Lire le chapitre 14: The Rival's Game

L’air sous le Dôme des Invalides était froid, métallique, chargé de l’odeur de la pierre et de la poussière des siècles. Luca gardait les mains à plat sur la table, les yeux rivés sur Adrian, qui n'avait pas bougé d'un pouce depuis la fin de son discours.

— Vous voulez que je vous aide à faire tomber La Taupe, dit Luca lentement. Et en échange, vous libérez Elodie et vous me donnez le dossier complet sur ma mère.

Adrian inclina la tête, un sourire mince aux lèvres.

— C'est ce que je viens de dire. Vous êtes rapide, Vidal. C'est pour ça que vous êtes encore en vie.

— Et si je refuse ?

— Alors vous n'êtes plus utile. Et vous connaissez ma politique envers les éléments inutiles.

Luca sentit le poids du cube contre sa poitrine, dans la poche intérieure de sa veste. Le vrai. Celui que tout le monde cherchait. Il savait déjà ce qu'il allait faire : accepter, les laisser croire qu'il jouait leur jeu, puis retourner la table. Elodie serait libre de toute façon. Il s'en assurait.

— Marché conclu, dit-il en tendant la main. Mais je pose une condition.

Adrian haussa un sourcil, mais ne prit pas sa main.

— Laquelle ?

— Jean-Paul Lacroix. Vous dites que La Taupe le soutient. Si je vais à lui avec une copie falsifiée du souvenir, une version qui l'implique, lui, La Taupe, il réagira. Il essaiera de me contacter, de me racheter le silence, ou de me faire taire. Dans tous les cas, il se trahira.

— Et qu'est-ce que vous voulez de moi dans cette opération ?

— Rien. C'est ça, ma condition. Vous ne m'approchez pas, vous ne me suivez pas, vous ne m'écoutez pas. Vous laissez tomber votre drone sur ma tête pendant quarante-huit heures. Si je réussis, vous aurez La Taupe sur un plateau. Si j'échoue, vous n'aurez rien perdu.

Adrian réfléchit, les doigts joints sous son menton. Ses yeux clairs, presque transparents, semblaient peser chaque mot, chaque battement de cœur de Luca.

— Quarante-huit heures, dit-il enfin. Pas une de plus. Et si vous croisez mes hommes avec une intention autre que votre mission, j'interpréterai cela comme une trahison. Et Elodie...

Il laissa la phrase en suspens. Inutile de finir.

Luca hocha la tête, se leva. Il fallait qu'il sorte d'ici avant que l'air vicié ne lui monte à la tête.

— J'ai besoin d'un canal sécurisé pour contacter Lacroix. Un canal qu'il ne peut pas tracer.

Adrian poussa un boîtier noir vers lui, de la taille d'une carte de crédit.

— Fréquence morte. Codée comme un tract syndicaliste du vingtième siècle. Personne n'écoute avant soixante-douze heures.

Luca prit le boîtier, le glissa dans sa poche. Il marchait déjà vers la porte quand Adrian parla encore.

— Vidal. Votre mère. Vous n'avez pas encore ouvert le dossier.

Luca s'arrêta. Il ne se retourna pas.

— Je le sais.

— Vous devriez. Avant de jouer avec Lacroix, vous devriez savoir qui vous êtes vraiment.

— Je sais qui je suis, murmura Luca. C'est les autres qui ont un problème avec ça.

Il sortit. Les couloirs sombres du Dôme le recrachèrent dans la nuit tombante, sous un ciel parisien strié de lumières artificielles. Il prit une rue étroite vers la Seine, puis bifurqua vers un hôtel anonyme du cinquième arrondissement, un de ces endroits où l'on paie en espèces et où l'on ne pose pas de questions.

La chambre était minuscule, un clapier avec une fenêtre sur une cour intérieure. Luca ferma les rideaux, brancha son implant sur un synthétiseur de fréquences et composa le code qu'Adrian lui avait donné. L'appareil crépita, puis une voix résonna, filtrée, transformée en bourdonnement numérique.

— Qui est-ce ?

— Quelqu'un qui a quelque chose que vous voulez, répondit Luca. Le souvenir. L'original. Celui que La Taupe essaie de supprimer.

Silence. Puis la voix, plus basse, plus dangereuse.

— Comment savez-vous pour La Taupe ?

