Lire le chapitre 27: Snake's Debt

La noirceur tomba sans prévenir. Pas la pénombre graduelle des coupures propres, mais un gouffre soudain, total, comme si le monde avait cessé d'exister au-delà de ses paupières. Le liquide froid qui montait autour de ses chevilles s'arrêta net, suspendu, et le bourdonnement cérémoniel qui emplissait l'air depuis des heures se tut d'un coup.

Jack cligna des yeux dans le noir absolu. Ses liens — des sangles métalliques qui le maintenaient sur la plateforme — semblaient avoir perdu leur tension. Quelque chose avait claqué dans la machinerie sous lui, un bruit sec, presque humain, comme un os qui se brise. Sa main droite, libre.

Il ne réfléchit pas. Il tira, se dégagea, sentit la chair de ses poignets se déchirer contre des bords tranchants. Autour de lui, des voix s'élevaient — des membres de l'équipage, désorientés, leurs psalmodies brisées en murmures confus. Quelqu'un cria. Puis un bruit de verre brisé, plus loin, dans les profondeurs de la salle.

Ses yeux commençaient à s'adapter. Le rougeoiement des veilleuses de secours, faibles, striées d'ombres mouvantes. Il aperçut la silhouette de Voss, debout près de la console de contrôle, immobile comme une statue. Il traversa la pièce en trois enjambées, ignorant les mains qui tentaient de l'agripper, les doigts qui frôlaient son épaule comme des algues.

— Voss !

Elle se tourna. Dans la lueur d'urgence, ses yeux brillaient — ce suspect irisé qu'il connaissait trop bien. Mais quelque chose vacillait derrière ce voile. Une hésitation. Une fissure.

— Ôtez ces liens, dit-il. Maintenant. Et dites-moi que le processus est arrêté.

Le silence dura trop longtemps. Ses lèvres remuèrent, mais la voix qui sortit n'était pas tout à fait la sienne, décalée d'un demi-ton, comme un mauvais doublage.

— Il ne peut pas être arrêté. Seulement interrompu.

Jack sentit le froid du sol lui monter le long des jambes. L'eau continuait de monter, lentement, s'infiltrant par les grilles d'évacuation. Le court-circuit de Snake avait percé quelque chose. La coque ? Le système de vie ?

— Alors vous allez me dire comment on le tue.

Elle rit — un son brisé, qui n'appartenait ni à elle ni à l'entité qui l'habitait. Une fissure dans le masque.

— Il n'y a pas de "le tuer". Pas comme vous l'entendez. C'est une pensée, Jack. On ne tue pas une pensée.

Jack l'attrapa par les épaules, la secoua. Derrière lui, les murmures reprenaient, plus pressants, plus proches. Il n'avait pas le temps.

— Le noyau. Vous avez parlé du noyau dans vos notes. Le point où il se concentre, sous la faille. Qu'est-ce qui se passe si on inonde cette chambre d'eau de mer ? Vraie eau, pas ce liquide organique. De l'eau qui gèle, qui corrode, qui tue.

Un éclair traversa ses yeux — peur ? reconnaissance ? — puis s'éteignit, avalé par le voile irisée.

— Il y a une vanne de sécurité. Un système de noyade volontaire du site de forage, installé après l'accident de 1977. Personne ne l'a jamais activé. Elle est à l'extérieur, sur la face nord de la tour, à quarante mètres sous la ligne de flottaison.

— Donnez-moi le code. La clé.

Elle fouilla dans la poche de sa combinaison, en sortit un objet métallique, froid, lourd — une clé d'accès, gravée de symboles qui n'étaient pas ceux de la station. Ses doigts tremblaient.

— Vous devrez sortir. Le conduit principal est bloqué. Il faut passer par le sas extérieur, nager le long de la coque jusqu'à la balise rouge. Vous avez... peut-être vingt minutes avant que le sas ne se referme définitivement. Le système de secours n'est pas conçu pour une ouverture manuelle prolongée.

Jack prit la clé. Le métal était glacé. Il la glissa dans sa poche de poitrine, la sentit contre sa cage thoracique, comme une promesse.

Des pas derrière lui. Beaucoup. Il se retourna, et vit les silhouettes émerger de l'obscurité — Snake en tête, ses yeux vitreux, sa démarche mécanique. Le chant reprenait, plus bas, plus profond, une vibration qui semblait sortir du sol lui-même.

Snake s'arrêta à trois mètres. Sa bouche s'ouvrit, mais ce n'était pas sa voix qui sortit.

— Vous ne pouvez pas fuir, Jack. Vous êtes déjà en moi. Vous l'avez toujours été.

Jack serra la clé dans sa main, sentit le froid lui mordre les doigts. Il regarda Snake, puis Voss, dont les yeux s'étaient refermés, son visage un masque de souffrance silencieuse.

L'eau atteignait maintenant ses genoux. Le temps fondait dans ses mains comme de la glace.

— Le sas. Où ?

Voss ouvrit les yeux. Pour un instant — un seul — ils étaient clairs, humains, terrifiés.

— Couloir C. Descendez cinq niveaux. Vous ne pouvez pas le manquer. Jack... faites vite. Il vous attend déjà dehors.

La créature au visage de Jack. L'eau noire de l'Atlantique. Et quelque part, tapie dans les profondeurs, une entité qui apprenait déjà à l'attendre.

Il tourna les talons et courut.