Lire le chapitre 22: The Confrontation

La place du marché de Saint-Vitus grouillait d'une foule inhabituelle pour un jour de semaine. Thomas se tenait sur les marches de la croix de pierre, Brother Mark à sa droite, la fausse lettre déployée entre ses mains. Devant lui, le baron's nephew, Raoul de Gascogne, venait de descendre de cheval, escorté de deux hommes d'armes.

« Vous osez m'accuser, moine défroqué ? » Raoul cracha sur les pavés. « Vous êtes recherché pour meurtre et sacrilège ! »

« Je suis accusé par un homme qui a acheté le silence de Brother John le cellarer », répondit Thomas d'une voix claire, portée par le vent. « Un homme qui a fourni l'aconit à votre oncle, l'abbé Touvier, pour empoisonner Guillaume de Saint-Jean. »

Un murmure parcourut la foule. Raoul pâlit, mais sa main glissa vers la garde de son épée.

« Preuves ! » cria-t-il. « Montrez vos preuves ! »

Thomas brandit le fragment d'Anselm. « L'écriture de votre complice, trouvée dans la crypte. Il y décrit la recette : de l'aconit mélangé à l'encre pour accélérer le séchage. Il nomme le prieur de Saint-Jean comme complice. » Il sortit l'écharpe à liseré bleu de sa robe. « Et ceci, trouvé près du corps d'Anselm. Une écharpe aux couleurs de votre maison, Raoul. »

Raoul dégaina son épée. « Mensonges ! »

Brother Mark s'avança, mais Thomas le retint d'un geste. « L'abbé Touvier est déjà déposé par le chapitre. Il a avoué avoir ordonné le meurtre d'Anselm pour le faire taire. Vous êtes le seul homme qui avait intérêt à la mort de Guillaume pour hériter des terres de Saint-Jean. »

La foule se resserra, grondante. Raoul jeta un regard circulaire, cherchant une issue. Ses hommes d'armes hésitaient, mesurant la colère montante des villageois.

« Vous n'avez rien contre moi », dit-il, mais sa voix tremblait. « Je suis un homme libre. La justice de l'évêque me protégera. »

« La justice de l'évêque vous attend », dit une voix grave derrière lui.

Le shérif du comté, Guillaume de Flandres, sortit de l'ombre de l'église, suivi de six sergents en armes. Thomas exhalait lentement, les épaules tombantes de soulagement.

« J'ai reçu une lettre de ce moine il y a trois jours », dit le shérif en s'approchant, sa chaîne officielle brillant au soleil. « Il m'a tout raconté. Nous avons trouvé Brother John le cellarer caché dans une grange à trois lieues d'ici. Il est prêt à témoigner contre vous, Raoul, et contre l'abbé Touvier. »

Raoul tenta de fuir, mais les sergents l'avaient déjà cerné. Son épée claqua sur les pavés. Les hommes d'armes, voyant la situation perdue, jetèrent leurs armes à leur tour.

« Vous paierez pour ceci ! » hurla Raoul en se débattant tandis que les sergents lui liaient les poignets. « Mon oncle est puissant ! Il a des amis à Rome ! »

« Votre oncle est sous verrous à l'abbaye », dit le shérif. « Le père prieur a envoyé un messager à l'évêque dès hier. Il n'y a plus de protecteurs, Raoul. Plus d'argent pour acheter le silence. Plus de poisons pour vos ennemis. »

Thomas descendit les marches de la croix, s'approchant de Raoul. Le visage du jeune noble était rouge de fureur, ses yeux brillants de haine.

« Votre complice, le prieur de Saint-Jean, est aussi arrêté », dit Thomas à voix basse. « L'abbé Touvier l'a nommé dans sa confession. Vous êtes seul maintenant. »

Raoul cracha au visage de Thomas. Brother Mark bondit, mais Thomas le retint.

« Laissez », dit-il doucement. « La colère a déjà fait assez de dégâts. »

Le shérif fit signe à ses hommes, qui emmenèrent Raoul à travers la foule. Les villageois se pressaient sur leur passage, certains criant des insultes, d'autres simplement silencieux, les yeux écarquillés devant la chute d'un noble.

Thomas ramassa l'épée de Raoul sur les pavés. Il la tourna entre ses mains, regardant le soleil se refléter sur la lame.

« C'est fini », dit Brother Mark, posant une main sur son épaule.

Thomas secoua la tête. « La partie publique est finie. Mais le parchemin qui lie la succession des terres n'a pas encore été retrouvé. Raoul n'a jamais agi seul. Et l'abbé Touvier n'a pas tué Guillaume pour rien. »

Il rendit l'épée à Mark et se tourna vers l'horizon, vers la route qui menait à l'abbaye.

« L'abbaye a besoin d'un nouveau père », dit-il. « Et nous avons besoin de réponses. »

Mark acquiesça, sa silhouette solide à côté du moine. La cloche de l'église sonna l'angélus, et la foule commença à se disperser, laissant les deux hommes seuls devant la croix de pierre. Un moineau se posa sur le bras du Christ, s'envolant aussitôt, comme pressé de porter ailleurs la nouvelle de la justice rendue.

Thomas respirait l'air du marché — odeurs de pain brûlé, de foin et de sueur — et sut que rien, jamais, ne serait plus comme avant. Un abbé déposé, un noble arrêté, et lui, simple moine qui aimait trop les livres, avait fait tomber des puissants avec de l'encre et des observations. La science, pensa-t-il, avait enfin trouvé sa voix dans ce monde de foi.

Il ramassa sa sacoche, ajusta sa robe, et commença à marcher vers l'abbaye. Derrière lui, le shérif et ses hommes emmenaient les prisonniers vers la geôle du comté. Devant lui, l'église de Saint-Vitus dressait ses flèches grises dans le ciel du matin.

Il y avait encore beaucoup à faire. Le prieur de Saint-Jean avait des complices. La terre était toujours sans maître légitime. Et quelque part, dans les caves de l'abbaye, le corps d'Anselm attendait une sépulture digne.