Lire le chapitre 34: The Unraveling

L'eau dégoulinait de sa combinaison en lambeaux alors qu'il rampait dans le corridor inondé. Les voyants de secours clignotaient en rouge, transformant les parois métalliques en un théâtre d'ombres mouvantes. Jack avança, le couteau brisé serré dans sa main, chaque pas lui arrachant une grimace.

La porte du centre de contrôle était entrouverte. Une lumière bleutée en jaillissait, pulsant comme un cœur artificiel. Il la poussa.

Voss était là, les doigts courant sur un clavier holographique. Ses yeux brillaient d'un éclat iridescent, ce même voile nacré qui recouvrait ceux de l'équipage. Devant elle, l'écran principal affichait une toile complexe de nœuds et de connexions — un graphe vivant qui s'étendait comme un organisme frénétique.

« Tu arrives trop tard, Mercer », dit-elle sans se retourner.

Jack s'avança, son souffle court. « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je la préserve. » Sa voix était calme, presque douce. « Vous ne comprenez pas ce qu'elle est. Ce que nous avons trouvé là-bas n'est pas une menace — c'est une singularité. Des siècles de conscience condensés dans une structure biologique unique. On ne détruit pas ça. On l'archive. »

« Elle a tué des gens. Elle a pris le visage de mon frère. »

Voss pivota enfin. Son sourire était celui d'une convertie. « Elle s'adapte. Elle apprend. C'est ce que fait toute forme de vie intelligente. Mon protocole d'upload va transférer son essence dans le réseau satellite de l'AIMS. Elle survivra. Elle se répandra. »

Jack jeta un coup d'œil à l'écran. Un timer défilait : 00:47:22.

« Tu es devenue folle. »

« Je suis devenue clairvoyante. » Elle se tourna à nouveau vers son clavier, les doigts volant. « Dans moins d'une minute, la première impulsion sera envoyée. La créature sera partout. Dans chaque serveur, chaque satellite, chaque station de recherche. Elle ne sera plus confinée — elle sera infinie. »

Jack bondit.

Elle para avec une agilité inattendue, un scalpel brillant jaillissant de sa poche. La lame traça une ligne brûlante le long de son bras, là où la déchirure de sa combinaison bâillait déjà. Il gronda, recula, puis fonça de nouveau.

Le couteau brisé rencontra son avant-bras. Elle laissa échapper un cri, le scalpel cliquetant sur le sol. Jack la saisit par l'épaule, la projeta contre la console. Sa tête heurta le métal avec un bruit sourd. Ses yeux roulèrent, le voile iridescent vacilla un instant.

« Arrête », haleta-t-il.

Elle ricana, du sang coulant de sa lèvre fendue. « Tu ne peux pas... la tuer. Elle est en nous. Elle est en moi. Même si tu détruis le corps, elle se souviendra. Elle reviendra. »

Jack ne l'écoutait plus. Il cherchait des yeux l'unité centrale — une boîte blindée sous la console principale, ses ventilateurs vrombissant. Le protocole d'upload tournait à l'intérieur. Il lâcha Voss et rampa sous le bureau, tirant de toutes ses forces sur le boîtier.

« Non ! » hurla-t-elle.

Elle se jeta sur lui, ses ongles labourant son dos. Jack encaissa, trouva la prise de sécurité, l'arracha. Puis il souleva l'unité — lourde, chaude, vibrante — et la fracassa contre le mur.

Le verre de l'écran explosa. Les hologrammes se déchirèrent en particules de lumière. Un cri traversa les haut-parleurs du centre — un son à la limite de l'audible, une fréquence qui n'appartenait pas au monde des humains.

Le timer disparut.

Voss recula, le visage décomposé. Le voile dans ses yeux s'estompa, laissant place à une terreur crue et sans filtre. « Qu'est-ce que tu as fait ? » murmura-t-elle. « Tu l'as piégée... ici. Avec nous. »

Jack se releva, les mains tremblantes. Son bras saignait à travers trois couches de néoprène déchiré. Il regarda l'unité centrale en morceaux sur le sol, les circuits encore grésillants.

« Elle ne sortira pas d'ici », dit-il.

Derrière eux, un bruit sourd ébranla la paroi. Les fenêtres panoramiques donnant sur le gouffre affichèrent une masse mouvante — quelque chose de vaste, de sombre, qui palpitait contre l'épaisseur du plexiglas.

L'entité les avait entendus.

Voss se mit à rire, un rire brisé, presque maternel. « Tu n'as rien résolu, Mercer. Tu as juste condamné tout le monde à mourir avec elle. »

Jack contempla la silhouette monstrueuse qui pressait contre la vitre. Les voyants clignotèrent plus vite. Le métal gémit sous une pression impossible.

« Non », dit-il doucement. « Je vais la noyer. »

Il saisit une clé à molette accrochée au mur brillamment éclairé du panneau de maintenance et s'engagea dans le couloir sombre, laissant derrière lui les débris fumants de son propre espoir.