Lire le chapitre 34: Eleanor's Parting

L’appartement d’Adam sentait encore le café froid et la poussière des dossiers. Il n’avait pas dormi depuis l’effondrement de la grotte, et chaque muscle de son corps protestait contre la nuit blanche passée à recouper les fichiers de Marcus. La sonnette retentit à sept heures précises.

Eleanor se tenait sur le palier, les mains enfoncées dans les poches de son manteau sombre. Son visage était pâle, mais ses yeux brillaient d’une détermination que Adam ne lui avait jamais vue.

— Il faut que je te parle, dit-elle.

Il s’écarta pour la laisser entrer. Elle ne s’assit pas. Elle arpenta le salon, s’arrêta devant la fenêtre, puis se tourna vers lui.

— On m’a contactée.

— Qui ?

— Quelqu’un de la société. Pas les Fossores. L’autre. Celle de mon frère.

Adam sentit le poids de la bague en cuivre dans sa poche. Elle demeura étrangement silencieuse, comme si elle retenait son souffle.

— Eleanor, qu’est-ce que tu sais exactement ?

Elle sortit une lettre de sa poche intérieure, une enveloppe jaunie, l’adresse calligraphiée à l’encre noire. Adam l’ouvrit avec précaution. Le papier portait un sceau de cire brisé, frappé d’un motif fluide — une rivière entrelacée, presque identique au symbole de la photo.

— Ils disent qu’ils peuvent me le rendre, murmura-t-elle. S’ils acceptent de faire avec lui ce qu’ils font avec les autres. Le rituel de “plantation”, comme tu dis.

Adam la fixa, les mots s’étranglant dans sa gorge.

— Tu veux dire que ton frère est encore en vie ?

— Ils m’ont montré une photo récente. Il a changé, mais c’est bien lui. À l’intérieur d’une structure souterraine, entourée de tuyaux. Je n’ai pas pu déchiffrer le lieu. Mais il est vivant.

Il s’approcha, baissant la voix.

— Et tu me demandes de te croire après avoir dessiné ce symbole pendant des semaines sans m’en parler ?

Eleanor soutint son regard. Elle ne cilla pas.

— Je te demande de m’aider. Pas de me pardonner. Mon frère est vivant, Adam. Pendant des années, je l’ai cru mort. Cette société l’a pris pour ce qu’il savait, pas pour ce qu’il était. Il faut que je le sorte de là.

Adam replia la lettre. Le cuivre de la bague commença à vibrer, à pulser contre sa cuisse. Il savait ce que cela signifiait.

— Pourquoi toi ? dit-il. Pourquoi ils te contactent, toi, maintenant ?

Eleanor baissa la tête. Une mèche de cheveux tomba sur son visage, lui donnant un air presque fragile.

— Parce que j’ai tué Mortimer.

Le silence s’installa entre eux, aussi lourd que la terre de la caverne effondrée.

— Ils ont suivi la rumeur de sa mort, continua-t-elle. Ils savent que je suis impliquée. Et ils pensent que j’ai certaines compétences. Un héritage qu’ils peuvent exploiter.

— Un héritage ?

Elle le regarda avec une franchise brutale.

— Notre famille n’a pas toujours été du bon côté du fleuve. Mon frère a cherché à rompre avec ce passé. Ils l’ont puni pour cela. Moi, je pensais pouvoir disparaître. Mais ils ne lâchent jamais rien.

Adam passa sa main sur ses cheveux encore terreux. La lettre brûlait entre ses doigts, chaude d’une promesse corrosive.

— Si je t’aide, dit-il lentement, ce n’est pas pour une dette. Je n’ai plus de dette envers personne. Je le fais parce que la vérité sur la disparition de ton frère doit sortir. Et parce que ces sociétés ont déjà pris trop de vies.

Eleanor esquissa un sourire, mince comme une lame.

— Ça te ressemble, de transformer une faveur en mission.

— C’est la seule façon que je connaisse.

Il glissa la lettre dans sa poche, à côté de la bague. Le cuivre résonna plus fort, comme une corde tendue sous le pont.

— Quel est le nom ? demanda-t-il. La société qui détient ton frère ?

Eleanor hésita. Elle parla d’une voix presque effacée :

— Ils se font appeler la Confrérie des Eaux. Leurs symboles se cachent partout sous Londres — les égouts, les aqueducs romains, les rivières ensevelies comme la Fleet. Mon frère a identifié l’un de leurs repaires avant de disparaître. Un ancien réservoir victorien sous New Cross.

Adam nota mentalement le lieu. Il retira la photo de Marcus de sa poche, la posant sur la table. Le symbole fluide se superposait à celui de la lettre.

— Ils font partie du même réseau, dit-il. Les mêmes signes, les mêmes rituels, les mêmes pacts. La Convergence n’était pas une société unique. C’est une toile.

Eleanor s’approcha de la table, contempla la photo.

— Alors nous n’avons pas juste besoin de trouver mon frère. Nous avons besoin de comprendre ce qui les relie.

— Nous commencerons par le réservoir de New Cross.

Une silence plus léger tomba entre eux. Dehors, les premiers bus de la matinée commençaient à circuler le long du fleuve. Adam sentit le poids du voyage qui s’annonçait — un poids qu’il savait devoir porter seul ou avec elle.

— Tu es sûre de vouloir revenir là-dedans ? demanda-t-il doucement. Après Mortimer ?

Eleanor ramassa la photo, la glissa avec soin dans la lettre, et la tendit à Adam.

— Après Mortimer, je sais ce que je suis capable de faire. C’est plus que ce que j’ai pensé pendant des années. Et maintenant, j’ai cette force pour une bonne cause.

Il accepta la lettre. Le cuivre de la bague cessa de pulser, comme si lui aussi avait trouvé son chemin.

— Alors allons chercher ton frère, dit-il.