Lire le chapitre 14: The Rogue's Meeting

La rame s’immobilisa dans un grincement de métal fatigué. Mack compta les secondes dans le noir—quinze, seize, dix-sept—avant que les portes ne s’ouvrent sur un quai que plus aucune carte ne mentionnait. L’air sentait le moisi et le cuivre, un mélange qui lui rappelait les caveaux de son enfance.

Salazar l’attendait, adossé à un pilier de brique dont la peinture s’écaillait comme une peau morte. Deux hommes se tenaient en retrait, visages masqués par des cagoules de laine grossière. Ils ne bougèrent pas quand Mack descendit sur le quai.

« Vous êtes en retard », dit Salazar.

« J’ai dû semer deux types du Noyau. Le Warden a des yeux partout. »

Salazar hocha lentement la tête. Il portait un manteau sombre, usé aux coudes, qui jurait avec l’élégance de son bureau quelques jours plus tôt. Ici, il n’était plus l’archiviste respecté. Il était un homme traqué.

« Vous êtes venu seul ? »

« Vous m’avez dit d’apporter une preuve de bonne foi. Je n’ai pas de preuve. J’ai une question. »

Les deux hommes masqués échangèrent un regard que Mack ne put lire. Salazar, lui, esquissa un sourire mince.

« Posez-la. »

« Vous m’avez dit que vous étiez une branche dissidente des Gardiens. Que vous vous étiez séparés du Noyau parce que vous pensiez que la Société s’était corrompue. Mais Elena m’a dit que vous aviez été exclu pour avoir falsifié des archives. » Mack croisa les bras. « Alors, qui ment ? »

Le silence dura. Quelque part dans le tunnel, une goutte d’eau tomba dans une flaque, le son amplifié par la voûte.

Salazar décroisa les bras. Il sortit de sa poche un objet que Mack reconnut immédiatement : un badge, semblable au sien, mais dont le métal était termi, presque noir. Il le tendit à Mack, qui le prit avec méfiance.

« C’était celui de mon père », dit Salazar. « Il était le fondateur de la section des cartographes, avant la Grande Purge de 1962. Le Warden l’a fait effacer de l’histoire parce qu’il avait refusé de falsifier un rapport sur la Chambre Quatre. »

Mack examina l’objet. Le motif du médaillon était différent du sien—une ligne brisée, au lieu du cercle habituel. Une marque de dissidence.

« Pourquoi me montrez-vous ça ? »

« Parce que je veux que vous compreniez. » Salazar reprit le badge, le rangea soigneusement. « Ce que le Warden vous a dit sur votre père—sur son exécution pour vol de la Clé d’Acier—c’est exact. Mais ce qu’il ne vous a pas dit, c’est que votre père ne volait pas la Clé pour la garder. Il la volait pour l’empêcher de tomber entre les mains du Warden. »

Mack sentit sa nuque se tendre. « Expliquez. »

« La Clé d’Acier ne contrôle pas seulement le jonction central. Elle est le conduit par lequel le réseau puise son énergie—l’énergie vitale de la ville elle-même. Depuis des décennies, le Warden accumule cette énergie dans une chambre secrète, loin de toute inspection. Il se nourrit du métro, Mack. Il se nourrit de la ville. Et quand il aura assez absorbé, il n’aura plus besoin de personne. Plus de Gardiens. Plus de Noyau. Rien que lui. »

L’un des hommes masqués fit un pas en avant. Sa voix, grave et rocailleuse, s’éleva dans le noir : « C’est ce que votre père a découvert. C’est pour ça qu’il est mort. Et c’est pour ça que la sœur d’Elena a fui avec la Clé—pour empêcher le Warden de la récupérer. »

Mack fixa l’homme. « Vous connaissez Eleanor ? »

« Nous la connaissions. Elle faisait partie de notre réseau avant de disparaître. Elle avait la moitié de la carte de la Ligne Treize. Nous avons l’autre. » L’homme sortit d’une poche intérieure un morceau de papier plié, jauni aux bords, qu’il tendit à Mack. « Le Warden vous enverra probablement chercher la Clé pour lui. Vous nous la ramènerez. Vous aurez ainsi prouvé votre loyauté—et nous pourrons l’utiliser pour ouvrir une nouvelle jonction, loin de son influence. »

Mack déplia le papier. Il reconnut immédiatement les marques : le même tracé que la carte cachée dans le médaillon de la Ligne Treize, mais fragmentée, incomplète. Un point rouge marquait un emplacement, au cœur d’une section du réseau que Mack n’avait jamais explorée.

« C’est une section fermée depuis 1931 », murmura-t-il.

« Fermée par le Warden, oui. Parce qu’elle contient la Clé. » Salazar s’approcha, baissa la voix. « Nous savons que le Warden vous a convoqué. Nous savons qu’il vous a fait une offre. Nous ne vous demandons pas de trahir votre père—nous vous demandons de nous aider à finir ce qu’il a commencé. »

Mack serra le papier dans sa main. Son cœur battait fort. Il pensa à la lettre de son père, cachée dans le mur de l’appartement d’Elena. Aux mots qu’il avait lus : *Ne fais confiance à personne. Pas même à ceux qui te tendent la main.*

Mais il avait besoin d’argent. Il avait besoin de réponses. Et le Warden lui avait promis de réhabiliter son père—une promesse qui sentait le mensonge à plein nez.

« Je vais y réfléchir », dit-il.

Salazar acquiesça. « Réfléchissez vite. Le Warden vous enverra bientôt chercher la Clé. Quand il le fera, vous saurez quoi faire. »

L’un des hommes masqués s’approcha et tira une lampe de poche. Mack remarqua alors, dans la lumière crue, quelque chose qu’il avait manqué : à l’intérieur du manteau de l’homme, un insigne discret—un cercle brisé, comme celui du badge de Salazar, mais gravé d’un symbole qu’il ne connaissait pas. Un V stylisé. La marque était identique à celle qu’il avait vue sur la lettre de son père.

Son sang se glaça. Ce n’étaient pas de simples dissidents. Ils portaient la marque de Voss.

Il glissa le papier dans sa poche intérieure, sans révéler ce qu’il venait de voir.

« J’accepte », dit-il. « Pour mon père. Mais si vous me trahissez, je vous retrouverai. Vous connaissez le réseau. Je le connais mieux. »

Salazar sourit. « C’est exactement pour ça que nous avons besoin de vous. »

Trois sifflements brefs retentirent dans le tunnel—un signal. Salazar et ses hommes reculèrent dans l’obscurité. Avant de disparaître complètement, Salazar se retourna une dernière fois.

« Un dernier conseil, Riley. Le Warden ne veut pas seulement la Clé pour son énergie. Il veut la Chambre Quatre. Elle ne s’ouvre qu’avec la Clé. Et je crois—nous croyons—que ce qui se trouve dans cette chambre pourrait détruire tout ce qu’il a construit. » Il marqua une pause. « C’est pour ça qu’il a peur de vous. »

Puis il disparut.

Mack resta seul sur le quai abandonné, le fragment de carte dans sa poche, la marque de Voss brûlant sa mémoire. Il sortit son téléphone, composa le numéro d’Elena.

« Il faut qu’on parle », dit-il quand elle décrocha. « Et il faut qu’on parle vite. Parce que je crois que votre sœur n’est pas morte—et je crois que ceux qui l’ont cachée viennent de me trouver. »

Dans le tunnel au-dessus de sa tête, quelque chose gratta le métal. Mack leva les yeux. Le silence revint. Mais il savait qu’il n’était plus seul.