Lire le chapitre 36: Run

Les couloirs tremblaient comme des intestins malades. Jack courait, la clé à molette cognant contre sa cuisse, le sang de son bras giclant en filets sombres dans l'eau qui montait déjà à ses chevilles. Le métal hurlait autour de lui, des poutres tordues, des conduits éclatés. Quelque part sous ses pieds, le réacteur se noyait — et avec lui, la chose.

Il tourna au coin du réfectoire. Une silhouette. Il leva la clé.

— Jack !

Snake. Le visage barbouillé de suie, une lampe frontale vacillante, et trois membres d'équipage derrière lui, blottis comme des chiens trempés. Le mécanicien tenait un bras contre sa poitrine, mais il était debout, bien vivant.

— Tu saignes comme un porc, dit Snake.

— Pas le temps. Les pods ? demanda Jack.

Snake secoua la tête.

— Un seul est intact. Le Frelon. Les deux autres ont été bouffés par… par ce qu'elle a envoyé dans les parois. Et le sas principal est bloqué à mi-course.

Jack jeta un regard vers le plafond. Une fissure courait en serpentant, dégoulinant d'eau noire. Le grondement montait de tout le navire, un chœur de gémissements métalliques.

— On a combien de gens ? demanda-t-il.

— Moi, elle, et ces deux-là — dit Snake en désignant un homme et une femme, les yeux vides, encore secoués de tremblements. On a perdu les autres. Voss est déjà dans le pod, elle tient les commandes.

Jack s'approcha de la fenêtre du couloir. La créature était là, derrière la vitre, immense, pressant son corps amorphe contre le verre. Ses contours ondulaient, ses « yeux » — si on pouvait les appeler ainsi — suivaient Jack avec une intensité malsaine. Sa bouche, si c'était une bouche, s'ouvrait et se fermait en silence contre le plexiglas. Elle savait. Elle savait ce qu'il avait fait.

— Putain, murmura Snake. Elle te regarde.

— Elle me regarde depuis que je suis descendu, dit Jack. Ça change rien.

Il compta. Le Frelon avait quatre sièges. Cinq avec lui. Six avec le total de Snake.

— On est six, dit-il.

Snake fit le compte dans sa tête, puis pâlit.

— Non. Non, Jack, ne fais pas le con.

— 32 secondes, dit Jack, en regardant sa montre brisée au poignet. Enfin, 3:33. Le compte à rebours s'était arrêté là, comme figé dans le temps. La montre de son frère.

— Il reste moins que ça avant que le cœur soit submergé, dit-il. Et elle est pas morte. Elle est juste… piégée. Pour l'instant. Tant que je suis pas sûr qu'elle a fini dans l'eau, elle peut se relocaliser.

— Elle est déjà en train de le faire, tu vois pas ? fit Snake en montrant la créature. Elle va tout faire péter avant que ton eau la touche.

Jack regarda de nouveau la chose. Elle tremblait, comme prise de rage. Des fragments de métal se décollaient des murs autour d'elle, attirés par une force invisible. Le verre commençait à se fissurer.

— C'est pour ça, dit Jack. Il faut que quelqu'un reste pour vérifier que la séquence se termine. Si le cœur coule, elle se dissout. Mais si elle trouve une sortie avant…

Un bruit sourd retentit. Les lumières clignotèrent. Le plancher trembla si fort que Snake et les deux autres tombèrent à genoux. Le Frelon, quelque part plus loin, émit un bruit de moteur.

— Voss l'a démarré, dit Snake. Elle attend.

Jack s'accroupit près du mécanicien.

— Tu prends les trois. Tu vas remonter. Tu émets un signal de détresse le plus fort que tu peux. La flotte est peut-être encore en route — ils ont dû capter le silence de la station.

— Et toi ?

Jack jeta un regard vers la créature. Elle avait maintenant plaqué son corps entier contre la vitre, et des filaments d'énergie crépitait entre elle et le métal. Il pouvait sentir une pression dans sa tête, une voix déformée, enfantine, qui appelait son nom.

*Jack… Jack, reste. Reste avec moi. Je peux te montrer…*

Il serra la clé.

— Je reste pour fermer la porte derrière vous. Et pour m'assurer qu'elle ne passe pas.

Snake ouvrit la bouche, mais Jack l'interrompit.

— Il n'y a pas de débat. Le Frelon est un quatre-places. Regarde-nous : tu es blessé, ces deux-là sont en état de choc, et Voss est la seule à pouvoir piloter en cas d'urgence. Je suis le plus en état de survivre ici.

— Tu as un bras en charpie, contre-sonna Snake.

— Justement. Je serais un poids mort dans le pod. Je ralentirais tout le monde. Et si elle essaie de nous suivre, c'est moi qu'elle cherche. Pas vous.

La créature éructa un son étranglé. Un craquement, derrière Jack. Le verre de la baie s'était fêlé de haut en bas. Une écume noire suintait par la fissure.

— Merde, dit Snake. Elle entre.

Jack poussa le mécanicien vers le couloir.

— Cours. Va chercher le pod. Je te couvre.

Les deux autres rampèrent, entraînés par Snake, qui prit le temps de se retourner une dernière fois.

— T'as fait le bon choix, Mercer. Elle t'a bouffé la tête ? Ça t'a rien enlevé. T'as résisté.

— C'est pas moi qu'elle voulait, dit Jack. C'est la porte.

Il regarda la montre de son frère. 3:33. Toujours.

— Allez, dit-il. File.

Snake disparut dans le couloir, ses pas résonnant dans l'eau maintenant montante. Jack se retourna vers la fenêtre. La fissure s'était élargie. Des langues de ténèbres filtraient à travers, cherchant une prise solide.

Il leva la clé à molette. Pas pour frapper. Quelque chose montait dans l'eau, du fond du couloir — une vibration régulière. Le ronronnement du cœur qui s'enfonce. La séquence continuait.

C'est alors qu'il vit l'écran timide sur le mur, presque invisible, le seul qui fonctionnait encore. Un point rouge clignotait. Pas le tracé de la séquence de noyade. Non — c'était plus proche. Un sonar. Un autre signal.

Et puis, sous le point rouge, une inscription, scintillante d'interférences parasites :

**CONTACT REÇU — NAVIRE ÉTRANGER — SIGNAL DE DÉTRESSE MAINTENU À 40 KM DU SITE STATION.**

Un navire, à quarante kilomètres. Qui attendait. Qui n'envoyait pas de sauveteurs.

Qui n'avait pas bougé depuis le début.

Jack abaissa la clé. Il regarda l'écran, puis la montre arrêtée de son frère, puis la créature qui maintenant s'écoulait par la fenêtre fissurée en longues volutes liquides.

— Qu'est-ce que t'as trouvé en bas ? murmura-t-il. Et qui est venu te chercher ?

La créature ne répondit pas. Mais l'écran clignota — une fois, deux fois. Et le point rouge se mit à bouger. Il accélérait.

Vers la station.