— Je sais beaucoup de choses à son sujet. Je sais qu'il vous tire les ficelles comme une marionnette. Je sais qu'il vous promet la présidence, mais qu'il vous ramassera comme un Kleenex usagé le jour où vous ne lui serez plus utile. Et je sais que cette mémoire vous rendrait indépendant de lui, pour de bon.

Le silence dura si longtemps que Luca crut que la ligne était morte.

— Vous mentez, dit la voix. La mémoire originale a été détruite lors de la procédure.

— La mémoire a été copiée, mais les copies ont été perdues. Pas détruites. J'ai retrouvé l'une d'elles. Le pavillon du Bois de Vincennes. Il y a un serveur caché sous le plancher. Je l'ai.

Une respiration. Jean-Paul Lacroix était intelligent. Il était calculateur. Mais il avait une faille : il voulait la victoire à tout prix, et il n'aimait pas être dominé par quiconque, pas même par son bienfaiteur fantôme.

— Pourquoi venir à moi ?

— Parce que vous êtes le seul qui puisse me payer ce qu'elle vaut. Moreau est cernée par des gens qui ne lui veulent pas du bien. Vous, vous avez les ressources. Et vous saurez quoi en faire.

— Un rendez-vous. Demain, à l'Opéra Bastille. Il y aura une représentation privée, salle d'honneur. Le nom de code sera « Médée ». Présentez-vous au contrôleur et donnez ce nom.

— Comment saurai-je que c'est vous ?

— Vous le saurez.

La communication se coupa. Luca resta assis dans le noir, le boîtier encore dans sa main. Son cœur battait la chamade. Il avait fait un choix, celui de la trahison d'Adrian, et maintenant un second : vendre une illusion.

Il ouvrit son sac à dos, sortit son propre enregistreur-mémoire portatif et un cube vierge. La copie falsifiée qu'il avait préparée contenait des images subtilement modifiées : à chaque apparition de la silhouette de La Taupe, l'analyseur de l'implant était programmé pour diffuser un léger brouillage, invisible à l'œil nu, qui modifiait les traits de la silhouette dans le sens d'une morphologie proche de Jean-Paul Lacroix. Rien de grossier. Une insinuation. Un doute.

Dans l'ombre de Saint-Merri, un battement de paupières. Le locket contre sa poitrine vibra légèrement, une chaleur brève, comme un avertissement. Luca se figea. Il mit la main sur l'objet, sentit les vibrations s'intensifier. Il se retourna vers la fenêtre. Derrière les volets mi-clos, un mouvement, rapide, sur le toit d'en face.

La taupe tatouée. Il en était sûr.

Il resta là, immobile, une seconde de plus. La silhouette disparut, avalée par la nuit.

Qui que soit cette femme, elle n'était pas venue pour le tuer. Elle le savait, et il commençait à le comprendre. Elle l'attendait quelque part. Elle lui avait laissé un serveur, un cube, un puzzle. Elle avait la clé de sa mère.

Luca ferma les volets, puis ouvrit le dossier numérique qu'Adrian lui avait donné. Il ne l'avait pas encore consulté. Maintenant, il ne pouvait plus attendre.

Le premier fichier contenait une photo de femme, blonde, souriante, un peu fatiguée, avec ses yeux à lui. Le sous-titre était simple : « Léa Vidal. Disparue le 14 mars, il y a vingt-trois ans. Dernier contact : une investigation privée sur les protocoles de mémoire dans la maison de santé de Clichy. »

Luca cligna deux fois des yeux, fit défiler. Il y avait une carte, un emplacement sur une colline au-dessus de Paris, abandonné depuis les Révoltes de l'Eau. Une maison. Un hôpital. Quelque chose d'autre, quelque chose qu'il ne s'attendait pas à voir.

Une note manuscrite, scannée, datée d'une semaine avant sa disparition.

« Léa, si tu trouves ceci, ne fais pas confiance à Lacroix. Il n'est pas votre allié. Il est le couteau de La Taupe, mais il ne sait pas qu'il est la lame. »

La signature était illisible, mais l'écriture lui était familière. C'était celle de son père.

Luca resta là, le cerveau en feu. Le dossier ne concernait pas seulement sa mère. Il concernait Lacroix. Il concernait La Taupe. Et il y avait vingt-trois ans que quelqu'un, dans sa propre famille, avait déjà vu le jeu venir.

Le rendez-vous à l'Opéra demain n'était plus une simple manœuvre de mercenaire. C'était une sonde, un test. Et si Lacroix était le couteau, alors le rendez-vous n'était pas un piège pour Lacroix.

C'était un piège pour lui.