Lire le chapitre 35: The Final Dive

La salle des machines sentait le métal rouillé et l'ozone. Jack tituba jusqu'au panneau de commande principal, son omoplate droite criant à chaque mouvement. La clé à molette pesait une tonne dans sa main valide. Le verrou hydraulique qui protégeait le cœur du réacteur était un monolithe d'acier de trois tonnes, conçu pour résister à une pression de quatre cents mètres. Conçu pour ne jamais être ouvert de l'intérieur.

Mais Jack avait vu ce modèle de verrou sur une plateforme pétrolière au large de Terre-Neuve. Il connaissait son point faible.

Le corps du vérin était visible sous une plaque de maintenance. Trois boulons. Sa main gauche tremblait en les desserrant, la droite à moitié morte contre sa poitrine. Son sang tachait le sol en traînées sombres.

Le monstre hurla à travers la coque. Le son traversait l'acier comme un chant de baleine agonisante, mais amplifié par la haine. Jack ignora le frisson qui remonta sa colonne.

— Reste dans ton trou, murmura-t-il.

Il inséra la clé à molette dans la gorge du vérin hydraulique. La barre de fer rencontra une résistance immédiate. Il poussa. Rien. Il s'appuya de tout son poids, la sueur coulant dans ses yeux. L'acier gémit.

— Allez.

Un claquement sec. Le verrou céda de deux centimètres. L'huile hydraulique gicla sous pression, aspergeant son visage. Il cligna des yeux, poussa encore. Encore. Le vérin recula, pouce par pouce, avec un grincement qui lui rappelait les dents de son frère serrées contre le métal de son propre casque, il y a six ans, quand la ligne de coupe avait lâché à trois cents mètres de profondeur.

Il chassa l'image.

Le verrou tomba avec un bruit de cloche. Le panneau de commande s'illumina. Jack s'y cramponna, lisant les codes d'affichage à travers l'écran fissuré.

**SÉQUENCE DE NOYADE — VERROU DE SÛRETÉ 2**

Il fallait confirmer. Il fallait taper le code d'autorisation du capitaine. Or le capitaine était mort, noyé dans sa cabine, les poumons remplis d'eau de mer et d'hallucinations.

Jack ferma les yeux. Il avait vu Ellery entrer ce code cent fois pendant les simulations de sécurité. Le vieil homme l'avait répété à voix haute comme une comptine, certain que personne n'écouterait.

— Conneries de routine, disait-il. On meurt tous un jour, mais pas par noyade dans un bocal.

Jack tapa les chiffres. Le clavier bipa une alarme de rejet.

Le monstre heurta la coque principale. La station entière gémit, une quinte de toux métallique. Des étincelles tombèrent du plafond. Le système d'éclairage vacilla.

Jack regarda le code. Il avait mal tapé. Son pouce gauche était poissé de sang.

Il essuya le sang sur sa combinaison déjà détrempée et retapa lentement, une touche à la fois.

**C-O-D-E-3-8-1-4-ALPHA**

Le bip d'acceptation fut le plus beau son qu'il ait entendu depuis des jours.

**SÉQUENCE DE NOYADE ARMÉE** **DÉLAI : 90 SECONDES** **CONFIRMATION NÉCESSAIRE : VOIX**

Merde. La confirmation vocale. Il fallait un enregistrement biométrique du capitaine ou l'émission d'une séquence de détresse par le canal sécurisé.

Le canal sécurisé était mort avec le premier blackout. Mais il y avait un autre canal. Un que personne n'utilisait, sauf en cas de panne totale des communications.

Le canal radio de secours, celui qu'il avait installé lui-même lors de la refonte du système. Une vieille fréquence analogique, que seule la station pouvait recevoir.

Jack pressa le bouton d'envoi sur son poignet.

— Station Abyssal Veil, ici Jack Mercer, matricule divers 7712.

La voix du système répondit, plate et métallique.

**VOIX INCONNUE. ACCÈS REFUSÉ.**

— Je suis le dernier membre d'équipage vivant. Le capitaine est mort. Le protocole de noyade exige une confirmation.

**ACCÈS REFUSÉ.**

Jack serra les dents. Le compteur affichait 71 secondes.

Le monstre frappa encore. Cette fois, une fissure courut le long du plafond, et l'eau commença à pleuvoir en fines gouttelettes. L'air sentait le soufre et la chair brûlée.

Jack regarda le panneau. Le clavier était mort. Il ne restait que le levier mécanique.

Le levier manuel.

Il arracha un morceau de tuyau qui pendait du plafond et le planta dans la goupille du levier. Il tira. Le levier résista, construit pour être actionné par deux personnes. Jack planta ses bottes dans la flaque d'huile et tira de tout le poids de son corps, sa blessure hurlant le long de son bras.

Le levier bougea d'un cran. Le panneau afficha un compte à rebours, hors ligne, mais qui tournait.

— Allez, saleté.

Il tira encore. Encore. Ses épaules crièrent, son dos se déchira, mais le levier céda pouce par pouce.

Quand il atteignit la butée finale, un bruit sourd résonna dans toute la station. Les vannes principales s'ouvrirent. L'eau de mer commença à couler dans les réservoirs de ballast.

Le monstre hurla une dernière fois. Mais cette fois, son cri était différent. Pas de colère. De reconnaissance.

Jack s'appuya sur le panneau, haletant, regardant l'eau monter autour de ses chevilles.

La station n'avait plus que quelques minutes avant que le cœur du réacteur ne soit submergé. La créature, qu'elle soit faite de matière ou de mémoire, ne survivrait pas à ce froid et à cette pression mélangés à l'acide de la batterie principale.

Il fallait qu'elle soit là, sous la coque, quand l'eau atteindrait le cœur.

Jack rejoignit la passerelle qui surplombait le puits central. En bas, dans la semi-obscurité, le monstre ondulait dans l'eau montante, son corps de chair et de glace se contractant. Il leva une appendice vers Jack, presque suppliant.

Jack sortit la montre de son frère de sa poche. Toujours à 3:33.

Il la jeta dans l'eau.

— On termine ça ensemble, frangin.

La montre sombra. Le compte à rebours afficha 32 secondes.

Jack se retourna et courut vers la sortie, la station gémissant autour de lui, l'eau dévorant les couloirs.