Lire le chapitre 12: The Warden's Offer

Le Noyau était un endroit que Mack n’avait jamais vu, même en rêve. Et il en avait fait des rêves étranges depuis qu’il avait posé le pied dans les Deep Lines. La station s’ouvrait comme une cathédrale inversée, ses voûtes de bronze soutenues par des piliers gravés de spirales qui semblaient respirer. Une lumière ambrée filtrait d’en haut, sans source visible, comme si la pierre elle-même émettait une lueur fatiguée.

Le Warden l’attendait au centre, debout près d’une table de marbre noir. Pas de gardes. Pas de Jax pour le chaperonner. Juste l’homme qui contrôlait tout ce que Mack commençait à peine à comprendre.

« Riley. » La voix du Warden portait sans effort dans le vide. « Merci d’être venu. Asseyez-vous. »

Mack resta debout. « Vous m’avez fait convoquer. Je préfère entendre ce que vous avez à dire d’abord. »

Le Warden sourit, un mouvement des lèvres qui n’atteignit pas ses yeux gris. « Mon père m’a appris qu’un homme qui refuse de s’asseoir est un homme qui prépare sa fuite. Vous n’avez pas l’intention de fuir, Riley. Vous êtes trop curieux pour ça. »

Il avait raison, et Mack le détesta pour ça. Il s’assit.

« Je vais être direct, » dit le Warden. « Je sais que vous avez trouvé le dossier de votre père. »

Le sang de Mack se glaça. L’archive fermée. Le détecteur. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« Inutile de mentir. La salle sous Bryant Park est ancienne, mais pas aveugle. » Le Warden croisa les mains sur la table. « Je sais aussi que vous avez parlé à Salazar. Et à Elena. Trois sources, une seule histoire. Vous cherchez la vérité sur Daniel Riley. »

Mack serra les mâchoires. « Et si c’était le cas ? »

« Alors vous cherchez au mauvais endroit. » Le Warden se pencha. « Votre père n’a pas été exécuté pour avoir découvert un secret. Il a été exécuté parce qu’il était un traître. »

Le mot frappa Mack comme un coup physique. « Mon père n’a jamais — »

« Votre père a volé la Clé d’Acier. »

Un silence. Mack entendit son propre cœur, un battement sourd contre ses côtes. « Non. Il a été tué parce qu’il cherchait la vérité sur sa disparition. C’est ce que dit le dossier. »

« Le dossier dit ce qu’on a choisi d’y mettre. » Le Warden se leva et commença à faire les cent pas. « En 1974, la Clé a disparu. Elle contrôlait le nœud central de notre réseau. Sans elle, nous avons dû verrouiller la quatrième chambre — une mesure de sécurité drastique, jamais pensée pour durer. Le courant s’est affaibli. Les créatures de l’ombre se sont multipliées. Nous avons passé un demi-siècle à colmater les brèches qu’une seule trahison a créées. »

Il s’arrêta face à Mack. « Daniel Riley était l’un de mes gardiens les plus prometteurs. Il avait accès à la chambre. Il avait les codes. Il a disparu la même nuit que la Clé. »

« Il n’a jamais disparu. Il a été tué. Exécuté par vos ordres. »

« Il a été tué dans le tunnel où on l’a retrouvé, oui. Un accident, selon le rapport. Mais c’était après qu’il ait déjà livré la Clé à Eleanor Voss. »

Le nom d’Eleanor frappa Mack plus fort que tout le reste. Il avait promis à Elena de la retrouver. Il avait cru que son père avait fui pour la protéger. Mais si le Warden disait vrai — si Eleanor avait la Clé —

« Je vois que ce nom vous dit quelque chose, » dit le Warden, un sourire mince aux lèvres. « Votre père vous en a parlé. Ou Elena. Peu importe. Ce que je vous propose, Riley, c’est la vérité. »

Mack attendit.

