Lire le chapitre 15: The Auction

La salle des ventes sentait le moisi et la poussière chaude des ampoules halogènes. L’ancien entrepôt de la gare de Lyon, abandonné depuis la Grande Purge des Données, servait désormais de théâtre à mes mensonges. J’avais choisi cet endroit pour son réseau de tunnels de service, ses issues multiples, et parce que la géométrie du lieu permettait à Maya de tout filmer depuis la mezzanine.

Elle était là-haut, invisible, son pouls connecté au mien par un canal crypté. Un battement rapide = danger. Lent = tout va bien. En ce moment, son cœur battait à cent quarante.

Je posai la mallette sur la table en bois brut, au centre du cercle de projecteurs. À l’intérieur, pas le cube de mémoire volé à Adrian, mais un décoy parfait : même poids, même émission thermique, même signature quantique. Le vrai cube, je l’avais caché dans un casier de consigne à la gare du Nord, sous une identité morte.

La porte du fond gronda sur ses rails rouillés. Jean-Paul Lacroix entra le premier, suivi de deux gardes du corps massifs aux costumes impeccables. Il portait ce sourire de politicien fatigué qui avait fait sa fortune, mais ses yeux balayaient la salle comme ceux d’un chat traqué.

« Médée, j’imagine ? » dit-il en s’approchant.

Je hochai la tête. Le code qu’il avait accepté sans poser de questions me perturbait. Médée. La magicienne qui avait tué ses propres enfants. Pourquoi ce choix ? Était-ce le nom de code de La Taupe, ou une provocation ?

« Vous êtes seul ? » demanda-t-il en jetant un regard vers la mezzanine.

« Pour ce genre de transaction, la discrétion est une monnaie. » Je posai ma main sur la mallette. « Vous avez vérifié l’authenticité de l’échantillon ? »

Il sortit un neuro-filtre de poche de sa veste. « J’ai vu assez. L’image de Moreau en train de tuer, c’est de l’or politique. Mais j’ai une question. » Il fit un pas vers moi, ses gardes se déployant. « Pourquoi me vendre ça à moi, quand la femme qui l’a fait est en train de perdre les élections ? »

« Parce que vous n’êtes pas le seul acheteur, Monsieur Lacroix. »

La deuxième porte s’ouvrit sur une femme au tailleur gris, anonyme, escortée par deux silhouettes en noir. Elle ne se présenta pas. Elle n’en avait pas besoin — c’était la proxy de Catherine Moreau, une avocate de l’ombre connue sous le nom de Cambacérès, qui traitait les affaires trop sensibles pour les tribunaux.

Lacroix rajusta sa cravate. « Tu joues double jeu, Médée ? »

« Je joue le jeu du plus offrant. C’est une vente aux enchères, messieurs. La mémoire de Catherine Moreau tuant un homme est le lot le plus rare de Paris. À vous de vous battre. »

L’avocate grise parla pour la première fois, sa voix aussi sèche qu’un contrat. « Ma cliente est prête à offrir dix millions d’euros, ainsi qu’un sauf-conduit international et une protection à vie, pour détruire ce cube. »

Lacroix éclata de rire. Un rire vide, trop appuyé. « Quinze millions, et j’utilise cette mémoire pour gagner les élections proprement. »

« Vingt millions », dit Cambacérès sans ciller.

Les enchères montèrent. Vingt-cinq. Trente. Mes doigts dansaient sur la mallette. Le plan était simple : faire monter les prix jusqu’à ce que La Taupe se révèle. Car si quelqu’un manipulait les deux camps, il devait empêcher que l’un des deux remporte le cube. Il devait intervenir.

Le plafond s’ouvrit.

Un faisceau de lumière blanche frappa le sol au centre de la pièce, et une silhouette en descendit le long d’un câble, fluide comme de l’huile. Masque noir, combinaison tactique, et à la main, un pistolet à impulsion électromagnétique qui envoyait des arcs bleutés dans l’air.

Les gardes de Lacroix tombèrent avant de comprendre ce qui se passait. Cambacérès fit un pas en arrière, mais trop tard. Le tir la frappa en pleine poitrine. Elle s’écroula comme une marionnette dont on a coupé les fils, un filet de sang coulant de sa tempe.

Lacroix leva les mains. « Je n’ai rien à voir avec ça. Qui êtes-vous ? »

La silhouette se tourna vers moi. La voix qui en sortit était déformée par un modulateur, mais je la reconnus. Cette voix qui hantait le souvenir de Moreau. La voix de La Taupe.

« Le voleur a cru pouvoir orchestrer les puissants. » Un rire bas, froid. « Tu as convoqué la chasse, mais tu as oublié que tu es aussi du gibier, Vidal. »

Il marcha vers la table, ramassa la mallette, l’ouvrit. Le cube y était, émetteur d’une chaleur parfaite, une réplique à tromper n’importe quel scanner. La Taupe la referma avec un claquement satisfait.

« Je te remercie pour ce petit cadeau. Dis à Adrian que son réseau de surveillance est pathétique. Et dis à Catherine Moreau… » Il fit une pause, et sa voix prit une inflexion que je n’avais pas entendue auparavant. Une fêlure. « … qu’elle aurait dû mieux choisir ses alliés. »

Il se tourna vers la mezzanine, visa, et tira. Maya hurla dans mon oreillette, puis tout devint blanc.

J’étais par terre, le souffle coupé. Le temps de me relever, La Taupe avait disparu par le toit, la mallette sous le bras. Lacroix, tremblant, regardait le corps de Cambacérès.

« Tu m’as piégé », dit-il.

« Nous sommes tous piégés. » Je me précipitai vers l’escalier de la mezzanine. Maya était vivante — le tir avait touché le mur à un mètre d’elle, un coup de semonce. Elle me regarda, les yeux écarquillés.

« L’enregistrement ? » demanda-t-elle.

Je hochai la tête, vidant mon sac : le lecteur de mémoire, intact. « Il a le décoy. Mais il ne l’a pas décrypté. Dans une heure, il saura que c’est un faux. »

Ils meurent Croix s’approcha, son visage dévasté de politicien devant un cadavre. Il baissa la voix. « Je sais qui est La Taupe. Je les ai vus une fois, sans le masque, lors d’une soirée privée chez Moreau. C’est... »

Le sol se déroba sous nos pieds.

Une trappe s’ouvrit sous Lacroix. Il disparut avec un cri étouffé, et la trappe se referma dans un bruit d’acier. Je me précipitai, mais il n’y avait rien à faire — juste un panneau de blindage verrouillé électroniquement, avec un logo dessus que je connaissais trop bien.

Le logo de la clinique où ma mère avait travaillé.

La Taupe n’avait pas seulement volé un décoy. Il avait un plan plus grand. Et il venait de prendre le candidat à la présidentielle en otage, sous mes yeux.

Le lecteur de mémoire vibra dans ma poche. Un message entrant, crypté. Je l’ouvris.

Un seul mot.

« MÉDÉE ».

Suivi d’une adresse : un entrepôt à la périphérie de Paris, au-delà de la zone de sécurité.

Le code exact que j’avais utilisé avec Lacroix. Et l’adresse exacte que m’avait donnée Adrian pour le dossier sur ma mère.

La Taupe était en train de jouer avec moi. Mais peut-être que je pouvais utiliser ce jeu.

J’attrapai le bras de Maya, déjà en train de bidouiller le système de la trappe.

« Laisse-le. » Elle me fixa avec surprise. « On va là où il nous attend. »