

Il ôta son manteau, le laissa tomber sur le sol mouillé.

— Adam, qu’est-ce que tu fais ? demanda Eleanor, une chaîne libérée à la main.

— Ce que mon père n’a jamais osé finir.

— C’est de la folie. Tu vas te noyer.

— Le puits n’est pas de l’eau. C’est une porte. Il faut que quelqu’un la ferme de l’intérieur.

Il fit un pas. Puis un autre. L’eau noire ne le repoussa pas, ne l’engloutit pas. Elle s’ouvrit autour de ses chevilles comme une brume liquide, et il s’enfonça. La température chuta brutalement. Les sons de la caverne s’évanouirent, remplacés par un silence total, absolu, celui d’une tombe scellée depuis des siècles.

Il ouvrit les yeux. Il était suspendu dans une obscurité infinie, seule la lumière blanche de l’anneau trouait les ténèbres. Autour de lui flottaient des fragments d’images — des vœux prononcés, des promesses murmurées, des vies données. Il vit son père, jeune homme, signant un parchemin invisible. Puis Miriam, souriante, acceptant un autre pacte. Puis d’autres visages, des dizaines, des centaines, tous liés à la Convergence par des liens dorés qui plongeaient dans l’obscurité.

Au centre de cette toile, une masse sombre palpitait, immense et terrible. La Convergence elle-même. Elle n’avait pas de forme, pas de visage, mais Adam sentit son attention se poser sur lui. Un poids écrasant, une pression glaciale dans les os.

Tu n’as pas fini ton serment.

La voix n’était pas dans ses oreilles, mais dans sa poitrine, dans le battement de son cœur.

Tu es venu pour me détruire. Mais pour me détruire, il faut renoncer. Dis-moi ton nom.

Adam serra les poings. L’anneau flamba, et dans cette lumière, il comprit. La Convergence n’était pas un dieu. C’était un égrégore, un parasite collectif nourri par les pactes. Il ne pouvait pas la détruire par la force, ni même par la renonciation. Mais il pouvait la rediriger. Il pouvait rompre les fils.

Il leva la main. L’anneau émit une lumière éblouissante, un rayon pur qui frappa le centre de la masse noire. Quelque chose hurla — un son qui n’était pas un son, qui traversa Adam comme une lame rouillée. Les fils dorés se tendirent, vibrèrent, puis commencèrent à se briser un à un, comme les cordes d’un immense instrument dont on aurait coupé les cordes.

Les pactes implosaient. Chaque rupture libérait une fraction de l’énergie retenue depuis des décennies, qui jaillissait dans l’obscurité en gerbes écarlates. Adam vit son père libéré — une silhouette translucide qui ouvrit la bouche dans un cri muet puis s’évapora. Il vit Miriam. Puis tous les autres.

Le puits trembla. La caverne au-dessus gémit, et des fissures coururent dans la pierre.

— ADAM ! cria une voix, lointaine. C’était Eleanor. Le plafond s’effondre !

Il était au centre de la tempête. L’anneau avait blanchi, devenu incandescent, la chaleur remontant le long de son bras. Il devait sortir. Il devait sortir ou mourir ici, inhumé sous la Tamise.

Il poussa vers le haut, vers la lumière, vers le bruit de l’eau qui se déversait à gros bouillons dans la caverne. Ses poumons brûlaient. Le puits se refermait derrière lui comme une mâchoire.

Il jaillit de la surface les mains en avant, happé par quelque chose de fort — des poignets d’Eleanor, qui le tira sur la rive alors que des blocs de pierre tombaient du plafond dans le bassin d’eau noire.

Il s’effondra sur le sol, toussant, dégoulinant, l’anneau de cuivre noirci au doigt.

Eleanor était au-dessus de lui. Autour d’eux, les neuf captifs libérés, debout tant bien que mal, titubant vers la sortie creusée dans la paroi.

La grotte entière vibrait maintenant. Un grondement sourd montait du puits, qui s’asséchait, se vidait comme un vase fêlé.

— Tout le monde dehors ! cria Eleanor. Tout le monde !

Adam se releva, hébété. Un homme âgé s’approcha de lui — Reg, le visage ravagé, des marques de corde aux poignets.

— Vous l’avez fait, dit-il d’une voix usée. Vous l’avez vraiment fait. La source est morte.

Adam hocha la tête, trop épuisé pour parler, et suivit la file des miraculés dans le tunnel étroit que les eaux de la Tamise commençaient déjà à envahir.