« J’ai passé des années à essayer de récupérer la Clé. Eleanor Voss l’a emportée dans les profondeurs, vers un passage que nous avons perdu — la Ligne Treize. Certains des Gardiens que je commande refusent de la chercher. Ils pensent que la Clé devrait rester perdue. Ils pensent que je contrôle trop. » Il laissa le reproche flotter dans l’air. « Ils ont tort. Mais ils sont nombreux. Et ils sont maîtres de passages que je ne peux pas surveiller seul. »

Mack comprit avant même que le Warden le dise. « Vous voulez que je les espionne. »

« Je veux que vous les rejoigniez. Officiellement. Que vous deveniez mon homme de confiance, chargé de les surveiller. Vous aurez accès à leurs réunions, à leurs plans. Vous me rapporterez ce qu’ils disent. Et en échange… » Le Warden sortit un dossier de sa veste. « Je vous donne ceci. »

Il poussa le dossier sur la table. Mack ne le toucha pas.

« C’est l’ordre d’exécution original, » dit le Warden. « Le document que j’ai signé il y a treize ans. Il mentionne, comme cause officielle, la découverte d’un passage interdit. Rien sur la Clé. Rien sur Eleanor. » Son regard se fit lourd. « Vous savez ce que ça veut dire ? »

« Que vous mentez. »

« Que je peux le modifier. Que je peux effacer la cause et la remplacer par une mort honorable. Un gardien mort en service. Une légende. » Le Warden posa les mains à plat sur la table. « Votre père redevient un héros. Vous obtenez un nom que vous pouvez porter sans honte. Et la Société retrouve sa Clé. Tout le monde y gagne. »

Mack regarda le dossier. Son père. Héros. Après treize ans de murmures, de regards en coin, de « le fils du traître » soufflé dans les couloirs du dépôt. C’était une offre qu’il n’aurait jamais cru recevoir.

Et c’était exactement pour ça qu’il ne pouvait pas lui faire confiance.

« Et si je refuse ? »

Le Warden haussa les épaules avec une élégance terrible. « Vous refuserez, et vous repartirez dans votre tunnel. Vous réparerez des tuyaux. Vous oublierez les Deep Lines. Et votre père restera ce qu’il est aux yeux de tous : un voleur et un traître. » Il se rassit. « Mais je ne crois pas que vous refusiez. Parce que je connais votre type, Riley. Vous êtes un réparateur. Vous ne pouvez pas laisser une machine cassée sans essayer de la remettre en marche. Et votre famille est cassée. »

Mack regarda le dossier. Puis le Warden. Puis le dossier encore.

Il tendit la main et le prit.

« Vous voulez que je fasse quoi exactement ? »

Le Warden sourit, cette fois avec les yeux. « Les Gardiens tiennent un conseil informel dans trois jours, dans une station condamnée près de la Dix-Huitième. Vous y serez. Vous direz que vous cherchez des réponses que la Société ne vous donne pas. Ils vous accueilleront. Ils vous feront confiance. Et vous me rapporterez ce qu’ils préparent. »

Mack se leva, le dossier serré contre sa poitrine. Une partie de lui — la partie qui avait grandi avec l’image d’un père héros — voulait croire que cette offre était sincère. Que le Warden cherchait juste à rétablir la vérité.

Mais une autre partie, la partie qui avait vu le badge de son père briller contre les ombres, qui avait lu les lettres cachées d’Eleanor, qui avait vu la peur dans les yeux de Salazar, savait que c’était faux.

Le Warden parlait de la Clé comme d’un objet perdu qu’il voulait retrouver. Mais Mack savait — il l’avait appris dans le silence des archives — que la Clé n’avait pas été perdue pour la Société. Elle avait été perdue pour le Warden. Et il voulait la récupérer pour lui seul.

Il fallait faire semblant. C’était la seule façon d’apprendre assez pour comprendre réellement.

« Je le ferai, » dit Mack. La phrase lui brûla la gorge. « Mais je veux le document signé d’abord. Avant le conseil. »

Le Warden hocha la tête. « J’attendais cette condition. Elle sera faite. »

Mack tourna les talons et commença à marcher vers la sortie du Noyau. Chaque pas le plombait. Il venait de jurer allégeance, en apparence, à l’ennemi qu’il cherchait à démasquer. Et si Elena apprenait ce qu’il venait d’accepter —

Mais c’était exactement ce qu’il fallait faire. Espionner l’espion. Jouer le jeu de l’homme qui avait tué son père.

Il allait découvrir la vérité. Même si la vérité devait passer par un mensonge.

Il ne vit pas le Warden sourire dans son dos, et ne sut pas que le sourire contenait une patience qui n’avait rien à voir avec la confiance.